鄭侍郎心頭那點火星，終究隻燎著了章閣的衣角。章閣得了實惠，自然閉口不言，兩人麵上倒也能相安無事。
然鄭侍郎此人，心胸比那針鼻兒還窄，睚眥之怨必報。既已排除了章閣，那毀他財路的，除了太福祥的秦文，還能有誰？在他眼中，那秦文便是橫亙在他金山銀海前的一塊頑石，硌腳得很。
太福祥的新規矩，每月初九開大會，取“九九歸一”之意，這是周冷月的主意。
眼下已是四月二十，距下月初九尚有二十日光景，秦文早早便將通知發了下去，好讓各管事有所預備。
書房裡彌漫著墨香與新炭的氣息，陳康拄著那根磨得發亮的拐杖，額上沁著細汗，將一塊青黑發暗的鐵板呈到秦文麵前。
“東家，鐵板是成了，可這……”他粗糙的手指用力一扳，鐵板條應聲而斷，斷麵如犬牙交錯，“太脆，使不上力，稍一彎折便崩斷，不堪大用。”
秦文放下手中賬冊，拈起一塊斷片，指腹劃過那粗糙的茬口。陳康等人用的還是老法子炒鋼，火候全憑老師傅的眼力與經驗，溫度時高時低，煉出的鐵料自然良莠不齊，品質難以掌控。
“碳多了，”秦文將斷片丟回桌上，發出沉悶的聲響，“鐵性太硬則脆。”
“碳？”陳康渾濁的眼睛裡滿是困惑，下意識搓了搓沾著煤灰的手指，“那碳……不都燒儘了麼？”他無法理解鐵裡還藏著看不見的“碳”，更不明白這無形之物如何左右鐵的軟硬。
秦文起身，走到懸掛的輿圖旁，目光掃過標注著工坊的位置，沉吟道：“往後，改用灌鋼法吧。此法能更好地掌控含碳量，煉出的鋼坯韌性與強度俱佳。”
他隨即坐回案前，鋪開一張宣紙，提筆蘸墨，邊寫邊向陳康細細講解其中關竅——如何分層疊放生鐵熟鐵，如何控製鼓風，如何觀察熔融狀態判斷火候……每一個步驟都力求清晰。
陳康聽得入了神，布滿風霜的臉上先是茫然，繼而漸漸湧起一種近乎虔誠的光彩。
待秦文將那份墨跡未乾的“灌鋼法要訣”遞給他時，這斷了腿的漢子竟忘了疼痛，雙手微微發顫地接過，仿佛捧著的不是幾張紙，而是開啟神工鬼斧的秘鑰。
他深深一揖，拄著拐，一瘸一拐地退了出去，每一步都踏得比來時沉穩了許多。
此時，晉州城外的官道上，風塵仆仆的侯啟林剛下馬。由青狼一路護送，他總算平安抵達。秦文早已安排妥當，軍營他是回不去了，前程便在黨項。
拓布圖奉了秦文之命，已在晉城等候多時，預備帶他一同返回黨項王城新都，在那裡開設一家新的太福祥商號，打通兩地商路。
拓布圖對此事極為上心，拍著胸脯擔保。秦文自己並未親至，他這目標太過顯眼，隻遣了一名心腹侍衛，將五百兩足色黃金交予侯啟林作為本錢。
“東家！東家！”急促的腳步聲伴著冬雨驚慌的呼喊撞開了書房的寧靜，“香兒……香兒要生了！情形怕是不好！”
香兒，丁家那筆糊塗賬裡的苦命人。原是丁君瀾的貼身侍女，一念之差，為了丁家長子丁興旺許下的空頭承諾，背主告密。
誰料剛被丁興旺奪了身子，又撞破了丁興旺與其父六夫人的醃臢事。丁興旺當時便要打死她滅口，全賴那六夫人假惺惺念及她腹中丁家骨血，才留她一命，將她遠遠打發到一處偏僻民宅幽禁起來，隻待生下孩子便“處置”。
香兒也是伶俐人，不知從何處打探到丁君瀾已在京都立足的消息，厚著臉皮尋來。她不想死。丁君瀾瞧著那日益隆起的肚子，終究念著丁家血脈，壓下舊怨，將她帶回太福祥安置。
而丁家那頭，丁君瀾的父親丁守正，一口咬定女兒是回來爭搶家產的，鐵了心不見。
實則是這位丁老爺麵子比天大，寧折不彎的性子作祟。丁君瀾也在氣頭上，秦文勸了幾回，她隻冷冷道：“他不認我，我又何必回去自討沒趣？”父女倆便這般僵著。
“找穩婆便是，與我說何用？”秦文蹙眉，心下也是一緊。
“穩婆早請了！可……可生不下來啊，折騰快兩個時辰了！”冬雨急得聲音都變了調，“人都脫力了，眼見著不成了！”
“孫院長呢？沒去瞧瞧？”
“孫院長……”冬雨麵有難色，聲音低了下去，“他一個大男人，又是接生……這……這如何使得？傳出去……”後麵的話她沒說，但意思再明白不過，男女大防，產房汙穢，男人進去是要觸黴頭的。