周冷月素來伶牙俐齒、八麵玲瓏，可今日驟然麵對秦文的至親姐姐，那份練就的從容瞬間被一種微妙的羞澀取代，竟顯得有些手足無措起來。
秦文敏銳地捕捉到飯桌上的微妙氣氛，笑著打圓場：“光顧著說話了，再不動筷子，這精心烹製的美味可就涼了，豈不辜負香草姐的手藝？”
周冷月如蒙大赦，連忙應和：“東家說的是，姐姐一路辛苦，快嘗嘗這羊肉，燉得極是軟爛入味。”她殷勤地夾起一塊肥瘦相間的羊肉，小心地放到秦嵐碗中。
“多謝冷月妹妹。”秦嵐笑著回應，也招呼她，“你也吃。”太福祥推行一日三餐，晚飯時間比大梁普遍的兩餐製稍晚，此刻菜肴溫熱正好，三人重新專注於美食。
飯後，周冷月熱絡地挽起秦嵐的手臂：“姐姐，今夜就與我同宿吧？正好還有許多話想同姐姐說呢。”秦嵐欣然應允。看著兩人親昵離去的背影，秦文獨自站在院中，一時竟有些失笑，心頭卻也為姐姐能與冷月相處融洽而感到欣慰。
夜色漸深，秦文卻無甚睡意。他略一思忖，便轉向張青的金工作坊走去。這位前金匠的手藝確實精湛，是太福祥不可或缺的人才。
作坊內燈火通明，油燈和爐火映照著忙碌的身影。張青正聚精會神地指導幾個學徒進行燙金工序。那金箔在特製的賬本封麵上被熱銅模精準壓印，瞬間呈現出富貴吉祥的圖案和”太福祥”的字樣，金光燦然，煞是好看。這些賬本由秦文設計，畫匠精心繪製圖樣，再裝訂成冊，其樣式和精美程度遠超市麵上常見的普通賬本，已成為太福祥在京都等地商鋪彰顯實力和信譽的招牌之一。
“東，您怎麼親自來了？”張青見秦文進來，連忙放下手中的活計迎上前。
“來看看你們。”秦文隨手拿起一本燙金完成的賬本，滿意地摩挲著光滑的封麵，“天氣轉暖了，我看這作坊地方還是局促了些。你瞧瞧哪裡合適，我打算給你們修個更大更敞亮的工坊。”
“那敢情好，東家。”張青臉上露出喜色，指著身邊一群半大孩子，“您瞧，按您的吩咐多收學徒，現在都擠破頭了，光我這燙金這一攤子就帶了好幾個。”那些孩子原本不知來人是誰，聽到東家二字，呼啦一下全跪倒在地，誠惶誠恐地磕頭。
秦文示意他們起來，目光掃過擁擠的作坊，問道：“一百多號人，你怎麼教得過來？”
張青頗為自得地解釋：“東家放心，我有法子。我把手藝拆開了教，比如裁剪皮料、製作模具、熔金澆鑄、打磨拋光、還有這燙金，分成不同的組。每個學徒隻專攻其中一樣，我教起來省心，他們學起來也快，用不了多久就能上手乾活掙錢貼補家用。單說這燙金賬本，咱們太福祥一年下來就得用掉上千冊，人手少了真趕不及。”
秦文心中暗讚，這張青果然是個管理人才，流水線分工協作，不僅提高了效率，還無形中保護了核心工藝的保密性，這正是現代工業思維的雛形。
他讚許地點點頭：“此法甚好！效率倍增。”隨即話鋒一轉，“我記得牛大那邊還有一台閒置的人力車床。那東西用來製作銅盆、銅壺之類的標準件，效率能翻好幾番。你明天派人去把它運過來。”
“車床？”張青聞言，手上的動作緩了下來，眉頭微蹙，“東家，那鐵家夥笨重得很，牛大他們打鐵用得著，我這精細金工，怕是……用不上吧？靠手和眼才能出好活兒。”他言語間透著匠人對傳統手藝的自信和對陌生器械的本能抗拒。
秦文理解這種守成的心態。他走近一步，拍了拍張青沾著金粉的肩膀，語氣篤定而充滿誘惑力：“張青，我信得過你的手藝，更信得過你的眼光。這車床不是來搶你飯碗的，而是來給你當幫手的！你想，用它來打製那些需要規整形狀的銅胎、銅模底座，又快又準，省下的功夫，你不就能多做幾個精巧的簪子、手鐲？或者多接幾單定製的大件？這效率上去了，利潤不就跟著漲了？工坊的收益好，大夥兒的工錢、賞錢，自然也更豐厚。”秦文精準地戳中了核心——利益。
提高效率意味著更多產出、更多訂單、更多利潤，這是任何時代工匠都無法拒絕的硬道理。
張青的眼睛亮了起來，秦文描繪的圖景觸動了他作為匠人兼管理者的心弦。他不再抵觸，而是開始盤算：“東家這麼一說……倒真是這個理兒。若是車床能穩定打出規整的粗坯，省下我們反複敲打校正的功夫，那精細雕刻、鑲嵌、燙金這些真正顯手藝的活兒，確實能做得更多更精！行，我明兒一早就派人去搬！”
“好！”秦文滿意地笑了，“你先試試，有什麼不順手的地方，隨時來找我，我們一起琢磨改進。”看著張青眼中燃起的躍躍欲試的光芒，秦文知道此事成了。他不再打擾，轉身離開了依舊熱火朝天的作坊。
回到住處，秦嵐與周冷月房中已熄了燈。秦文輕手躡腳回到自己房間，躺在榻上卻毫無睡意。秦嵐帶來的消息——秦家村的血仇根源、五型圖的驚天秘密、東主教的如影隨形，以及安寧公主在京都的處境，如同沉重的石頭壓在他心頭。他知道，在這危機四伏的世界，唯有不斷壯大自身的力量財富、技術、武力、人脈），才能守護住眼前來之不易的一切和所珍視的人。這份責任感和緊迫感，伴隨著窗外細微的蟲鳴，縈繞不散。
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翌日清晨，秦文剛起身，便見秦嵐與周冷月已在院中，兩人正低聲說著什麼，見他走來，立刻止住了話頭，齊齊望向他，眼神中帶著一絲即將離彆的愁緒。
“怎麼，有什麼話是我不能聽的？”秦文故作輕鬆地問道。
周冷月輕輕拉了拉秦嵐的手，代為回答：“東家，姐姐說……她今日便要啟程回雁蕩山了。”
“什麼？”秦文心頭一緊，快步上前，“姐姐，我們姐弟才團聚一晚，怎的如此匆忙？多住些時日，太福祥就是你的家。”
秦嵐看著弟弟急切挽留的樣子，眼中滿是不舍，但語氣卻異常堅定：“伢子，你的心意姐姐明白。隻是師傅他老人家於我恩同再造！當年在晉城為奴，若非師傅路過仗義相救，我早已…”
她頓了頓，眼中閃過一絲痛楚，“這些年，師傅不僅救我出火坑，更授我武藝，教我做人。如今師傅遇到些棘手之事，急需人手。我既已尋到你，知道你平安且有如此基業，心中大石已落，必須儘快趕回去相助。恩義當前，片刻不敢耽擱。”她的話語條理清晰，將恩情與責任擺在首位，讓秦文無法再強留。
秦文沉默片刻，深深歎了口氣。他理解姐姐的重情重義，這亦是江湖兒女的本色。他不再挽留，立刻吩咐下去：“冬荷，去備好路上所需的乾糧、清水，揀最耐放的烙餅和肉乾。薛書，去賬房支取一百兩紋銀，外加二十兩散碎銀子給姐姐做盤纏。”他轉向秦嵐，眼中帶著懇切：“姐姐，盤纏務必收下，路上方便。待師傅那邊事了，請務必回來。以前是家裡窮，護不住你。如今弟弟這裡，正需要姐姐這般信得過、有本事的人相助。”
秦嵐看著弟弟有條不紊地安排和誠摯的邀請，心頭溫暖，用力點頭：“伢子放心！師傅的事情一了，姐姐定當回來。還要等著你引薦長公主呢。”她笑著拍了拍秦文的手臂，試圖衝淡離愁。
臨行前，秦文鄭重地將一把連鞘長劍捧到秦嵐麵前。劍鞘是上等烏木所製，簡潔大氣，拔出半截，劍身寒光凜冽，隱有流水紋路，正是牛大鐵匠工坊傾儘心力打造出的精品。
“姐姐行走江湖，此劍伴身，弟弟方能稍安。雖不及姐姐慣用的兵器趁手，卻也是太福祥的一片心意。”前世身為獨子的秦文，此刻將對親情的珍視，都寄托在這柄劍上。
秦嵐沒有推辭，鄭重接過，入手沉甸甸的，不僅是劍的分量，更是弟弟的心意。她深深看了秦文和周冷月一眼，將長劍負於背後，翻身上馬，在晨光中揮了揮手，身影很快消失在通往雁蕩山的官道上。
秦嵐的匆匆來去，如同投入平靜湖麵的一顆石子，在秦文心中蕩開層層漣漪，讓他對雁蕩山那位神秘的師傅和其麵臨的”棘手之事”充滿了疑問。
但眼前，太福祥的根基——春耕大業，已到了關鍵時節。
時光飛逝，轉眼清明已過。和煦的春風吹綠了田野，太福祥廣袤的土地上，一派生機勃勃的繁忙景象。
得益於秦文推廣的新式曲轅犁和耕牛的廣泛使用，翻土、播種的效率遠超傳統人力。加上吳邪整個冬天都在與秦文反複研討新的耕種技術和完善的水利溝渠係統，春耕工作進行得異常順利，僅僅用了半個月時間，所有規劃的土地便已全部播種完畢。
這天清晨，吳邪難掩激動地找到正在田間巡視的秦文：“東家！快看！成了！第一天種下的那批‘金疙瘩’玉米），已經拱出苗了！”
秦文順著吳邪所指望去，隻見濕潤的黑土地上，一排排嫩綠的小苗倔強地破土而出，在晨光中舒展著稚嫩的葉片，充滿了生命的活力。
他蹲下身，小心翼翼地撫摸著那柔嫩的綠芽，心中感慨萬千。這來自遙遠美洲大陸的種子，承載著無數人吃飽飯的希望。
“此物名曰‘玉米’，“秦文像是在對吳邪說，又像是在自言自語，目光深遠地望向那數百畝已播下種子的土地，“其原產之地，畝產可超千斤。雖其口感或許不如精米白麵那般細膩，然其貴在產量奇高，耐旱耐瘠！待秋收之時，隻要收成能有預期之六七成，我太福祥的糧倉便能真正充實起來。從此，至少在我們這片土地上，餓殍遍野的景象，當可休矣。”他的聲音不高，卻帶著一種沉甸甸的分量和不容置疑的信心。眼前的青苗，是技術的勝利，更是他改變這個世界微小一角的堅實一步。
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