吳邪的心思全撲在田間地頭，每日裡巡視著破土而出的玉米嫩苗，盤算著後續的田間管理。
他並不知曉秦文心中正醞釀著另一樁關乎太福祥安危，也牽扯著巨大利益的大事——與黨項的軍械交易。
這筆生意風險極高，秦文深知其中利害，並未親自經手，而是選擇了與邊將侯啟林合作。侯啟林為人剛直，但在潑天的利潤麵前，也難以免俗。
秦文報出的天價讓侯啟林根本無法拒絕，他欣然應允，甚至主動提出將多年”積攢”的庫存甲胄武器直接運往黨項。這些庫存的來源，正是侯啟林每年與北燕、黨項邊境”摩擦”時虛報的戰損，經年累月下來，竟攢下了數萬套之巨！秦文此次交易，幾乎將其一掃而空。
庫存清空，侯啟林自然要補充。他立刻向朝廷申請了大批新裝備的配額。
這次，秦文的機會來了——訂單落到了太福祥頭上。柴家帶來的工匠們被集中起來，利用其傳統技藝開始批量生產甲胄；而武器的打造，則由牛大親自率領核心團隊負責。
牛大對秦文傳授的新式煉鋼和鍛造技術視若珍寶，出於保密和獨占利益的考慮，他婉拒了柴家人參與武器製作，寧願自己辛苦點，也要牢牢掌握核心技術。
“東家，東家。”王毛九氣喘籲籲地飛奔而來，臉上帶著少有的急切，“前樓來了人，指名要見您，馮五哥讓我，讓我……趕緊來報。”
秦文心頭一凜。馮五處事穩重，若非棘手或重要人物，絕不會差王毛九如此慌張地來找自己。
“哪裡來的人？”他沉聲問道。
“看著像是邊軍，風塵仆仆的，說話帶著北地口音。”王毛九喘著氣回答。
邊軍？侯啟林的人！秦文立刻意識到事情不妙。侯啟林若無緊急情況，絕不會輕易派人直接來找他。他二話不說，翻身上馬，疾馳趕往太福祥前樓。
前樓門口，一個身著邊軍皮甲、神色焦灼的漢子正如同困獸般來回踱步。看到秦文下馬，他立刻迎了上來。
“秦東家！在下侯傑，侯將軍帳前親衛！”漢子抱拳行禮，聲音壓得極低，“請借一步說話！出大事了！侯將軍……被京都來的人鎖拿帶走了！就在昨夜！聽風聲，好像……好像跟那批運走的甲胄有關！”
秦文瞳孔微縮，心中瞬間閃過無數念頭——哪個環節出了問題？黨項？北燕？還是內部走漏風聲？他麵上卻極力保持鎮定：“何時發生的事？可知具體因由？”
“就是昨晚！”侯傑急道，“京都來人直接闖進將軍府，宣讀了聖旨，當場革職查辦！可那聖旨上……壓根沒說犯了什麼罪！將軍在被帶走前，拚死給我遞了句話：讓您千萬記住，不管誰問起，咬死了不認識他侯啟林，沒有任何書信往來，更不知什麼甲胄。隻要您這邊不認，他在京都就還有周旋的餘地，一旦您認了，那就是鐵證如山。”
秦文迅速盤算著。他對大梁官場的彎彎繞繞了解尚淺，此刻難以判斷幕後推手和具體罪名。
但侯啟林的警告切中要害——切割、自保是當前唯一可行的策略。
他立刻對侯傑道：“放心，我與侯將軍素無深交，見麵不過寥寥數次。太福祥上下，我也會嚴令他們守口如瓶。”
“好，話已帶到！”侯傑轉身欲走，“我這就回營籌措銀錢，趕去京都打點，看能否……”
“且慢！”秦文攔住他，轉頭對緊跟過來的馮五吩咐道，“馮五，速去取一百兩金餅來。”
馮五應聲而去，很快捧來一個沉甸甸的布包。侯傑打開一看，黃澄澄的金餅在日光下晃眼。他眼眶一熱，“撲通”一聲跪倒在地：“秦東家！大恩大德，侯傑代將軍記下了！若將軍能渡過此劫……”
“起來！”秦文一把將他拽起，語氣不容置疑，“救將軍要緊！這些金子你帶去京都，務必用在刀刃上。若是不夠……”他拿出一塊特製的木牌遞給侯傑，“拿著這個，去京都太福祥找丁君瀾丁掌櫃，她會傾力助你！記住，謹慎行事。”
“是，東家大恩，永世不忘。”侯傑將金子和木牌貼身藏好，重重抱拳，翻身上馬絕塵而去。
秦文目送侯傑消失，心頭的陰霾卻更重。他立刻安排了兩路信使：一路快馬加鞭趕往黨項，打探消息；另一路則秘密前往北燕方向。
無論泄密源頭在哪，都必須儘快掌握信息。隨即，他轉向了繡衣天使在柳鎮的駐地。
駐地的王建臣見秦文親臨，畢恭畢敬地奉上茶水。
“京都近來有何異動？”秦文單刀直入。
“回大人，“王建臣躬身道，“京都近來頗為平靜。太後壽誕之後，除了例行朝會，諸位大臣仿佛約好了一般，深居簡出。不過……軍機大臣姚長河姚大人，近日頻繁出入晉城會館。”
“晉城會館？”秦文皺眉，這個名字很陌生，“那是做什麼的？”
“回大人，此乃晉城商幫在京都新設的據點。明麵上是為同鄉商賈提供便利，聯絡鄉誼，實則……”王建臣壓低聲音，“多是用來打點關節，為晉城官員在京都活動、探聽消息所用。具體內情，屬下尚未深查。”
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“何人主事？”秦文追問。
“這……屬下不知。”
“立刻派人去查！”秦文下令。
王建臣麵露難色：“大人，這……繡衣天使的職責，主要在監察百官。這會館屬商賈之事，貿然調查，恐……恐越權，且無由頭啊。”
秦文臉色一沉，一股無名火竄起。軍機大臣頻繁出入一個背景不明的商幫會館，這本身就是巨大的疑點。
繡衣天使如此循規蹈矩、推諉塞責，如何能擔得起刺探情報的重任？他強壓怒火，冷聲道：“軍機重臣行蹤詭秘，涉足不明商館，這難道還不算‘由頭’？還要等到刀架脖子上才算嗎？讓你查就查！”
王建臣見秦文動怒，額頭見汗，連忙躬身：“是，是，屬下明白。這就安排人手……”
“不要用信鴿！”秦文打斷他，語氣森然，“信鴿已不可靠！選派得力可靠之人，親自跑一趟京都。我要知道這會館的底細，姚長河去做什麼，和誰見麵。”
“這……駐地人手確實緊張……”王建臣還想辯解，抬頭觸到秦文冰冷銳利的目光，頓時把後麵的話咽了回去，改口道，“屬下遵命，立刻挑選精乾人手前往！”
秦文冷哼一聲，拂袖而去。走出駐地，他心中鬱結難平。這繡衣天使，本該是長公主手中最鋒利的暗刃，如今在他感覺中，卻如同生了鏽的鈍刀，遲鈍且充滿官僚習氣。
可恨自己手頭的情報網絡尚未真正鋪開，李天保又被派去了蘇州查探周家舊事，京都的消息如同被掐斷了一般，已斷了十餘日。這信息斷絕的滋味，讓他如盲人夜行，焦躁不安。
回到福祥樓書房，秦文屏退左右，獨自陷入沉思。侯啟林此人，老於行伍，行事極為謹慎。
那批甲胄交易，他特意存放在遠離防區的秘密倉庫，交割也避開了官道。按理說，天衣無縫。就算出事，矛頭也不該如此精準地指向他本人。
莫非……侯啟林還有其他自己不知曉的把柄被人拿住了？京都的風暴，似乎比預想的來得更快、更猛。
安寧長公主那邊也音訊全無。丁君瀾在京都重啟順天樓，多方打點，竟也連公主的麵都見不上，甚至太後也難覓蹤跡。這種高層集體”消失”的狀態，透著濃重的不祥氣息。
找不到人，得不到消息，如同困在蛛網之中，有力無處使，這才是秦文此刻最深的無力感。
正當他絞儘腦汁，試圖從紛亂的線索中理出頭緒時，書房門被”砰”的一聲撞開！
“東家！東家！大事不好了！”牛大滿臉驚惶，衝了進來，聲音都變了調。
秦文猛地從思緒中驚醒，心瞬間提到了嗓子眼：“何事驚慌？！”
牛大指著前樓方向，上氣不接下氣地喊道：“前……前樓來了一大群官兵！凶神惡煞的，說……說是奉令來捉拿反賊，指名道姓要見您。”
“反賊？”秦文瞳孔驟縮，霍然起身。電光火石間，無數念頭閃過腦海——是侯啟林案牽連？是軍械交易暴露？還是……有人借機扣上了更致命的帽子？他壓下翻騰的心緒，厲聲問道：“他們要抓誰？要抓我秦文嗎？！”
第243章滄浪驚弦
“不，不抓您。”牛大總算喘勻了一口氣，急急擺手，“是柴家，官兵點名要捉拿柴啟明一家，說他們是反賊。”
秦文心頭一緊，柴家是他費儘心思網羅來的核心匠戶，關乎太福祥軍械生產的根基。