千裡之外的京都碼頭，鹹濕的江風裹挾著貨物與人聲的喧囂。
一艘掛著南海商旗的貨船旁，皮膚黝黑、操著濃重口音的商人阿泰，正對著一位錦衣華服、神態倨傲的年輕公子據理力爭。
“白老板哇！”阿泰攤著手，一臉苦相，努力模仿著官話，卻仍帶著濃重的南海腔調，
“上次那一百萬斤上好紅糖，一兩銀子一斤賣你，我回去差點被東家打斷腿哇！這次船上的貨，是今年最後一百萬斤，品相更好！最少，最少也要一兩五錢銀子一斤！不能再少啦！”
他麵前的白卓，正是白家嫡子，當今淑妃的親兄長。
他慢條斯理地用杯蓋撇去浮沫，輕輕呷了一口香茗，才抬眼看向阿泰。
嘴角掛著世家子弟慣有的、帶著距離感的淡笑：
“泰掌櫃，話雖如此。可我白家是你南海糖貨在京都最大的主顧，上次那一百萬斤，如今還在庫房裡堆著沒動呢。這加工成霜糖，費工費時，眼下也非急缺。”
他語氣輕描淡寫，仿佛談論的不是價值百萬的貨物，而是幾筐蘿卜白菜。
他身後的隨從個個衣著光鮮，腰間佩玉，無聲地彰顯著主人的身份與豪奢。
阿泰一聽，心中雖知這是壓價的慣用伎倆，額角還是滲出細汗。
他牢記著秦文的吩咐，一咬牙，作勢轉身欲走：“那…那既然白老板還有存貨，小人也就不叨擾了。
小人這就去找丁家問問，想來丁家大爺定是缺這上等紅糖的！
”他聲音拔高，帶著幾分決絕，招呼手下，“阿旺，去丁府遞個話！”
“且慢！”白卓放下茶盞，聲音不高，卻帶著猶豫不決的意味。
他指間一枚溫潤的羊脂白玉扳指輕輕摩挲著，“泰掌櫃，這價錢嘛，確實高了點。我白家壓著這許多貨，銀錢周轉也需要時日。
你看這樣如何？貨，我照收。銀錢嘛…緩個十天半月，定當如數奉上。”
他神態輕鬆，仿佛緩期支付是給阿泰天大的麵子。
阿泰把頭搖得像撥浪鼓，臉上是真切的惶恐：
“白老板，使不得哇！小人就是個跑腿的，收不到現銀回去，東家真能扒了小人的皮！您是大貴人，體諒體諒小人吧！要麼現銀，要麼小人隻能去找丁家了！”
他搓著手，一副走投無路的模樣。
白卓微微蹙眉，似在權衡。
他身後一個管事模樣的低聲提醒：“少爺，丁家那邊若得了這批糖，霜糖行市怕是要…”白卓眼中精光一閃，麵上卻依舊從容。
他緩緩站起身，踱到窗邊，望著碼頭上如蟻般搬運貨物的苦力，那些衣衫襤褸、脊背被沉重麻袋壓彎的身影，在他眼中如同草芥。
他伸出保養得宜、白皙修長的手指，虛點著阿泰，帶著施舍般的口吻：
“罷了。看在你遠道不易的份上。一兩二錢，如何？”
“不行不行！”阿泰連連擺手，一臉肉痛，
“白老板，您是大菩薩，再抬抬手！一兩四錢！就一兩四錢！小人回去也好交代些！”他眼中滿是哀求。
白卓轉過身，盯著阿泰看了片刻，仿佛要看穿他的底牌。
最終，他嘴角勾起一絲掌控全局的笑意，帶著一絲不耐煩的決斷：“罷了！一兩三錢！這是我白家能給的最高價！若再糾纏，泰掌櫃便請自便吧！”
語氣斬釘截鐵，帶著世家子弟特有的、不容討價還價的優越感。
阿泰閉上眼，胸膛起伏，仿佛內心經曆了巨大的掙紮。