朝堂殿內，方才因京都防務歸屬而起的激烈爭執尚未完全平息，空氣裡還彌漫著無形的硝煙。
禦史中丞王煥卻再次出班，深揖一禮，聲音不高，卻像一枚石子投入死水：“陛下，虎衛營縱火焚毀彙通糧棧，致商民受損、倉儲儘毀，此案雖已著三司會審，然這兩萬五千三百餘兩的實損，當由何人賠付？受災百姓、糧棧主家，皆翹首以盼朝廷明斷。”
“是啊！損失如此之巨，豈能不了了之？”幾個清流言官立刻附和。朝堂的焦點瞬間從兵權歸屬，落到了這實實在在的白銀窟窿上。
年輕的天子陳嘉，剛剛在勳貴與寒門的夾縫中艱難地踩出一條平衡之路，此刻又被這棘手的問題推到了風口浪尖。他下意識地望向階下群臣，目光帶著征詢與一絲不易察覺的疲憊。
左相張授民踏前一步，紫袍微動，聲音沉穩如磐石，卻帶著一股不容回避的銳利：“陛下，此事因果分明。縱火劫掠，起於虎衛營私自出兵之行；私自出兵，源於鄭存一鄭侍郎馭下無方，甚或……是其親自授意！”“授意”二字，他咬得清晰而篤定，仿佛在陳述一個早已定論的事實，目光如炬，直射向麵無人色的鄭存一。
鄭侍郎如同被踩了尾巴的貓，瞬間炸毛，也顧不得朝堂儀態，急聲辯駁，聲音尖利得刺耳：“陛下！冤枉！臣……臣豈敢指使虎衛營私冒官兵？那些人……那些人是假冒的！並非真正的虎衛營官兵！”情急之下，他竟將左相未曾點破的“假冒”之實脫口而出！
殿中瞬間落針可聞。
“假冒？”張授民嘴角勾起一絲冰冷的弧度，如同看著一隻在陷阱中徒勞掙紮的獵物，“鄭侍郎倒是心直口快，不打自招了。本相方才隻言你‘馭下無方’或‘授意’，並未提及假冒二字。你怎知那些行凶之人是假冒？莫非……此計正是你鄭侍郎親自籌謀？”
鄭存一渾身劇震，冷汗如漿，瞬間浸透了厚重的朝服。他張著嘴，喉嚨裡“嗬嗬”作響，卻再也吐不出半個字。完了！一句失言，滿盤皆輸！
“鄭存一！”張授民的聲音陡然拔高，如同驚堂木拍下，回蕩在寂靜的大殿，“你身為兵部右侍郎，國之重臣！先有私設水牢、構陷忠良之嫌，今又縱容乃至指使他人假冒官軍，行此劫掠縱火、禍害商民之惡行！你眼中可還有陛下？可還有大梁律法？可還有半分人臣之忠、為官之廉？陛下！”他轉身對丹陛之上深深一揖，言辭懇切卻字字如刀，“鄭存一欺君罔上，目無綱紀，其罪當誅！臣懇請陛下，將此獠即刻鎖拿，交大理寺嚴審，明正典刑，以儆效尤！”
痛打落水狗的時刻到了。方才還因兵權之爭而暫時沉默的右相一係官員，此刻也紛紛出列，或痛心疾首，或義憤填膺，言辭激烈地附和左相。鄭存一如同被架在火上炙烤，成了千夫所指。
陳嘉看著階下亂象，心中五味雜陳。鄭存一固然該死，但他背後牽扯著四皇叔陳泰極的勢力，此刻徹底撕破臉，恐非上策。
他強壓下心中的煩躁，試圖和稀泥，聲音帶著一絲息事寧人的軟弱：“眾卿……鄭侍郎雖有失察乃至失職之過，然……然其侍奉朝廷多年，沒有功勞也有苦勞。朕已罰其俸祿，免其官職，已是嚴懲。至於這損失……”他頓了頓，目光掃過鄭存一，“便由鄭侍郎變賣家產，儘力賠付便是。此事……就此了結吧。”
鄭存一聞言，如同抓住最後一根稻草，剛想叩頭謝恩。
“陛下！臣有本奏！”一個清朗而堅定的聲音驟然響起，打破了陳嘉試圖維持的脆弱平衡。隻見吏科給事中沈知言寒門新銳，左相賞識）手持一份奏疏，越眾而出，朗聲道：“臣參兵部右侍郎鄭存一，假借邊關防務之名，於沛縣以北私設關卡凡七處！盤剝過往商旅，強征‘查驗費’，中飽私囊！更勾結不法，將查扣之貨物，轉手售予北燕！甚至……甚至暗中倒賣軍器！”
他雙手將奏書高舉過頭：“此乃沛縣知府親筆奏報，並有當地大族侯家印鑒為證！樁樁件件，鐵證如山！請陛下禦覽！”
內侍總管快步下階，接過奏疏，呈至禦前。
陳嘉展開奏疏，目光掃過一行行觸目驚心的文字——“……關卡林立，如附骨之疽，商旅苦不堪言……動輒以‘違禁’之名，強奪貨物，稍有不從，輕則鞭笞，重則羈押……查沒之貨，不入府庫，徑運北境，資敵牟利……更有精鐵箭簇、製式刀兵，混雜於皮貨鹽鐵之中，流往北燕……”字字句句，如同燒紅的烙鐵，燙在年輕皇帝的心上。他登基五年，勵精圖治，自詡仁君，何曾想過眼皮底下，竟有如此蠹蟲，蛀蝕國本，通敵賣國！
“砰！”陳嘉猛地將奏書摔在禦案之上，那沉悶的響聲如同驚雷炸響在每個人心頭。他霍然站起，冕旒玉藻劇烈晃動，年輕的臉龐因極致的憤怒而漲紅，眼中再無半分猶豫與軟弱，隻剩下冰冷的殺意：“鄭！存！一！”
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這三個字，如同從九幽寒冰中擠出，帶著刺骨的寒意。
“朕方才還想給你留條活路！罰俸免官，已是法外施恩！不想你竟如此喪心病狂！私設關卡，盤剝商民，是為不仁！倒賣禁物，資敵叛國，是為不忠！欺君罔上，罪證確鑿，是為不義！似你這等不忠不仁不義之徒，留之何用？！”陳嘉的聲音因憤怒而微微顫抖，卻帶著前所未有的決絕，“來人！剝去鄭存一冠帶官袍，即刻打入天牢！著三司會審，查實其罪，五日內……問斬！家產充公，以正國法，以儆效尤！”
“陛下——！臣冤枉！臣是被構陷的！是太福祥！是秦文——！”鄭存一如同被抽去了脊梁骨，癱軟在地，發出絕望的嘶嚎，雙手徒勞地伸向丹陛。
然而，禦前金瓜武士已如狼似虎般撲上，鐵鉗般的大手毫不留情地將他架起，剝去象征三品大員的緋袍玉帶，如同拖拽一條死狗般，在鄭存一淒厲的“冤枉”聲中，將其拖出了紫宸殿。
那聲音在空曠的大殿中回蕩，漸漸遠去，最終消失在殿門之外，隻留下一片死寂和群臣心中掀起的驚濤駭浪。
年輕的永興帝陳嘉，登基五載，溫厚之名傳遍朝野。這是他第一次，親口下達誅殺重臣的旨意。
那“問斬”二字，如同晴空霹靂，震得所有人心頭發麻。許多勳貴看向丹陛上那道依舊年輕卻已透出凜冽威嚴的身影，眼神中第一次帶上了真正的忌憚。
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