王賁的發言擲地有聲，從實用主義和國計民生的現實角度，力挺秦文的價值，也一針見血地點明了皇室此番聯姻背後的深意——籠絡新興力量，穩固國本。
李元吉聞言，嘴角勾起一絲毫不掩飾的譏誚冷笑，如同毒蛇吐信：“王將軍！功是功，法是法！商賈之功，朝廷自有恩賞！或賜金銀錦緞，或授虛爵榮銜，皆可酬其勞，顯其榮，然尚主之事，關乎國體，關乎皇室血脈之純正，關乎天下綱常之根本，豈能混為一談？若依將軍所言，有功便可僭越禮法，那還要這尊卑有序、貴賤有彆的秩序何用？莫非日後販夫走卒，立了些許微功，皆可覬覦天家貴女？長此以往，貴賤不分，尊卑倒置，國將不國！”他刻意壓低了聲音，卻又用恰好能讓殿內每個人都聽清的音量，拋出了最惡毒的誅心之論，“難道……真要讓我大梁未來的皇嗣血脈之中，流淌著那錙銖必較、滿身銅臭的商賈之血嗎？皇家威儀，祖宗法度，置於何地？”這最後一句，如同淬了劇毒的匕首，狠狠紮進了所有宗室和守舊貴族的心坎。
“啪！”
一聲清脆震耳的拍擊聲驟然響起！如同驚雷炸裂於金殿之上！太後一掌重重拍在鳳榻那堅硬冰冷的紫檀木扶手上，震得旁邊幾案上的貢品茶盞叮當作響，茶水四濺！整個慈寧宮大殿瞬間陷入死一般的寂靜，落針可聞，連呼吸聲都仿佛停滯了。
“放肆！”太後的聲音並不如何高亢，卻帶著浸透骨髓的威嚴與滔天怒意，鳳目含威，如同實質的寒冰掃視全場，目光在趙文弼和李元吉臉上停留片刻，那寒意幾乎要將人凍僵。“今日是哀家壽辰！普天同慶！爾等不思恭賀聖壽，反倒在此爭論不休，言辭無狀，攻訐不休，成何體統？”
她深吸一口氣，胸膛微微起伏，目光最終落在身旁強忍淚意、指尖冰涼的女兒身上，語氣斬釘截鐵，如同金口玉律，不容置疑，更不容反駁：
“秦文之才，於社稷有功，利在千秋，此乃皇上與哀家共鑒，其孝心，哀家明白！其出身，哀家更不看重，哀家看重的是他的心性才乾，是他的胸襟抱負，是他對大梁江山的一片赤膽忠心！值此多事之秋，強敵窺伺，若還拘泥於陳腐之見，墨守祖宗成規，因噎廢食，因出身而棄大才，才是對大梁江山社稷最大的不負責任！此事，哀家心意已決，無須再議。”
太後的話語如同定海神針，帶著最高意誌的決絕與不容置喙的威壓，轟然落下。
趙文弼、李元吉等人麵色瞬間變得鐵青，如同吞了蒼蠅般難看，嘴唇翕動了幾下，終究不敢在太後盛怒之下再行頂撞，隻得悻悻然躬身，齊聲道：“臣等……遵懿旨。”然而那低垂的眼簾下，閃爍的儘是不甘、怨毒與深藏的陰霾。
就在這緊繃的沉默幾乎令人窒息，連空氣都凝滯成冰之際，殿門外忽地傳來一陣極其輕微卻異常急促、帶著慌亂氣息的腳步聲。
一個穿著低品級青色內侍服的小太監，在描金繪彩的殿門邊探了探頭，臉色煞白如金紙，額角全是細密的汗珠。他對著侍立在太後鳳榻之側的心腹大太監飛快地招了招手，嘴唇哆嗦著，無聲地翕動。
那大太監臉色驟變，快步走下丹墀，來到門邊。小太監湊到他耳邊，急促地低語了幾句，聲音抖得不成樣子。
大太監聽罷，臉色亦是瞬間變得難看無比，眼中閃過一絲驚駭。他深吸一口氣，強自鎮定，快步走回太後身側，俯下身，用隻有太後一人能聽清的音量，急促地稟報了幾句。
午時三刻，京都北門。
丁君瀾一身素雅錦袍，獨自立於巍峨的城門箭樓陰影之下。清晨的寒風卷著塵土掠過空曠的官道，吹動她鬢角的碎發，襯得那張清麗麵容比霜雪更白三分。
她身後，順天樓的幾個夥計如同熱鍋上的螞蟻，搓著手，跺著腳，臉上寫滿了絕望。一個剛從宮裡打探消息回來的小夥計，嘴唇哆嗦著，幾乎要哭出來：“丁…丁掌櫃，宮裡傳話的公公撂下話了，未時三刻，壽宴用料必須送到西華門交割…這都午時末了！龍庭軍…連個鬼影子都沒有啊！章閣那狗官，誆騙咱們啊！”
一旁，飛雪抱著手臂，緊靠在冰冷粗糙的城磚上，小腹已微微隆起，此刻柳眉倒豎，英氣勃發，按在腰間短匕上的手青筋微凸：“定是章閣那廝搞鬼！衛霆呢？死哪去了？莫不是也遭了……”
“飛雪姑娘！慎言！慎言呐！”旁邊的老賬房丁堰嚇得魂飛魄散，慌忙上前一步，壓低聲音勸阻，布滿皺紋的臉上滿是驚惶，渾濁的老眼緊張地左右張望，生怕被城門的守軍聽了去。在這天子腳下，妄議朝廷命官，那可是大罪！
就在這令人窒息的絕望時刻，一陣急促如驟雨、由遠及近的馬蹄聲，猛地踏碎了官道上死一般的寂靜！一騎如離弦的黑色利箭，衝破彌漫的薄霧，挾著一股濃烈的血腥氣，直抵城門之下！
馬上騎士渾身浴血，肩頭一道深可見骨的傷口皮肉翻卷，鮮血浸透了半身衣衫，臉色慘白如紙，正是浴血殺出的衛霆！
“衛大哥！”飛雪失聲驚呼，搶步上前。
衛霆幾乎是滾落馬鞍，腳下一個趔趄，被眼疾手快的丁堰死死扶住。他胸膛劇烈起伏，喘息粗重得如同破風箱，聲音嘶啞得像是砂紙摩擦：“丁…丁掌櫃…貨…貨沒了！”
“什麼？”丁君瀾隻覺得眼前一黑，仿佛被巨錘砸中天靈蓋，嬌軀晃了晃，若非飛雪及時攙扶，幾乎軟倒在地。那批特製的香料，是順天樓壓箱底的奇珍，還有秦文特意給太後準備的壽禮。
“章閣…那狗賊…殺人滅口…燒了整個山寨…”衛霆眼中迸射出滔天的恨意，每一個字都像是從牙縫裡擠出來的，“所有貨物…連同萬天那幫雜碎…還有…還有咱們太福祥押運的十幾個兄弟…全…全燒成了灰！他就是要…死無對證！斷了咱們的生路！”
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