龍庭軍大營，中軍帳內彌漫著一股焦灼的氣息，與帳外士卒操練的呼喝聲格格不入。章閣身披鋥亮甲胄，卻坐立難安，宛如困於鐵籠的猛獸，在鋪著厚重熊皮的座椅與冰冷青磚地之間往複踱步。
他那張因常年風霜打磨而刻痕深重的臉上，此刻陰雲密布，連腮邊戟張的短髭都透著一股難以言喻的煩躁。
麵前那張寬大的紫檀木書案上，一張由京都“恒昌號”開具的萬兩銀票，靜靜地躺在那裡。
帳內牛油大燭昏黃的光暈下，那紙票泛著冰冷又誘人的光澤，卻像一塊燒紅的烙鐵，燙得章閣心頭火燎，坐臥不寧。
這是衛霆送來的“軍資”。名目上，是讓龍庭軍“追剿”膽敢劫掠太福祥貨物的黑風寨。黑風寨本是他章閣暗中照拂的爪牙，此番卻動了不該動的人，竟劫了太福祥為靜德皇太後壽誕預備的貢物！每每思及此，章閣隻覺頸後寒毛倒豎，一股涼氣直衝天靈蓋。
他本欲一石二鳥：殺人滅口，讓太福祥失了貨又尋不著主使，死無對證。
如此，太後降罪，太福祥難辭其咎；自己既能坐收萬兩白銀，又能順帶收拾了這不聽使喚的黑風寨，豈非兩全？
然則，這筆銀錢背後，是他章閣需行“滅口”之實的肮臟勾當——更要命的是，這樁隱秘，竟讓那送錢的衛霆撞破！
“廢物！一群廢物！”章閣煩躁地低吼，一掌重重拍在堅硬的紫檀案上，震得筆架上幾支狼毫簌簌亂顫，“查了這許久，連衛霆是死是活都探不明！叫爾等料理首尾，竟能任其走脫，真真是飯桶。”
他聲音壓得低沉，卻字字如鐵錐鑿石，裹挾著上位者的威壓與心底的驚懼。
帳下幾個心腹將領垂手侍立，頭顱幾乎埋進胸前的護心鏡裡，大氣不敢喘，更無一人敢辯駁，隻默默承受著主將的雷霆之怒。
帳內一時落針可聞，唯有粗重的呼吸與燭火偶爾爆出的劈啪輕響。角落裡侍立的兩名親兵，更是麵如土色，眼神死死盯著自己沾滿泥塵的靴尖，仿佛要將那點卑微釘入地底。
最令章閣心驚肉跳的，是前幾日安插在魯王府的眼線傳回的模糊線報：魯王府內，似收留了一重傷之人，每日有禦醫出入診治，形貌……竟與失蹤的衛霆有幾分仿佛！
雖未坐實，這捕風捉影的消息已如一條冰冷的毒蛇，悄然盤踞在他心頭，噬咬著他的神經。
章閣不敢深想，若衛霆真在魯王陳泰鼎的羽翼之下，將此間齷齪捅至禦前，他這龍庭軍將領的虎皮交椅，隻怕……
“將軍息怒。”帳下一位留著稀疏山羊胡的清客幕僚，小心翼翼地覷著他的臉色，用帶著文士特有抑揚頓挫的腔調開口，“衛霆之事，撲朔迷離，或是以訛傳訛，不足采信。眼下當務之急，乃在魯王那頭……畢竟是宗室貴胄，天潢貴胄，輕慢不得。若實在棘手，不若……將此銀退了便是？”他偷眼瞧著章閣的臉色，聲音漸低。
“退？你想得倒輕巧！”章閣鼻腔裡哼出一股冷氣，貪婪如毒藤纏繞心間，這到手的萬兩雪花銀，豈有吐出去的道理，“退了，豈非明告天下，我章閣身為天子親衛，屍位素餐，還要收錢辦事？朝廷法度何在，本將軍顏麵何存！”他心中那點對皇權的敬畏，終究敵不過白花花銀子的誘惑，更怕退了錢反而坐實心虛。
幕僚山羊胡抖了抖，聲音更低：“不退……那魯王那邊，如何交代？他雖是個閒散王爺，可終究是陛下親叔……”
“交代？”章閣眼中閃過一絲狠厲，“他不過是個泥塑的菩薩！隻要衛霆死了，我便來個抵死不認，咬定衛霆根本未曾尋過我，查，給我再查，活要見人，死要見屍。”他幾乎是咬著牙根迸出這幾個字。
這一萬兩，如今成了紮手的刺蝟，咽下去如鯁在喉，不咽……更是寢食難安！然要他放棄，無異於剜卻心頭肉。
那魯王陳泰鼎，平素裡確可視為無物，但若真被其卷入漩渦，亦是天大的麻煩。
他章閣雖掌天子親軍，權勢熏天，卻也絕不願明火執仗地與一位皇叔親王撕破臉皮，徒留把柄授人。
正當帳內氣氛凝滯如冰時，一名親兵急匆匆掀開厚重的牛皮帳簾，帶進一股凜冽的夜風。他單膝跪地，聲音壓得極低，卻難掩一絲探得消息的興奮：“稟將軍！有信了！順天樓的眼線方才遞話，太福祥商號今日清晨，從後角門秘密抬出了一口棺材！裝在一輛大車上，由幾個青衣小帽、麵生的健仆護送，出了北城門，看方向是直奔太福祥的老巢去了！對外隻宣稱是商號裡一個積年的老賬房，突發急病，暴斃身亡。”
“棺材？往北？”章閣霍然從座椅上彈起，眼中精光乍現，如嗅到血腥的餓狼，“可看清是何人喪事？那棺材……分量如何？抬棺之人步履怎樣？”他一疊聲追問，語速快而急迫。隻要衛霆活著，便是懸頂利劍，他項上人頭危如累卵！
親兵努力回想線人的描述：“回將軍，太福祥口風甚緊，隻咬定是老賬房。但那棺材……瞧著頗為沉重，八個健仆抬著，步履雖穩，卻顯沉滯，絕非輕快。且棺木用的是上好的紅木料子，漆色嶄新光亮，絕非尋常仆役能享用的規製。更緊要的是……由那‘塞外神劍’之女飛雪親自押送！”
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“飛雪押送？沉重……上等紅木……”章閣喃喃重複，臉上陰沉的烏雲以肉眼可見的速度消散，取而代之的是一種近乎狂喜的猙獰之色。
一個能懷揣萬兩銀票替他辦事、又洞悉他秘密的人，身份豈是尋常？用上等紅木棺槨厚殮，豈不合情合理！看來，衛霆終究是沒能熬過那道鬼門關！
“好，好，死得好啊！”章閣忍不住以掌撫案，多日鬱結的眉宇間竟透出幾分暢快，“越是這般遮掩，欲蓋彌彰，便越說明……十有八九便是他了！速……即刻聯係魯王府的線人，探問那重傷之人是否仍在府中！”他險些脫口而出“速速”，硬生生改了口。
仿佛千斤重擔一朝卸下。隻要衛霆這個活口一死，便是死無對證！魯王？就算人真在他府上待過，如今已是一具冰冷的屍骸，又能如何？難道還能讓死人開口說話不成？屆時抵死不認，咬定是太福祥栽贓構陷，誰又能奈何他章大將軍？
斥候領命，躬身退出大帳，身影迅即融入營地的沉沉夜色。章閣誌得意滿地坐回他那張象征著權勢的虎皮交椅，手指無意識地敲擊著光滑冰冷的紫檀木扶手，目光重新落在那張萬兩銀票上，嘴角勾起一抹冷酷而自得的弧度。
秦文啊秦文，任你狡黠如狐，富甲一方，弄出些令人瞠目的奇技淫巧之物，在這京都的明槍暗箭、生死棋局之中，終究還是嫩了些！章閣仿佛已能看到，太福祥那令人垂涎的龐大財富——晶瑩如雪的白糖、那精美製作的金器、那光彩照人的皮靴。
這個時候，章閣還不忘抬起腳欣賞下自己的靴子，乃至背後深藏的、能點石成金的諸般秘技——都如同枝頭熟透的珍果，正向他章閣，向這巍巍龍庭軍，招手示意。
那商賈的奇物，雖令無知小民驚為天人，在他這等執掌兵權的大人物眼中，不過是待價而沽的籌碼罷了。
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