大梁皇宮，垂拱殿。暑氣蒸騰，連殿角垂下的明黃帷幔也顯得蔫頭耷腦，紋絲不動。金磚鋪就的地麵，倒映著群臣凝重而汗濕的麵孔、
“陛下，”戶部侍郎李元吉出列，聲音帶著被暑氣蒸烤後的沙啞，“晉城、韓城、鶴城，並京都周遭十數州縣，自開春以來，滴雨未落，田土龜裂如老叟麵皮，麥粟枯槁，恐……恐今歲絕收在即。”他頓了頓，袖中枯瘦的手微微顫抖，“渭水幾近斷流，京都水井日深三寸，兩月無甘霖，市井已有爭水毆鬥之事。”
禦座之上，年輕的永興帝陳嘉，眉頭緊鎖。他登基五載，尚在摸索這江山社稷的沉重，此等百年罕見的大旱，更令他心頭如墜鉛塊。“天時不遂，黎民何辜……”他低語一句，目光掃過階下袞袞諸公，“諸卿，可有良策以解燃眉？”
殿中一片沉寂，隻聞殿外知了聒噪，更添煩悶。
“陛下，”沉默被打破，一個略顯清亮的聲音響起，是新晉的戶部小官楚化傑，柴家舉薦的年輕狀元，本欲往兵部施展抱負，卻陰差陽錯到了戶部，眉宇間總帶著幾分不甘沉寂的銳氣，“旱情至此，恐非人力可挽。然，旱極必蝗，若再無甘霖，蝗災肆虐，千裡赤地，餓殍遍野之景不遠矣！”
他頓了頓，聲音提高幾分，帶著一種孤注一擲的意味：“臣鬥膽進言，當效古禮，開壇——求雨！”
“求雨”二字，如同滾油滴入冷水，殿內瞬間炸開！老成持重的大臣們臉色劇變，彼此交換著驚疑不定的眼神。
大梁開國百年有餘，求雨之舉，僅行七次。其中六次僥幸得雨，而那唯一失敗的一次，代價是十七位重臣被縛於高台，引火焚身，以血肉之軀祭告上蒼，方得甘霖普降。
自此，“求雨”二字便成了朝堂禁忌，無人敢提，唯恐一語成讖，自己便是那祭壇上的第一縷青煙。
“楚化傑！你可知你在說什麼！”一位白發老臣厲聲嗬斥，聲音帶著驚怒。
楚化傑挺直了背脊，迎向四麵八方的目光，聲音卻微微發緊：“臣知！然事急從權，朝廷若無所表示，何以安萬民之心？此舉縱使…縱使不成，亦顯陛下憂民如傷之聖德！”
一片嗡嗡議論聲中，年輕的皇帝眼中卻閃過一絲亮光。他本就不耐煩朝堂的暮氣沉沉與推諉扯皮，楚化傑這看似莽撞的提議，反合了他想做點實事的心思。“好！”永興帝一拍禦座扶手，帶著少年天子未經世事的決斷，“天降災厄，朕豈能坐視！便依卿所奏，三日後，開天壇，祈甘霖！”
“陛下聖明！”立刻有善於察言觀色的官員高聲附和，隨即更多人反應過來，紛紛躬身。
“此事既由楚卿提議，”吏部一位官員不緊不慢地出列，語氣平淡卻暗藏機鋒，“想必楚卿胸有成竹，這求雨大典之籌備主持，非楚卿莫屬。”
“正是！戶部附議！”尚書李元吉心中雖有對楚化傑擅自出頭的不滿，但轉念一想，這燙手山芋丟給他，無論成敗，自己都能抽身，當下也順水推舟。
“禮部複議！”
“兵部亦無異議…”
在滿殿或同情或幸災樂禍或純粹事不關己的目光中，楚化傑的臉色白了又青，最終隻能深深一躬：“臣……領旨。”那“領旨”二字，沉重得仿佛拖著千斤枷鎖。
慈寧宮內，冰鑒散發著絲絲涼氣，卻驅不散空氣裡的燥熱。長公主趙靈正為靜德皇太後丁守靜打著團扇。
“這鬼天氣，連宮裡的冰都化得飛快，跟沒擺似的。”太後斜倚在軟榻上，眉宇間帶著一絲疲憊，“聽說朝上鬨騰著要求雨？”
“是，母後。”趙靈手腕輕搖，語氣平靜，“楚化傑提的，皇弟允了。”
太後沉默片刻，保養得宜的手指輕輕敲著榻邊：“也好。慶兒剛親政，總要為百姓做點什麼，成與不成，這份心，天下人看著。”她話鋒一轉，目光落在趙靈身上，“秦文那孩子，可有日子沒信兒了？哀家那侄女君瀾，前日來請安，言語間也透著些關切。”
趙靈手中團扇的節奏絲毫未變，聲音依舊清冷：“兒臣近來亦忙於宮中事務，未得空聯係。況且，襄王叔那邊雖因吐蕃事稍斂鋒芒，然其心未死，朝局如履薄冰，此時與他過從甚密，恐授人以柄，反累其身。”
太後微微頷首，眼中閃過一絲了然與無奈：“哀家明白。你的婚事，哀家能壓下一時，堵不住悠悠眾口一世。秦文那孩子，心思靈巧，是個做大事的料，但根基尚淺。他需得儘快立下些實實在在的功業，才配得上我大梁的長公主。這求雨之事…若他能有所助力，無論成否，都是份功勞。”話語點到即止，卻蘊含著深意。
京都西市，順天樓頂層的書房，門窗緊閉，隔絕了街市的喧囂與暑氣。冰桶裡鎮著時令瓜果，涼氣絲絲縷縷。
丁君瀾一身月白杭綢常服，纖指拈著青瓷茶盞，聽著對麵老者的彙報。
老者莊之翼，丁家三朝老掌櫃，看著丁君瀾長大，此刻眉頭緊鎖，溝壑縱橫的臉上滿是愁容：“小姐他私下仍習慣舊稱），工坊萬事俱備，匠人也都到位，可這製糖的原料——粗糖，我們是一塊也沒有呀！白家那起子人，手伸得忒長，在漢城就把源頭給掐死了，高價包圓，一粒糖渣都不給外人留。巧婦難為無米之炊啊！”