這日清晨，劉仁贍穿著滿是補丁的鎧甲，沿著城牆巡查。走到西城門時，看到幾個士兵正圍著一棵老槐樹，用刀刮著樹皮往嘴裡塞，樹皮上還沾著泥土，他們卻吃得狼吞虎咽。劉仁贍停下腳步，看著士兵們乾裂的嘴唇、凹陷的臉頰，眼眶瞬間泛紅。他走上前，拍了拍一個年輕士兵的肩膀，聲音帶著幾分沙啞：“兄弟們，再堅持堅持，朝廷的援軍已經在路上了，隻要撐到援軍來，咱們就能解圍！”
可隻有劉仁贍自己知道，這話是假的——三天前，他收到了最後一封來自金陵的密信，信裡說南唐派來的援軍，在半路上被後周軍打得大敗，將領戰死、士兵潰散，根本沒人能靠近壽州。他不敢把真相告訴士兵們，隻能用“援軍”當幌子，支撐著大家的士氣。
可饑餓終究會衝垮人的底線。沒過幾天，就出了事——一個叫王二的士兵，餓得實在受不了，趁著夜色偷了百姓家一袋米，想煮點米湯填肚子，結果剛回到軍營就被巡邏的校尉抓了個正著。
消息傳到劉仁贍耳中，他當即召集全軍將士，在城樓下設下軍法台。王二被五花大綁地押上來，跪在地上哭得撕心裂肺：“將軍，我錯了！我不該偷百姓的米！可我實在太餓了，再不吃東西，我怕明天就沒力氣守城了……我隻是想活下去啊！”
周圍的士兵們都紅了眼，有人忍不住替他求情：“將軍，王二也是餓急了才犯錯，饒了他這一次吧！”劉仁贍站在軍法台上，看著王二可憐的模樣，又看了看底下同樣饑餓的士兵，雙手緊緊攥成拳頭，指甲幾乎嵌進肉裡。他緩緩背過身去，聲音哽咽卻依舊堅定：“我也想讓你活，我也想讓兄弟們都有飯吃……可軍法如山！咱們守的是壽州城，護的是城裡百姓，要是連百姓的糧食都敢偷，咱們和強盜有什麼區彆？這城，還怎麼守？”
隨著一聲“斬”，劊子手的刀落下，王二的哭聲戛然而止。劉仁贍沒有回頭，隻是對著身後的親兵吩咐：“備些銀兩，跟我去王二家。”他親自來到王二家中，對著王二的老母親跪下，雙手捧著銀子遞過去，愧疚地說：“老夫人，是我沒管好士兵，也沒讓兄弟們吃飽飯，才讓王二犯了錯。這銀子您收下，日後有我劉仁贍在，定不會讓您餓著。”老夫人雖悲痛，卻也知道劉仁贍的難處，隻能含淚接過銀子。
城外的柴榮，見壽州久攻不下，也改變了策略。他知道城內糧草短缺，便派大將李重進率軍繞到壽州後方，截斷了城中唯一的糧道——潁水航道。糧道一斷，壽州城徹底成了孤城，連樹皮草根都快被挖光了。
劉仁贍知道，再不想辦法，城破隻是早晚的事。他思來想去，決定派自己的兒子劉崇讓突圍——劉崇讓年輕力壯，又熟悉城外地形，或許能衝出重圍，去金陵搬來救兵。出發前，劉仁贍把兒子叫到身邊，親手為他披上鎧甲，鄭重地說：“崇讓，你是我劉家的兒郎，也是南唐的將士。這次突圍，務必見到陛下，讓他速發援兵。記住，就算死，也不能丟了咱們劉家的骨氣！”劉崇讓用力點頭：“父親放心，孩兒定不辱使命！”
可劉仁贍萬萬沒想到，劉崇讓剛衝出壽州城，就遇到了後周軍的埋伏。他本就沒經曆過多少惡戰，見後周軍勢大，又怕自己戰死，竟當場繳械投降，還把壽州城內糧草斷絕、士兵饑疲的情況，一五一十地告訴了柴榮。
消息傳回壽州，劉仁贍正在城樓上巡查，聽到親兵的稟報，他隻覺得眼前一黑，一口鮮血“噗”地噴在城磚上。他指著城外的方向，氣得渾身發抖：“逆子！你這個逆子！我劉家世代忠良，竟出了你這樣貪生怕死的東西！我劉家的臉，都被你丟儘了！”
沒過多久，後周軍把劉崇讓押到城下，讓他對著城內喊話，勸劉仁贍投降。劉仁贍看著城樓下苟且偷生的兒子，氣得拔出佩劍，就要衝下樓去斬了他。身邊的將領們趕緊拉住他，苦苦哀求：“將軍！公子年輕糊塗，一時犯錯，可他終究是您的兒子啊！如今正是用人之際，斬了公子，隻會寒了將士們的心！”
劉仁贍掙紮著，眼淚和鮮血順著臉頰流下，他看著城樓下不知羞恥的兒子，又看了看身邊苦苦勸阻的將士，最終無力地垂下佩劍。他咬著牙下令：“把這逆子押上來！死罪可免，活罪難逃，杖責一百，關入大牢，等城破之日，再與他清算！”
一百杖下去，劉崇讓昏死過去，被拖入大牢。劉仁贍站在城樓上，望著城外連綿的後周軍營，又摸了摸胸口的傷口，心中滿是悲涼——糧草斷絕、援軍無望、兒子降敵，壽州城就像狂風暴雨中的一葉扁舟，可他依舊握緊了手中的佩劍，眼神裡沒有絲毫退縮：“隻要我劉仁贍還有一口氣，就絕不會讓後周軍踏進城一步！”
四、清流破關：趙匡胤奇襲立威名，潛龍在淵蓄勢謀
柴榮親率大軍圍攻壽州時，並未將所有兵力都困在一城之下——他深知南唐在淮南布有重兵，若不掃清外圍據點，壽州援軍遲早會卷土重來。於是，他點了趙匡胤的將，命其率領兩千騎兵，突襲南唐在滁州的屏障——清流關。
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這清流關，坐落於滁州西南的群山之間，兩邊是懸崖峭壁，中間隻有一條狹窄的山道，堪稱“一夫當關，萬夫莫開”。守關的南唐將領皇甫暉，是久經沙場的老將，早年曾在北方與契丹交戰，頗有戰功。得知趙匡胤隻帶兩千人來攻，他站在關樓上，看著遠處塵土飛揚的周軍方向，忍不住哈哈大笑：“趙匡胤這黃口小兒，怕是沒見過清流關的險峻！就憑他那點人馬，還想過我這關？簡直是白日做夢！”
他當即下令，在山道上布滿絆馬索，又在關樓兩側架起強弩，隻等周軍來攻——在他看來，趙匡胤若敢強攻，隻會被箭雨射成篩子，根本近不了關樓。
可皇甫暉沒想到，趙匡胤從一開始就沒打算強攻。抵達清流關附近後，他並未急於進軍，而是先派斥候探查地形。當得知山後有一條鮮為人知的小路，可繞到清流關後方時，他立刻定下奇襲之計。
當天夜裡，月色被烏雲遮住，山間伸手不見五指。趙匡胤親自率領兩千騎兵，牽著馬、踩著碎石，沿著狹窄的小路悄悄繞到山後。山路陡峭，不少士兵腳下打滑，摔得滿身是傷，卻沒人敢發出半點聲響——趙匡胤早已下令，“敢喧嘩者，立斬”。
三更時分，周軍終於繞到清流關後方的平地上。趙匡胤一聲令下，士兵們翻身上馬，舉起火把，朝著關樓後方的南唐軍營猛衝過去。一時間，馬蹄聲、喊殺聲、火把燃燒的劈啪聲，在寂靜的山穀裡炸開，南唐守軍從睡夢中驚醒，看到漫山遍野的火把，還以為是周軍主力來了，頓時亂作一團。
而此時的皇甫暉，還在中軍大帳裡喝酒。他自認為清流關固若金湯，根本沒把趙匡胤放在眼裡，正和副將猜拳行令，酒壺裡的酒剛喝到一半，就聽到帳外傳來震天的喊殺聲。
“怎麼回事？”皇甫暉猛地站起身，酒意瞬間醒了大半。不等副將回話，就有親兵慌慌張張跑進來：“將軍！不好了！周軍從關後殺進來了！”
皇甫暉嚇得魂飛魄散，連盔甲都來不及穿戴整齊，隻胡亂披了件鎧甲，就提著刀衝出大帳。剛翻身上馬，就看到一道黑影朝著自己衝來——正是趙匡胤！
趙匡胤騎著戰馬，手持一柄長刀，眼神銳利如鷹，隔著老遠就大喝一聲：“皇甫暉！速速下馬受降，饒你不死！若敢抵抗，今日便是你的死期！”
皇甫暉本就慌了神，被趙匡胤的氣勢震懾，竟一時忘了拔刀。等他反應過來，趙匡胤已經衝到近前，手中長刀帶著風聲劈來——皇甫暉下意識地抬手去擋，隻聽“哢嚓”一聲，長刀竟直接砍斷了他頭盔的係帶，頭盔“哐當”一聲掉在地上，頭發散落下來，遮住了他的臉。
這下，皇甫暉徹底沒了鬥誌，他哪裡見過這般勇猛的將領？嚇得調轉馬頭就跑，邊跑邊喊：“趙將軍饒命！我上有八十歲老母，下有三歲小兒，求您放我一條生路！”
趙匡胤也不追趕，隻是對著潰散的南唐士兵高喊：“繳械不殺！降者免罪！”南唐守軍本就沒了主帥，聽到這話，紛紛扔下兵器投降。不到一個時辰，清流關就被周軍拿下，皇甫暉也被隨後趕來的周軍士兵活捉。
這一戰，趙匡胤以兩千騎兵擊潰南唐五千守軍，不僅拿下了清流關，還打通了通往滁州的道路，為後周大軍輸送糧草、支援壽州掃清了障礙。消息傳到壽州城下，柴榮高興得親自出城迎接趙匡胤，一把抓住他的胳膊，用力拍著他的肩膀：“小趙，你可真給朕長臉！這清流關打得漂亮！回去之後，朕不僅給你加官晉爵，還讓禦膳房給你加雞腿，讓你吃個夠！”
趙匡胤連忙躬身行禮，語氣謙虛：“陛下過獎了！此戰能勝，全靠陛下運籌帷幄，指明方向，末將隻是遵從陛下的命令行事，僥幸取勝罷了。”一番話說得滴水不漏，既捧了柴榮，又沒顯得自己居功自傲。
可沒人知道，在謙虛的表象下，趙匡胤的心中早已埋下了野心的種子。拿下清流關後，他不僅繳獲了南唐的大量糧草和兵器，還趁機收攏了不少潰散的南唐士兵，編入自己麾下；他又對投降的將領恩威並施，不少人都成了他的心腹。夜裡，他站在滁州的城樓上，望著汴梁的方向，手指無意識地摩挲著刀柄——他知道，跟著柴榮能建功立業，但這亂世之中，唯有自己手握兵權，才能真正掌控命運。這場清流關的“封神之戰”，不僅讓他名聲大噪，更讓他看清了自己的力量，為日後那場“黃袍加身”的大戲，悄悄埋下了伏筆。
五、南唐悲歌：潘佑死諫驚朝堂，從善乞和空垂淚
壽州城被圍的消息一次次傳回金陵，南唐朝堂早已沒了往日的平靜。大臣們要麼像馮延巳一樣，勸李煜繼續送禮求和；要麼乾脆閉口不言，等著皇帝拿主意。唯有禦史中丞潘佑，看著李煜沉溺於後宮、一味對後周妥協，心中急得像著了火——他知道，再這樣下去，南唐遲早要亡在李煜手裡。
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潘佑是南唐出了名的直臣，早年因才華被李煜重用，如今見國難當頭，更是不顧個人安危，連續七次上書勸諫。他的奏折寫得言辭激烈，字裡行間滿是痛心：“陛下！後周狼子野心，欲吞我江南之地，絕非送禮、稱臣就能滿足！如今壽州被困、清流關已破，淮南防線搖搖欲墜，您卻仍在宮中與皇後吟詩作對，把朝政拋在腦後！再這樣下去，南唐三千裡江山就要淪為他人之地，祖宗基業就要毀在您手裡了！”
可李煜看了奏折，卻隻是皺著眉，隨手扔到禦案角落。他正為一首新詞的韻腳發愁，哪有心思聽潘佑的“危言聳聽”？“潘愛卿太過迂腐了，”李煜對著身邊的內侍抱怨，“柴榮雖強，可朕已送去珍寶、認了宗主，他總不至於趕儘殺絕。再說，壽州有劉仁贍死守，未必會破。他這是故意誇大其詞，擾亂人心。”
潘佑見自己的奏折石沉大海，又聽說李煜準備再派使者送重金求和，徹底陷入了絕望。他知道，自己多說無益——這位皇帝心裡，隻有詩詞與情愛，沒有江山與百姓。這日，潘佑在家中擺上筆墨，寫下最後一封奏疏，裡麵沒有再勸李煜，隻寫了八個字：“生不逢時，死不足惜！”寫完後，他望著金陵皇宮的方向，長歎一聲，隨後拔劍自刎。
潘佑的死訊傳到皇宮，李煜才難得地露出一絲愧疚，可這份愧疚很快就被“如何應對後周”的焦慮取代。他知道，光靠送禮已經打動不了柴榮，思來想去，竟決定派自己的親弟弟、鄭王李從善出使後周——在他看來，親兄弟親自去求和，總能讓柴榮多幾分憐憫。
李從善帶著李煜的親筆信和滿滿一車的禮物，忐忑地來到後周軍營。見到柴榮時，他沒等對方開口，就“撲通”一聲跪倒在地，膝蓋重重砸在地上，聲音帶著哭腔：“柴陛下！我家兄長真的沒有與大周為敵的心思，他隻是想守住江南的一方水土，讓百姓少受戰火之苦。求您高抬貴手，不要再攻打南唐了，我們願意年年納貢、永世稱臣！”
柴榮坐在帥椅上，看著跪在地上痛哭流涕的李從善，臉上沒有絲毫動容。他端起桌上的茶杯，輕輕吹了吹浮沫，語氣不緊不慢：“朕不是不願議和，隻是李煜的誠意不夠。想讓朕罷兵可以，先把淮南十四州的土地、戶籍交出來，讓李從善留在汴梁當質子。做到這兩點，朕自然不會再為難南唐。”
“淮南十四州？”李從善猛地抬起頭，臉上滿是震驚——那可是南唐的半壁江山，是江淮最富庶的地方，若割讓出去，南唐就成了沒了屏障的空殼！他還想再求，可看到柴榮銳利的眼神，終究沒敢再開口，隻能哭著應下，帶著柴榮的條件返回金陵。
回到南唐後，李從善把柴榮的要求一五一十地稟報給李煜。李煜聽完，手裡的茶杯“哐當”一聲掉在地上，茶水灑了滿朝袍。他踉蹌著後退兩步，癱坐在龍椅上，聲音帶著顫抖：“淮南十四州……那可是父皇留給朕的家底，割了它，跟要了朕的命有什麼區彆？這柴榮，是真的要逼死朕啊！”
柴榮的第一次南征，雖然沒能徹底拿下南唐，卻也達成了既定目標——不僅攻破了清流關，圍住了壽州，還讓南唐暴露了“兵弱君庸”的致命缺陷，在淮南防線上撕開了一道大口子。而李煜，從送禮到派親弟求和，卑微的路越走越窄，卻始終沒明白“亂世之中，弱國無外交”的道理。
與此同時，趙匡胤在清流關一戰成名後，又跟著柴榮在壽州外圍屢立戰功，不僅深得柴榮信任，還悄悄收攏了一批心腹將領，漸漸成為後周軍中不可替代的中流砥柱。
這五代十國的亂世棋局，每一步都暗藏玄機。柴榮是否會很快發動第二次南征，徹底奪取淮南？李煜若不願割讓土地，又能靠什麼守住南唐的半壁江山？趙匡胤在軍中的威望日益高漲，他的野心又將如何一步步膨脹？這所有的疑問，都藏在接下來的風雨之中。欲知後事如何，且聽下回分解！
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