楊延昭獨自留在中軍帳，走到牆邊掛著的高陽關地形圖前。手指劃過地圖上標注的城牆、壕溝、糧倉位置，眉頭擰成了疙瘩——二十萬敵軍，五萬守軍，這仗要打，就得靠“巧”，靠“守”，靠全城軍民一條心。他想起父親楊業當年在陳家穀口的遭遇，心裡暗下決心：絕不能讓高陽關變成第二個陳家穀，絕不能讓弟兄們白白犧牲。
正琢磨著，帳簾被輕輕掀開，慕容雪端著一碗藥走了進來：“將軍，您剛才跟周將軍他們議事時，聲音都有些啞了，我給您熬了碗潤喉的藥，您趁熱喝吧。”
楊延昭回頭，見她袖口沾了些藥渣，頭發也有些淩亂，顯然是在藥營裡忙了一陣又趕過來的。他接過藥碗，溫熱的觸感順著指尖傳到心裡，輕聲道：“又麻煩你了。”
“不麻煩。”慕容雪站在一旁，看著他喝完藥，猶豫了片刻才說，“將軍，我剛才在傷兵營跟醫生們商量了，要是打起仗來，咱們的藥材可能不夠用。我想明天帶著幾個懂醫術的士兵，去附近的山裡采些草藥回來——冬天雖然草藥少，但像柴胡、當歸這些治外傷、退燒的，還是能找到些。”
楊延昭愣了愣，隨即搖頭：“不行，山裡太危險了，說不定藏著遼軍的斥候，你去了我不放心。藥材的事，我讓周信派人去莫州調運，應該能湊夠。”
“可莫州到高陽關要走三天，萬一遼軍提前來攻，藥材就趕不上了。”慕容雪急道，“我熟山裡的路，小時候跟著爹去采過好多次藥，不會迷路的。而且我現在會武功，就算遇到幾個遼兵，也能應付得來！”
她怕楊延昭不答應，又補充道：“我帶五個士兵去，都是您教過武功的精銳，咱們早上出發，傍晚就能回來，不會耽誤事的。”
看著慕容雪眼裡的堅持，楊延昭想起這些日子她的努力——每天天不亮就到校場練劍，晚上抱著兵法書讀到深夜，傷兵營裡更是忙前忙後，從沒喊過一句累。他知道，這姑娘不是一時衝動，是真的想為守關出份力。
“好，但必須答應我三個條件。”楊延昭終於鬆口，“第一，隻去附近的狼牙山，不許走遠；第二，帶上信號彈，遇到危險立刻發射，我會派人去接應；第三，日落之前必須回營，不能在山裡過夜。”
慕容雪立刻笑了，眼睛彎成了月牙：“我都答應！謝謝將軍！”說完，她又想起什麼，從懷裡掏出個布包遞給楊延昭，“對了將軍，這是我給您做的護腕，用厚棉布縫的，裡麵加了層軟甲，您練劍或者打仗的時候戴著，能護著點手腕。”
楊延昭接過布包，打開一看，是一對黑色的護腕，針腳縫得整整齊齊，還繡著小小的“楊”字。他心裡一暖，抬頭看向慕容雪，見她臉頰微紅，正低頭絞著衣角，不由得笑了：“謝謝你，我很喜歡。”
第二天一早，慕容雪就帶著五個士兵出發了。楊延昭站在城樓上，看著他們的身影消失在雪地儘頭，才轉身去校場視察士兵訓練。
校場上，士兵們正頂著寒風操練。有的在練刀法，有的在練弩箭，還有的在模擬守城，推著滾石、熱油桶來回跑。王超站在一旁，手裡拿著鞭子，時不時喊上兩句，糾正士兵的動作。
“王超，弟兄們的士氣怎麼樣？”楊延昭走過去問道。
王超轉過身，搓了搓凍得發紅的手：“將軍您放心，弟兄們士氣高著呢！聽說遼軍要來了，都憋著股勁，想跟他們再打一場，報上次的仇！就是……有幾個新兵有點怕，畢竟沒跟遼軍打過仗。”
“正常，誰第一次上戰場都會怕。”楊延昭點了點頭，“你讓老兵多帶帶他們，講講上次打遼軍的經驗，再模擬幾次守城，讓他們熟悉熟悉流程，等真打起來，就不那麼怕了。”
“好嘞！”王超應了一聲，又想起什麼，“對了將軍，張老板昨天又送了兩車棉衣過來，還說要組織百姓們幫著搬運滾石和糧草，您看……”
“當然好。”楊延昭笑著說，“百姓們願意幫忙，是咱們的福氣。你讓人跟張老板說，謝謝他，也謝謝所有百姓。不過要告訴大家，搬運東西的時候注意安全，彆累著了。”
正說著，遠處傳來一陣馬蹄聲。楊延昭抬頭一看，是去並州送信的斥候回來了。他立刻迎了上去：“怎麼樣？楊延浦將軍那邊有消息嗎？”
斥候翻身下馬，單膝跪地：“將軍，楊延浦將軍回信了！他說已經整備好了三萬兵馬，正月二十五就會從並州出發，預計正月二十七能到高陽關附近。還說讓您放心，他會從側翼襲擾遼軍，不讓他們全力攻城。”
楊延昭接過信，快速看了一遍，心裡鬆了口氣。有了楊延浦的援軍，守住高陽關的把握又大了幾分。他拍了拍斥候的肩膀：“辛苦了，快去休息吧，順便讓夥房給你端碗熱湯。”
斥候謝過楊延昭，轉身去了夥房。楊延昭拿著信，正準備回中軍帳，忽然看到城門口方向跑來一隊人馬，為首的正是慕容雪，後麵還跟著五個士兵，每個人背上都背著鼓鼓的草藥包。
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“將軍！我們回來了！”慕容雪看到楊延昭，立刻揮手喊道，聲音裡滿是喜悅。
楊延昭走過去，見他們身上沾了不少雪，臉上卻滿是笑容，不由得問道：“收獲怎麼樣？采到多少草藥？”
“可多了！”慕容雪解開背上的草藥包，裡麵全是新鮮的草藥，“柴胡、當歸、金銀花，還有專治外傷的止血草，夠傷兵營用一陣了！就是山裡雪太深，有個士兵不小心崴了腳，不過不嚴重，我已經給他敷了藥。”
說著，她指了指身後一個士兵，那士兵正一瘸一拐地走過來，笑著說：“將軍，不礙事，休息兩天就能好！慕容姑娘醫術好，敷了藥就不疼了。”
楊延昭點了點頭，對慕容雪說：“辛苦了，快把草藥送到傷兵營，讓醫生們處理一下，你們也趕緊去休息，暖暖身子。”
慕容雪應了一聲，帶著士兵們去了傷兵營。楊延昭看著她的背影，心裡暗暗慶幸——有這麼多忠勇的弟兄和熱心的百姓，還有慕容雪這樣的幫手，就算麵對二十萬敵軍，他也有信心守住高陽關。
接下來的幾天，高陽關上下都在緊鑼密鼓地準備。城牆上，士兵們忙著安裝新的弩箭架，把滾石、熱油桶堆在城牆根下；城牆外，百姓們跟著士兵們一起挖壕溝，把尖木插進壕溝裡，還在壕溝旁邊埋了些陷阱；夥房裡，廚師們忙著蒸乾糧、熬肉湯，把糧食一袋袋搬到糧倉裡；傷兵營裡，醫生和慕容雪一起，把采來的草藥曬乾、磨成粉，準備好繃帶、藥膏，就等著受傷的士兵送過來。
正月二十五那天，楊延浦的援軍到了。楊延昭親自去城外迎接，兄弟倆見麵，都很是激動。
“大哥，好久不見，你還好嗎？”楊延浦拍了拍楊延昭的肩膀，問道。
“我挺好，你呢？並州那邊都安頓好了？”楊延昭笑著說。
“都安頓好了，我讓副手守著並州，帶了三萬弟兄過來。”楊延浦點了點頭，又皺起眉頭，“聽說遼軍這次來了二十萬，還聯合了西夏人，咱們的壓力不小啊。”
“是啊，但咱們也不是吃素的。”楊延昭領著楊延浦往城裡走，“城防都加固好了，糧草和藥品也備得差不多了，百姓們也願意幫忙，隻要咱們兄弟倆齊心協力，一定能守住高陽關。”
楊延浦點了點頭：“大哥說得對！我已經跟弟兄們說好了，等遼軍來攻，我就帶著兵馬繞到他們後麵，燒他們的糧草，襲擾他們的退路，讓他們首尾不能相顧。”
兄弟倆回到中軍帳，又和周信、王超一起，商量了詳細的作戰計劃。一直忙到傍晚，才把所有事情安排妥當。
晚上，楊延昭在帳裡備了幾個小菜，邀請楊延浦、周信、王超和慕容遠一起吃飯。慕容雪也在，忙著給大家倒酒、夾菜。
“來，咱們先乾一杯，預祝咱們這次能打退遼軍，守住高陽關！”楊延昭端起酒杯，說道。
大家紛紛端起酒杯，碰了一下，一飲而儘。
慕容遠放下酒杯，看著楊延昭，又看了看慕容雪，笑著說：“楊將軍，老夫有個不情之請，不知道當說不當說。”
“慕容醫官有話直說。”楊延昭說道。
“老夫就這麼一個女兒，雪兒。”慕容遠歎了口氣，“她娘走得早，老夫一個人把她拉扯大，從小就寵著她，可這孩子性子倔，非要跟著老夫學醫，後來又跟著將軍您學武功、兵法，說是想保家衛國。老夫知道，她心裡是佩服將軍您的，也……喜歡您。”
說到這裡，慕容雪的臉瞬間紅了，低下頭，小聲說：“爹，您說什麼呢！”
楊延昭也愣了一下，手裡的筷子停在了半空。
慕容遠沒管女兒的抗議，繼續說道：“老夫知道，現在正是打仗的時候，提這事不太合適。可老夫年紀大了，不知道還能活多久，最大的心願就是看到雪兒能有個好歸宿。楊將軍您忠勇正直，是個值得托付的人，要是您不嫌棄雪兒，等咱們打退了遼軍，老夫就把雪兒托付給您，您看怎麼樣？”
帳裡瞬間安靜下來，大家都看著楊延昭。周信和王超臉上帶著笑意，顯然是樂見其成；楊延浦也笑著點頭，覺得慕容雪是個好姑娘，配得上自己的大哥。
楊延昭看著慕容雪，見她頭埋得更低了，耳朵都紅了，心裡不由得想起這些日子的點點滴滴——她給自己熬的粥、做的護腕，陪自己讀兵法到深夜，還有在糧草營裡，她不顧一切衝進帳篷救父的勇敢……他知道，自己對這個姑娘，早就不是簡單的欣賞了。
“慕容醫官，”楊延昭放下筷子，鄭重地說，“雪兒是個好姑娘，聰明、勇敢、善良，能娶她，是我的福氣。但現在大敵當前，我不能給她一個安穩的家，甚至可能讓她跟著我受苦、擔驚受怕。等咱們打退了遼軍，守住了高陽關，我一定風風光光地娶她，讓她成為我楊延昭的妻子。”
慕容雪猛地抬起頭，眼裡滿是驚喜，看著楊延昭，嘴唇動了動，卻沒說出話來，眼淚卻先掉了下來——這是開心的淚，是期待的淚。
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慕容遠也笑了，眼裡滿是欣慰：“好！好！有將軍這句話，老夫就放心了！等打退了遼軍，咱們就辦喜事！”
周信和王超立刻鼓起掌來，楊延浦也笑著說：“大哥，恭喜你！等辦喜事的時候，我一定給你送份大禮！”
帳裡的氣氛瞬間熱鬨起來，之前因為戰事的緊張，也消散了不少。
第二天一早，探馬傳來消息：遼軍和西夏軍已經離開幽州，朝著高陽關方向進發，預計正月底就能到。
楊延昭立刻召集所有人，下達了作戰命令：“周信，你率領一萬士兵，守東門；王超，你率領一萬士兵，守西門；我率領兩萬士兵，守南門——南門是遼軍主攻的方向，最危險；楊延浦，你率領三萬士兵，在城南的黑鬆林埋伏，等遼軍攻城的時候，從側翼襲擾他們；慕容雪，你帶著傷兵營的醫生和護士，在城內設立臨時醫帳，隨時準備治療受傷的士兵；慕容醫官，你負責管理糧倉和藥庫，確保糧草和藥品供應充足。”
“是！”所有人齊聲應道，轉身去執行命令。
慕容雪走到楊延昭身邊，遞給他一個平安符，正是之前佘太君給他的那個，隻是上麵多了些繡線，繡著個小小的“雪”字。
“將軍，這個平安符您帶著。”慕容雪小聲說，“我昨天在上麵繡了我的名字，就像我陪著您一樣。您一定要平安回來，我還等著……等著跟您辦喜事呢。”
楊延昭接過平安符，緊緊握在手裡，鄭重地點了點頭：“放心，我一定會平安回來。你在城裡也要小心，照顧好自己，照顧好受傷的弟兄們。”
慕容雪點了點頭，看著楊延昭轉身走向南門，直到他的身影消失，才擦乾眼淚，轉身去準備醫帳。
正月三十那天，遼軍和西夏軍終於到了高陽關下。
遠遠望去，二十萬大軍像黑色的潮水，連綿好幾裡地，旗幟招展，鼓聲震天。遼軍的主帥是遼聖宗耶律隆緒，西夏軍的主帥是李德明，兩人都騎著高頭大馬，站在隊伍最前麵，眼神冰冷地看著高陽關的城樓。
楊延昭站在南門的城樓上，穿著一身亮銀色的盔甲，手裡握著父親留下的長槍，眼神堅定地看著城下的敵軍。他身後，兩萬士兵整齊地站著，手裡握著刀槍，臉上沒有絲毫懼色——他們知道，身後是大宋的土地，是百姓的家園，他們必須守住這裡。
“楊延昭！你給朕出來！”遼聖宗拿起弓箭，朝著城樓射了一箭，箭上綁著一封信，“朕勸你還是早點開城投降，朕可以饒你不死，還能封你做遼國的大將軍！要是你執意抵抗，等朕攻破城池，定要屠了高陽關，讓你和你的士兵、百姓，都死無葬身之地！”
楊延昭接過士兵遞來的信，看都沒看，就扔在地上，冷笑一聲：“耶律隆緒，你少在這裡癡心妄想！高陽關是大宋的土地，我楊延昭是大宋的將軍，絕不會向你們這些侵略者投降！想要攻破高陽關，先踏過我和弟兄們的屍體！”
“好！好一個楊延昭！”遼聖宗氣得臉色鐵青，拔出腰間的彎刀，大聲喊道，“全軍聽令！進攻！攻破高陽關，屠城！”
隨著遼聖宗的一聲令下，遼軍和西夏軍像瘋了一樣，朝著高陽關衝了過來。有的推著衝車，有的扛著雲梯，有的拿著盾牌，密密麻麻地朝著城牆逼近。
“放箭！”楊延昭一聲令下。