京都的消息，裹著秋夜的寒氣，由李天保，僅一夜光景便落在了太福祥鎮。李天保風塵仆仆，臉上帶著長途奔襲後的疲憊，卻依舊目光灼灼，將一封火漆密封的密函呈至秦文書案前。
秦文接過，指尖挑開火漆，信箋展開，目光如流水般掃過字裡行間。唇角微揚，一絲成竹在胸的笑意浮起：“好。魚兒，終究是咬鉤了。”他抬眼看向李天保，少年單薄的身軀在燭光下挺得筆直，“辛苦了，天保。先去歇息，養足精神，信使自有信使的規矩。”
“東家，京都事急，小的撐得住！此刻便能返程！”李天保急道，眼中是不肯服輸的倔強。
秦文搖頭，語氣溫和卻不容置喙：“再急，也不在這一時半刻。你此刻回去，城門已閉，許多事也做不得。安心歇下，養好精神，待明日城門開啟堂堂正正進去便是。記住，我們行事，要光明正大，莫要行那翻牆越戶之事，徒留把柄於人。”他深知李天保身負異術，但更明白規矩的重要性。
“是，東家。”李天保垂下頭，訥訥應聲，那份少年人的銳氣在秦文的沉穩麵前悄然收斂。
秦文不再多言，取過案頭那支純金的鋼筆，在雪白的宣紙上疾書。筆尖劃過紙張，發出沙沙輕響，在靜謐的書房裡格外清晰。他一連寫了四封信。
第一封，致長公主安寧。筆調從容，字跡清雅：“殿下鈞鑒：太福祥諸事安泰，勿念。四王處，料其近日必按兵觀望，若有異動，繡衣天使自當星夜傳訊。唯願殿下珍攝，京畿風高，多加衣。”他既報了平安，也點明了京都局勢的微妙，更暗含關切。
第二封，致丁君瀾。字裡行間透著商人的敏銳與謀算：“君瀾：新一批糖料不日抵京，市價務須抬至一兩白銀以上。白家此刻如熱鍋之蟻，必緊隨其後，高價吞入。此乃餌也，靜待其變。”寥寥數語，勾勒出下一步的商戰棋局。
第三封，給申懷玉。言簡意賅，帶著一絲告誡：“懷玉兄：京都風波暫平，可速歸。‘苟來追’留駐京都看顧宅院，此人機警可用，然王家睚眥必報，叮囑其務必謹慎，出入留意。”
第四封，給楊青。指令明確，透著一股狠勁：“楊青：彙通糧棧舊址，照舊設點收糧。陳糧之價，再壓兩成！風雨將至，守好門戶。”
四封信寫完，火漆封好。秦文的目光落在搖曳的燭火上，鄭侍郎那張陰鷙的臉仿佛在火光中浮現。此人，終究是不肯安分。
他略一沉吟，又鋪開一張素箋，筆走龍蛇，寫下一封極其簡短卻鋒芒畢露的信：“鄭侍郎鈞啟：侯啟林尚在人間。若心有不甘，放馬過來便是。落款：太福祥敬上。”
沒有客套，沒有遮掩，隻有赤裸裸的宣告與挑釁。他知道，這封信送去，京都這潭渾水，會徹底沸騰起來。
王家、李家，乃至背後的鄭侍郎，此刻想必已回過味來，將太福祥視為眼中釘。接下來，必然是明槍暗箭，無所不用其極。
夜色如墨，太福祥鎮前樓一間隱秘的鬥室，燭光昏黃。糖坊副管事劉岐冒化名劉茂）垂手而立，臉上帶著幾分困惑與不甘。他望著書案後氣定神閒的秦文，終於忍不住開口：“東家，那製霜糖的法子，是太福祥多少心血，多少日夜熬出來的！就這麼……拱手送與白家？小的實在……小的願潛入白家，尋機毀了那工坊！”他眼中閃過一絲決絕。
秦文放下手中把玩的一枚精致黃銅齒輪模型，那是璿璣坊新製的樣品。他抬眼，目光平靜地落在劉茂臉上：“不必行險。我問你，白家允你的三成乾股，文書可到手了？”
“到手了，東家。”劉茂點頭，仍有些憤憤，“白明熙那老狐狸，這回倒是爽快得緊，想是讓那雪白糖饞紅了眼！”
“爽快？”秦文輕笑一聲，帶著洞悉世事的了然，“非是爽快，是秘法未得，器具未熟。待你價值榨乾之日，莫說三成乾股，便是項上人頭，也未必保得住。”
劉茂聞言，脊背瞬間繃緊，隨即昂首挺胸，眼中是純粹的忠誠：“東家放心！小的這條命是東家從寧古塔的死人堆裡撈回來的！能為東家效力，刀山火海，萬死不辭！”
“用不著你死。”秦文擺擺手，語氣沉穩，“你此去白家，首要之事，是儘心儘力，助他們建成工坊，在今冬產出合格的霜糖。所有核心配方、關鍵火候、設備調試之法，我已儘數授你，務必做到毫無保留，令其信服。”
劉茂愕然：“毫無保留？東家，這……”
“不錯。”秦文頷首，“待工坊運轉順暢，白家上下皆以為儘在掌握之時，”他頓了頓，聲音壓低幾分，“你需‘不經意’間，將一些看似無足輕重、實則關乎核心的‘疏漏’，泄露給白家指定的那幾個核心工匠。譬如冷凝水流速的細微偏差，活性炭再生時某個不起眼的溫度節點……要做得自然，如同無心之失。”
劉茂眼中精光一閃，似乎明白了什麼。
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“待這些‘疏漏’積累到一定程度，白家自產的霜糖也就沒有問題了。那時，便是你功成身退之時。”秦文繼續道，“尋個恰當的由頭，悄然離開白家，莫回太福祥，徑直南下，南下去南城，在京都南邊碼頭順風腳行，自會有人接應。”
“小的明白！”劉茂重重點頭，隨即又想起一事，麵露憂色，“隻是小的這一走，家中老小……”
“你本名劉岐冒，早已‘病故’於流放途中。”秦文截斷他的話，語氣篤定，“如今留在你‘老家’的，知道你底細的人，不過是我安排的。白家縱有通天手段，也查不出絲毫破綻。記住，從今往後，你隻是精於製糖的工匠劉茂，與太福祥再無瓜葛。若有萬分緊急，隻需去京都‘順天樓’方可保命。”
劉茂眼眶微紅，深深一揖：“謝東家大恩！小的萬死難報！隻是……小的何時動身？”
“白家何時來接你？”
“約莫就在這幾日。”
“好。”秦文從書案抽屜中取出一個厚厚的油紙包，“動身之前，還有一事。需得讓白家的‘接風宴’，更熱鬨些。”他將油紙包推給劉茂，“糖坊，需付之一炬。”