秦文的目光如同被焊死在圖紙上，那些密密麻麻的修改標記，在反複的挫敗中凝結成一個愈發清晰的念頭：此路不通！必須徹底摒棄笨重的鑄件，轉向輕薄鐵板卷製！
再以這時代最可靠的鉚釘鉚接密封！橡膠的適時出現，簡直是老天爺賞飯吃，接口墊圈的燃眉之急，終於有解了！他頭也不抬，對著門外侍立的丁南吩咐：“去，請鐵匠坊牛大管事，還有醫院的陳康師傅，立時來書房議事。”
不多時，沉重的腳步聲伴著濃烈的煙火與鐵鏽氣息傳來，牛大魁梧的身影出現在門口。
稍後，陳康也由兩個半大徒弟一左一右吃力地攙扶著，拄著拐杖，一步一挪地蹭進書房，額角早已沁滿細密的汗珠，呼吸微促。
秦文攤開那卷承載著無數心血的圖紙，指尖直戳核心的鍋爐部分，開門見山：“二位，翻砂鑄鍋爐，我們試了又試，反複驗證，此路不通了。第四代蒸汽機，鍋爐主體，改弦更張——用鐵板卷製！所有接口，皆以燒紅的鉚釘鉚死！再輔以新得的橡膠墊圈，力保氣密無虞！”他目光轉向陳康，“陳師傅，聞你乃冶鐵鑄造大匠，更聽聞你在鉚接這門古藝上，有獨到的家傳絕活？此事成敗，鉚接乃是頂頂要緊的關節。”
陳康那原本灰暗暮氣的眼神，在聽到“鉚接”二字時，驟然如枯槁的炭火被風一吹，迸濺出灼熱的火星，亮得驚人。
他幾乎是本能地，試圖挺直那因右腿殘缺而習慣佝僂的脊背，枯瘦如鷹爪的手指，精準地點向圖紙上幾處要害受力點，語氣裡透出一種久違的、屬於頂尖匠人的篤定與自信：“東家明鑒！鉚接之法，確乎可行！隻要鐵板夠平夠韌，孔位打得毫厘不差，燒得通紅的鉚釘趁熱嵌入孔中，大錘落定，千鈞之力鍛打成頭，待其冷卻收縮，其牢固緊密，遠勝那笨重易裂的鑄造件百倍！小的當年在江南，督造那三江口鎖龍閘，主閘口的萬斤鐵閘門，便是依此法鉚接，數十載洪水滔天，衝刷拍打，至今巋然不動！”
一旁的牛大聽得連連點頭，甕聲甕氣地補充：“鐵板卷筒子，比鑄那實心大鐵疙瘩省料省工，爐溫要求也低些，俺鐵匠坊把吃奶的勁兒使出來，能打！”
秦文精神為之一振，連日籠罩心頭的陰霾仿佛被這兩股匠人的堅定驅散了些許：“好！第四代核心，便是這鐵板鉚接鍋爐！”
然而，牛大緊接著又兜頭潑下一盆冰冷的現實之水，他搓著布滿老繭和燙疤的粗糙大手，眉頭緊鎖如鐵疙瘩：“東家，鐵板好說，俺們拚死命也能打出來。可要打出厚薄均勻、平整光潔如鏡麵的大塊鐵板……難，難如登天！全憑老師傅一錘一錘憑手上感覺、眼裡功夫去鍛打延展，費時費力不說，尺寸一大，厚薄更難掌控，這邊薄如紙那邊厚如磚是常有的事。沒有好鐵板，這鍋爐的力道和那最最要緊的氣密……怕是懸在半天雲裡呐。”他黝黑的臉膛上，憂慮深重如墨。
“這個不難，”秦文神色平靜，隨手從案頭另一摞圖紙中抽出一張，遞給牛大，“你去鑄造兩個精鐵實心大柱，用車床打磨得溜光水滑，再按照這圖紙上的法子，打造一套軋輥機。鐵板置於兩輥之間，反複滾壓，如同擀麵一般，自然就能得到厚薄均勻、平整如砥的鐵板，比你那靠天吃飯的‘老師傅手上感覺’，可靠百倍。”
牛大接過圖紙，隻掃了幾眼，那粗獷的臉上便如撥雲見日，豁然開朗，連連拍腿：“妙！妙啊東家！這法子，省力又規整！”旁邊的陳康急得伸長了脖子，奈何他從未見過秦文這種融合了現代機械原理的圖紙，線條、符號如天書般橫亙眼前，全然不解其意，臉上寫滿了焦急與茫然。
牛大見狀，憨厚一笑，指著圖紙比劃著給陳康解釋：“陳師傅你看，東家的意思，是鑄兩根鐵柱子，磨得光溜溜的，平行架起來，中間留好縫隙。再把燒紅的鐵坯子塞進去，用個絞盤或者牛馬的力氣，轉動這兩根大鐵柱子，像擀麵杖擀麵皮一樣，一遍一遍地軋過去……鐵皮不就又平又勻了？哪還用得著老師傅掄大錘憑運氣？”
牛大的解釋粗淺卻形象，陳康聽罷，臉上的茫然瞬間被一種近乎呆滯的震驚取代。
他渾濁的老眼睜得滾圓，死死盯著那圖紙，又猛地抬頭看向秦文，嘴唇哆嗦著，仿佛第一次真正認識眼前這位年輕的東家。
這法子……簡直是點石成金！化腐朽為神奇！困擾冶鐵行當千百年的鐵板均勻難題，竟被如此簡單、卻又匪夷所思地破解了？
“快……快扶住我！”陳康聲音發顫，對著身旁的徒弟急促道。
兩個徒弟不明所以，慌忙用力攙緊。隻見陳康猛地掙脫些許支撐，竟朝著秦文的方向，重重地矮下身去，額頭“咚”的一聲觸到冰涼的地磚。
“東家在上！小的陳康……叩拜東家！”他聲音哽咽，帶著一種卑微到塵埃裡的懇求，“求東家賞口飯吃！小的殘廢之身，願在東家麾下，哪怕做個燒火添炭的雜役，隻要能……能學得東家這通天徹地的冶鐵之術，萬死不辭！”說著，又是重重一個響頭磕下。兩個小徒弟見師傅如此，也慌忙跟著矮了半截，砰砰磕頭。
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“趕緊起來！這是做什麼！”秦文眉頭微蹙，上前一步，親自用力將陳康攙扶起來，“陳康，我叫你來，就是讓你來打鐵的！發揮你所長！”
陳康被扶起，身體還在微微顫抖，臉上疤痕虯結的肌肉抽搐著，眼中是巨大的困惑與自輕：“東家……小的這腿……廢了，走路都費勁，還能……還能打鐵？還有用嗎？”那話語裡的卑微與絕望，聽得人心頭發酸。兩個徒弟也抬起淚眼汪汪的臉，惶恐地看著秦文。
秦文看著眼前這被時代和命運摧殘得幾乎失去脊梁的老匠人，語氣卻斬釘截鐵，帶著一種不容置疑的穿透力：“腿壞了，又不用腿掄錘子！你有一身本事在肚子裡，有幾十年積攢的眼力和經驗在手上！我要的，是你坐鎮指揮，把你會的東西，掰開了揉碎了，教給你帶的徒弟，讓徒弟們去乾那力氣活！在太福祥，沒有‘教會徒弟，餓死師傅’那套混賬規矩！你教得越多，本事越大，地位越高，工錢越厚！懂了嗎？”
“東家……這……這也行？”陳康臉上的疤痕似乎都因激動而泛紅，眼中充滿了難以置信的光芒，仿佛聽到了天方夜譚。他這大半輩子，學的就是“留一手”，防的就是徒弟。
“有啥不行！”旁邊的牛大用力拍了拍陳康的肩膀，聲音洪亮，帶著過來人的底氣，“老陳，你得信東家！當年我在赤陽城，東家一句話，我就跟來了。要不是東家，哪有我牛大和手下兄弟們今天的飽飯暖衣？東家說行，那準行！”
“那……那謝謝東家！謝謝東家再造之恩！”陳康眼中的灰暗徹底被點燃，一種近乎“重生”的希冀光芒在他眼中劇烈燃燒起來。
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