千裡之外的京都丁府後院，春日的暖陽透過雕花窗欞，灑在光潔如鏡的金磚地上，映出一室富貴雍容。
書房內，紫檀木書案紋理沉鬱，其上攤開的信箋，用的是太福祥新製的、摻了韌草纖維的竹紙，墨跡清晰挺括，散發著淡淡的草木清氣。
丁君瀾一身月白錦緞常服，外罩水青色薄紗比甲，指尖正輕輕劃過紙麵。
窗外，幾籠名貴的畫眉在鎏金鳥籠裡婉轉啼鳴，遠處隱約飄來不知哪家府邸宴客的絲竹管弦，一派歌舞升平。
然而這滿庭的富貴春色，卻驅不散她眉宇間凝結的一縷憂思。
信箋展開，秦文的字跡沉穩有力，條分縷析，字裡行間，全是冷靜的權衡與商人趨利避害的本能，如同在撥弄一把無形的算盤，計算著每一分利害得失。唯有那“相思如潮”幾字，透出幾分壓抑的暖意。
丁君瀾輕輕歎了口氣，指尖無意識地拂過自己依舊平坦的小腹。飛雪有孕是喜事，秦文信中流露的關切也讓她心頭微暖。
但觸動更深的，是秦文對局勢的精準判斷與對她鋒芒過盛的警醒。她出身丁家，皇太後的親侄女，自幼便是金枝玉葉，在京都商圈與官場周旋，憑借煊赫家世與玲瓏手腕，幾無敗績。
執掌太福祥京都事務後，更是大刀闊斧，白糖如雪、咖啡如金、琉璃鏡光可鑒人，件件稀世奇珍在她手中流轉於王侯府邸，引得達官顯貴趨之若鶩，銀錢如流水般湧入，卻也引來無數暗處窺伺的毒蛇。秦文信中那句“木秀於林，風必催之”，如重錘敲在她心上。
“鋒芒畢露……確是我急躁了。”她低聲自語，聲音在空曠華貴的書房裡顯得格外清晰。
秦文看得透徹，京都這潭水，深不見底，暗流洶湧。太福祥需要的不是烈火烹油、鮮花著錦的盛景，而是穩紮穩打，如同弈棋，有時退一步，方是真正的海闊天空。烈火再旺，終有燃儘之時。
房門被無聲推開，飛雪一身玄色窄袖勁裝走了進來，小腹已微微顯懷。她臉色紅潤，步履間仍帶著習武之人的矯健利落，隻是眉宇間那股淩厲的殺氣，被一種初為人母的柔和悄然取代。
“君瀾妹子，秦文的信到了？”飛雪的聲音清亮乾脆，目光徑直落在丁君瀾手邊那封屬於她的信箋上。
丁君瀾頷首，將給飛雪的信封遞過：“正是。秦文憂心你的身子，更慮及京都局勢詭譎多變，盼你早日回葉城根基之地安心養胎。”她語氣溫和，卻帶著一種世家貴女沉澱下來的、不容置喙的分量。
飛雪接過信，並未立刻拆閱，柳眉一挑，手下意識按向腰間——那裡原本懸著她的佩劍，如今為著腹中骨肉，早已空落落的。
她語速快如連珠：“我才幾個月？身子好得很！眼下京都正是用人之際，章閣那老賊的爪牙日日像嗅到葷腥的野狗在商號外打轉，還有那鄭侍郎、李元吉，腆著臉皮伸手要好處，吃拿卡要的嘴臉，比城牆拐角還厚三分！
我若走了，單憑薛坦他們幾個，如何應付得了這些豺狼虎豹？”話語間，舊日江湖兒女的潑辣與火氣呼之欲出。
丁君瀾起身，拉著飛雪在鋪著柔軟蘇繡錦墊的圓凳上坐下。窗外春光正好，映著飛雪因激動而微微泛紅的臉頰。“飛雪，你的心意，我豈能不知。”
她聲音沉靜，如同滑過玉石的清泉，“然秦文所慮，亦是正理。京都這盤棋局，非是單憑刀劍便能定鼎乾坤。
你腹中所懷，是秦文的血脈，更是我們太福祥未來的根基。護你母子周全，比震懾幾個跳梁宵小，緊要百倍。”
她頓了頓，眼底掠過一絲屬於商人與政客的精明算計，繼續道：“況且，你此時以安胎之名返回太福祥，於外，恰是示敵以弱。讓那些以為捏住我們把柄、日夜窺伺我等破綻的魑魅魍魎，以為我等心生畏懼，暫時鬆懈。待你平安生產，身子骨養得結實，我們再卷土重來，豈非更添勝算？此乃以退為進之道。”
飛雪性子剛烈，卻並非不明事理。她手掌覆上微隆的小腹，感受著裡麵那新生命細微的搏動，再想到秦文遠在千裡之外的殷切掛念，胸中那股沸騰的不甘終是漸漸平息。她撇了撇嘴，帶著點無可奈何的妥協：“罷了罷了，都聽你們的。不過說好了，最多兩個月！待我把京都這邊新招的那幾個愣頭青操練出點模樣，把瀾姐你身邊的防衛布置得鐵桶一般，立刻動身！”
街角茶棚下，幾個穿著短打的腳夫正歇腳。一個年輕些的，黝黑的臉上帶著憨厚的驚奇，指著太福祥的牌匾對同伴低聲道：“瞧見沒，那就是太福祥！聽說裡頭賣的白糖，比雪還白，比蜜還甜！還有那叫‘咖啡’的黑水水，苦了吧唧的，可那些官老爺們偏就愛喝，一小壺能值俺們半年嚼穀！嘖嘖，你說這秦大掌櫃的腦袋是咋長的？咋就能弄出這些神仙用的東西？”
“神仙？”旁邊一個滿臉風霜的老腳夫嗤笑一聲，端起粗陶碗灌了一大口劣質的茶水，茶水順著花白的胡須滴下，“神仙個屁！那是妖法！你想想，自古哪有糖是白的？那黑水水喝了能提神？怕不是用了什麼見不得人的方子，攝了人的魂魄精氣才弄出來的！這些有錢人啊，花樣多著呢，離遠點好，沾上怕是要倒大黴！”
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他語氣裡充滿了底層百姓對未知事物的恐懼和根深蒂固的迷信，以及一絲不易察覺的、對無法企及之物的酸意。
這些市井俚語，夾雜著無知、震驚和根深蒂固的恐懼，如同街麵上渾濁的泥水，在京都繁華的表象下無聲流淌。
它們傳不到太福祥那間紫檀木書房的貴人耳中，卻真實地描繪著這個時代巨大的鴻溝——一邊是鐘鳴鼎食、揮金如土、對“奇技淫巧”既驚且疑卻不妨礙享受的上層；一邊是命如草芥、在愚昧與困苦中掙紮求存、對超出認知的事物本能恐懼的底層。
書房內，飛雪已拆閱了自己的信箋。秦文在字裡行間透出的急切與關懷，讓她心頭最後一點抗拒也煙消雲散。她撫著小腹，臉上第一次露出純粹屬於母親的、溫柔而堅定的笑意。
“好，我回去，不必等兩個月了。”她將信仔細折好，貼身收起，“京都不是久留之地，這孩子……也不能生在這裡。”她望向窗外，目光似乎穿透了層疊的屋宇，落向遙遠的北方。那裡有更安穩的巢，等著她腹中的雛鳥。
丁君瀾亦望向窗外，春日晴好，鳥語花香，一派祥和。然而這祥和之下，暗藏的刀光劍影，她已能清晰感知。
秦文的信，如同一塊投入深潭的石子，在她心中激起的漣漪，正一圈圈擴散開去。示弱，是為了更強力的反擊。
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