與此同時，京都，鄭侍郎府邸。
錦帳低垂，室內彌漫著濃鬱的人參藥味。鄭侍郎悠悠轉醒，眼皮沉重地掀開一條縫，隻見床榻周圍影影綽綽站滿了人。他腦中一片混沌，半晌才勉強聚攏一絲清明，聲音嘶啞地問：“本官……這是怎的了？”
“大人，您方才急怒攻心，嘔了一口血出來。”管家連忙躬身，小心翼翼地回稟，“大夫已來診過脈象，說是肝火太盛，氣血逆衝所致。開了方子，囑咐您務必靜養數日，萬勿再動氣。”
“急怒攻心……嘔血……”鄭侍郎喃喃重複著，混沌的記憶碎片驟然拚接——兵部衙門的混亂、章閣那張得意又囂張的老臉、密庫被劫的消息……一股腥甜再次湧上喉頭，他猛地攥緊了身下的錦被，指節發白，麵容扭曲，從牙縫裡擠出切齒的詛咒：“章閣老匹夫！本官與你……此恨難消！”
“大人息怒，此事……恐非表麵所見那般簡單。”一個略帶沙啞、語調平穩的聲音響起。
說話的是鄭侍郎的心腹幕僚，馮道之。此人年約四十，卻已須發花白，麵容清臒，唯有一雙細長眼睛，開闔間精光閃爍，透著一股與年齡不符的深沉與算計。
他本是炎月門外門弟子，因早年酒後失德觸犯門規被逐，流落市井。彼時鄭侍郎尚是個六品小官，慧眼識珠或者說臭味相投），將其收留帳下。這一留，便是十五載寒暑。
“馮先生，此言何意？”鄭侍郎強壓怒火，喘息著問。
馮道之目光掃過屋內侍立的管家、仆役。管家會意，立刻揮手，帶著眾人悄無聲息地退了出去，輕輕掩上房門。
待室內隻剩兩人，馮道之才走近榻前，聲音壓得更低，如同毒蛇吐信：“大人細想，此事環環相扣，未免太過‘巧合’了。章閣此人，雖有幾分蠻勇，卻非長於謀略之輩。如此縝密的連環局，不似他的手筆。”他那雙老鼠眼滴溜溜一轉，慢條斯理地數落起來：
“其一，時機之巧。龍庭軍劫獄，一氣嗬成，過來後直奔監獄，劫獄後路線不得不說設計的精巧，侯啟林卻在這個時候消失了。此為一巧。”
“其二，誘餌之巧。他們劫走侯啟林，卻留下姚長河這燙手山芋。若真為救人，豈有不一並救走之理？分明是算準了，留下姚長河，以其為餌，隨後播撒竹片，坐實了兵部私設監牢之罪！此為二巧。”
“其三，倉庫之巧。那批鹽巴，本就是大人您從他們手裡劫來的‘餌’。對方焉能不知？偏偏就用這‘餌’，釣出了大人您那處隱秘倉庫的位置。此等引蛇出洞、直搗黃龍的手段，狠辣精準。此為三巧。”
“其四，遁走之巧。”馮道之眼中精光一閃，“侯啟林身負重枷，遍體鱗傷，乃一介廢人。京都九門緊閉，盤查森嚴，連隻蒼蠅都難飛出去。可偏偏，他就像生了翅膀，消失得無影無蹤！此等通天手段，豈是尋常江湖客可為？此乃四巧！”
馮道之每說一“巧”，鄭侍郎的臉色便白上一分，冷汗涔涔而下。他掙紮著半坐起身：“你是說……有人在幕後操盤，章閣不過是被推出來的棋子？可……可會是誰？”
“是誰？”馮道之撚著稀疏的胡須，露出一絲莫測高深的苦笑，“這正是屬下百思不得其解之處。此人算無遺策，對大人您的布置、章閣的脾性、京都的關節、乃至姚長河和侯啟林的價值，都了如指掌。環環相扣，步步緊逼，將大人您……玩弄於股掌之間啊。”他話中竟隱隱透著一絲對那幕後之人的歎服與好奇。
鄭侍郎被“玩弄於股掌之間”幾字刺得心頭滴血，又驚又怒：“即便如此，侯啟林定還在城中！本官已將京都圍得鐵桶一般……”
“大人，”馮道之打斷他，語氣帶著一絲無奈，“屬下鬥膽，恐已事與願違。今日巳時，東城守門軍士曾報，有一輛運送死豬出城掩埋的破舊牛車，持有工部核發的疫畜處理文書。當時因氣味刺鼻，匆匆放行。大人細想，皇城根下，天子腳下，何來養豬之所？又恰在昨夜事發之後？”
鄭侍郎如遭雷擊：“你……你是說……”
“屬下已派人循跡追查。”馮道之眼中閃過一絲冷光，“回報說，在城東十裡坡的斷崖下，尋到了那輛墜毀的牛車，車上……空空如也，隻有幾頭早已腐臭的死豬。至於車上原本載著何物、何人……已然無蹤無影，如同泥牛入海。”
“追！立刻派人去追！”鄭侍郎目眥欲裂，嘶聲喊道，“順著那條路，掘地三尺也要把侯啟林給本官挖出來！他渾身是傷，絕跑不遠！”
“大人，稍安勿躁。”馮道之按住激動的鄭侍郎，聲音依舊平穩，卻帶著一股寒意，“在京都層層羅網之下尚能金蟬脫殼，如今魚入大海，鳥上青天，再想追捕，難如登天。況且，侯啟林此去，短期內絕不敢露麵，更不敢輕易回朝指證大人。這……便是我們最後，也是唯一斡旋的機會了。當務之急，是穩住朝堂，應對姚長河複出帶來的風波，而非再耗費精力去追索一個……已無關大局的廢人。”
“那依你之計，接下來我們該當如何？”
“大人，趁著朝廷還沒開始徹查，撤了所有盤查，絕不能承認這監獄是兵部私設的，放了裡邊的人。”
“不承認朝廷就查不到嗎？”
“不管哪個官員來查，他們誰沒有把柄，我們不過是多花點錢罷了，對於他們來說，真相不那麼重要。”馮道之自信的表述。
鄭侍郎頹然跌回錦被之中，胸口劇烈起伏，眼神空洞地望著帳頂繁複的刺繡，隻覺一股深沉的無力與寒意，從骨髓裡滲透出來。
馮道之垂手立於榻旁，麵上恭敬，心中卻翻湧著複雜情緒，既恨主子愚鈍不堪，被對手如此戲耍猶不自知，又對那藏於重重迷霧之後、翻雲覆雨的幕後黑手，生出一種棋逢對手的異樣渴望。此人究竟是誰？其實馮道之心中心若了然，隻是他不能說，因為此人還沒來京都鄭侍郎都接不住招，如果真的杠上，鄭侍郎恐怕凶多吉少，靠山一倒，自己將何去何從。
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