楊青引著幾個皂衣公人，來到碼頭附近最喧囂的“醉仙樓”。此地魚龍混雜，市聲鼎沸，絲毫無清靜可言。
“幾位差爺，實在是倉促尋不到雅處，委屈了，千萬擔待這個。”楊青一邊殷勤地布著碗筷，一邊陪著笑。
那幾位不過是巡街的皂隸，平素裡連衙門口的石獅子都比他們得臉些，何曾受過這般禮遇？此刻被奉為上賓，不免端起幾分架子。
“楊掌櫃，不必如此勞煩，我等自便便是。”年長的班頭故作矜持地擺擺手，眼角的皺紋卻堆起了笑意。
“小二！揀拿手的好菜上來！羊肉五斤，尤其是那酒——”楊青拖長了調子，聲音洪亮，“‘陶醉’！要三斤！”
這“陶醉”正是太福祥秘法所釀，價比黃金，五兩紋銀隻得一斤。楊青特意在此酒肆寄售，此刻亮出名號，周遭食客的目光“唰”地一下全聚攏過來。
大梁承平日久，京都左近，羊肉金貴如銀，尋常人家隻吃得些雞豚狗彘之肉。一個商人竟請四個小小皂隸吃羊肉，飲“陶醉”，此等手筆，引得眾人竊竊私語。
“楊掌櫃，如此破費，於心何安？”另一個年長的差役嘴上推辭，眼睛卻緊盯著小二捧來的酒壇，喉頭微動。
“差爺說哪裡話！小人也是沾光，跟著諸位打打牙祭罷了。”楊青打著哈哈，親自執壺斟酒。
琥珀色的酒液傾入粗瓷碗中，濃烈的異香瞬間彌漫開來，引得鄰桌紛紛側目。一個腳夫模樣的漢子抽了抽鼻子，低聲對同伴道：“乖乖，這味兒……怕不是仙釀吧？聞一口都值半文錢！”
酒過三巡，菜添五味。幾碗“陶醉”下肚，那點強裝的矜持便如烈日下的薄冰，消融殆儘。班頭麵皮泛紅，舌頭也大了：“楊……楊掌櫃，實不相瞞，我等……也是奉命行事，身不由己。這大梁律令，私設碼頭，那是……是砍頭的罪過！不過嘛……”他打了個響亮的酒嗝，渾濁的眼睛眯了起來，“若肯去漕運司備個案，掛個‘臨時泊口’的名目，每日……每日隻消奉上些許‘茶水銀子’，倒也不是不能通融……”
話未說完，他頭一歪，鼾聲已起。其餘幾個也東倒西歪，伏在油膩的桌麵上，人事不省。空氣裡彌漫著酒肉與汗臭混雜的氣息，鄰桌的議論聲更大了些，有羨慕的咂嘴，也有鄙夷的冷哼。
楊青眼底精光一閃，心中了然。碼頭急就章開張，千頭萬緒，偏偏把這最要命的官府關節疏漏了。此事，等不到明日。
“來人，好生送幾位差爺回去歇息。”他吩咐隨行的小廝，隨即整了整衣冠，雖一身酒氣，眼神卻清亮如寒潭。他快步離開喧囂的酒肆，身影沒入京都夜色。
漕運司衙門的朱漆大門早已緊閉。楊青卻不走正門，熟門熟路繞到側巷一處不起眼的小角門，輕輕叩了三長兩短。
門“吱呀”一聲開了條縫，露出一張警惕的臉，看清是他，立刻換上笑容：“喲，楊爺，您這深更半夜的……”
“煩請通稟一聲，有急事求見王主事。”楊青袖中滑出一小錠雪花銀，不動聲色塞了過去。
不過片刻，楊青已坐在漕運司一位王姓主事那間陳設雅致卻略顯昏暗的書房內。燭光搖曳，映著主事那張保養得宜、帶著三分官威七分圓滑的臉。
“楊掌櫃，深夜來訪，所為何事啊？”王主事慢條斯理地撥弄著茶碗蓋，眼皮微抬。
“叨擾大人了。”楊青起身作揖，姿態放得極低，“今日有幾位差爺巡查碼頭，提及私設之禁。小人惶恐，後聽聞可申辦‘臨時泊口’以解燃眉？隻是不知這章程……”
王主事呷了口茶，悠悠道：“嗯，確有此例。然則，此乃官家特許，須有充足由頭，非是尋常商賈可輕易得之。再者，這‘茶水銀子’……”他拖長了調子，指尖在桌麵上輕輕敲擊，似在撥打算盤珠子，“每日十兩，乃是常例。楊掌櫃生意做得大，這點小錢，想必……”
“大人體恤，小人感激不儘！”楊青立刻接過話頭，臉上堆滿商人特有的、既謙卑又精明的笑容，“小人豈敢讓大人為難？碼頭營生，全賴大人關照方能維係。”
說著，他從懷中取出一張早已備好的銀票，雙手奉上，“這是五百兩。自前五日算起，往後三十日之數皆在其中，餘下的些許，隻當小人孝敬大人，請大人打點上下，潤潤喉舌。”
燭光下，銀票上“通寶錢莊五百兩”的字樣清晰可見。王主事眼底的笑意終於真切地溢了出來，臉上每一道紋路都舒展開。
他伸出保養得白胖的手，極其自然地接過，指尖一撚便納入袖中：“楊掌櫃果然是個明白人，爽快！此事，本司自會替你料理妥當。明日一早，文書便送到你碼頭管事處。”
“謝大人恩典！”楊青深深一揖。
離開那彌漫著陳墨與熏香氣息的官廨，楊青步履匆匆，徑直返回碼頭。夜色下的碼頭卻燈火如豆，人影憧憧。無數小民推著吱呀作響的獨輪車，挑著沉甸甸的擔子，將家中積壓的陳麥黴米，甚至摻雜著沙土的劣糧，源源不斷送來。
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過秤的夥計高聲報數，打算盤的劈啪聲不絕於耳，銅錢叮當落袋的聲音在寒夜裡格外清脆。
彙通糧棧的招子高懸，四百文一石，現錢結算！這對那些守著陳糧如同守著燙手山芋的升鬥小糧商而言，不啻於天降甘霖。一張張被生活壓榨得麻木的臉上，此刻竟也透出些微光亮，儘管那擔子壓彎了脊梁，腳步依然蹣跚。