王府書房內，檀香嫋嫋。王百萬，這位王家的掌舵人，聽完長子王明軒的稟報，老神在在地呷了口雨前龍井。
“父親，您不覺得…這糧，太過順利了些？”王明軒眉頭微蹙，帶著一絲疑慮，“那楚化傑，前有求雨不成，後又鬨出‘藥茶’的笑柄，按說該是驚弓之鳥，戰戰兢兢才是。可他今日交割，爽利得…簡直像巴不得趕緊脫手。”
“順利？”王百萬放下茶盞，嘴角扯出一抹冷峭的弧度，“順利才好！真金白銀買回來的糧食，貨真價實。他楚化傑敢定八百文的官價，自己昧下多少差價？哼，待此事風頭稍過，老夫定要叫他連本帶利吐出來！至於他本人…求雨不成，又惹出這等風波，你以為他項上人頭還能安穩幾時？”他眼中閃過一絲狠厲。
“父親明鑒。隻是…那十五萬兩‘額外’的銀子，如何要回？總不能明著去討要。”王明軒擔憂道。
“這有何難？”王百萬撫掌輕笑，眼中精光閃動，“就說那楚化傑仗著糧差身份，強行索賄！我王家心係黎民，唯恐其不放糧賑災，致使流民餓殍遍野，為大局計，不得不忍痛割肉，虛與委蛇！此等‘委屈’，自當向朝廷陳情！”他早已想好了退路和攻訐之詞。
“老爺，王大掌櫃求見。”門外仆役通傳。
“讓他進來。”王百萬收斂神色。在書房見客，規矩自然比前廳更嚴些。
王大童躬身進來，先規規矩矩給王百萬父子磕了頭，才起身回話：“老爺，少爺。”
“交割都妥了？”王百萬問道。
“回老爺，交割文書都簽押了，糧食隨時可提。”王大童麵露難色，“隻是…這糧食存放成了大麻煩。官倉隻放糧，不管存。咱們自家的庫房，根本塞不下這麼多！”
“碼頭倉庫呢？那邊庫容極大。”王百萬皺眉。
“小的昨日就去問了，”王大童苦著臉，“碼頭的大倉，早被白家包圓了！堆滿了他們製白糖的原料，小山似的，根本摞不起來，占滿了地方，一粒米也塞不進去了！”
“白家…”王百萬哼了一聲，“也不知走了什麼狗屎運，弄到那白糖方子，日進鬥金，連倉庫都霸得這般緊實。”
“聽說那方子，是從太福祥偷摸弄來的…”王明軒低聲補充了一句。
“哼，上不得台麵的勾當！”王百萬不屑地啐了一口，隨即煩惱地敲著桌麵，“罷了，眼下之急是存糧！先尋幾塊地勢高的空地，露天存放！如今天氣尚可，短時無雨之憂。要緊的是快些出手！今年多地絕收，糧價隻會看漲！”他雖如此說，但露天存糧的風險，他心知肚明。
“可父親，萬一…天有不測風雲…”王明軒憂心忡忡。
“那你說怎麼辦？”王百萬煩躁地反問，“庫房塞不下，碼頭沒空倉，除了空地，還能放哪裡？隻能賭一把了！”他語氣中透著幾分無奈和冒險的決絕。
同樣的倉儲困局，也死死纏住了李、白兩家。白家雖占了碼頭大倉，但堆滿了價比黃金的白糖原料，糧食同樣無處安放。李家更是不堪，隻能硬著頭皮尋些破廟、場院暫存。
而就在世家糧商們為倉儲焦頭爛額之際，京都糧價非但未因官糧放出而回落，反而在幾家大糧行的默契推動下，逆勢攀升至一兩五錢一石的天價！恐慌情緒在百姓中蔓延。
靜德皇太後寢宮，檀香幽靜。楚化傑恭敬地跪在光潔的金磚地上，額頭觸地。
“起來吧。”太後溫和的聲音自珠簾後傳來。
“謝太後恩典。”楚化傑起身，垂手侍立一旁，姿態謙卑至極。
“事情，都辦妥帖了？”太後問道，語氣平淡無波。
“回太後，托太後洪福，一切順利。”楚化傑聲音帶著一絲不易察覺的顫抖，既是緊張，也是激動，“總計放出常平倉陳糧三百萬石，得銀貳佰四十萬兩，已悉數解入國庫。另…另有三家私下奉上的‘心意’，合計四十五萬兩，也已如數轉交內務府總管張公公。”他不敢有絲毫隱瞞。
“嗯，辦得不錯。”太後微微頷首，“哀家自當重重賞你。”
話音剛落，一名身著宮裝的侍女手捧一個覆著紅綢的托盤，款步而出。紅綢掀開，三十枚足色官銀錠整齊碼放，銀光熠熠，晃得楚化傑眼睛都有些發花。
“臣…臣謝太後厚賞！”楚化傑再次跪倒，聲音哽咽。他一個從六品小官，年俸不過百兩，在京都賃屋而居，供養家小已是捉襟見肘。這三百兩白銀，對他而言無異於天文數字。
“哀家知道你清苦。”太後的聲音帶著一絲不易察覺的體恤，“這些銀子，拿去貼補家用，也好讓老母妻兒過幾天舒心日子。待過些時日，哀家再替你尋個妥帖的地方，你自己想法子起個小宅子吧。”
“太後隆恩！臣…臣萬死難報！”楚化傑感激涕零，這是他踏入官場以來，第一次感受到實實在在的“恩賞”，而非冰冷的俸祿。
就在糧食交割完畢的第五日，仿佛事先約定好一般，來自京畿受災各州縣的奏報如同潮水般湧入京都。