遠景先生已忍不住執起長柄銀勺探入盆中，輕輕攪動。湯羹粘稠，阻力分明。
隨著勺子的翻動，那金紅湯底下的寶藏次第顯露：邊緣泛著金邊的厚實鮑片、吸飽湯汁肥厚豐腴的海參、紋理清晰如雲朵的駝峰、菌蓋飽滿的雞樅、細嫩如銀絲的魚肉、點綴其間的火腿粒……
每一樣單獨拎出都價值不菲，此刻卻在這濃稠的湯羹中不分彼此，呈現出一種令人目眩神迷的奢華。香氣更是濃鬱得化不開，直往人鼻竅裡鑽。
“妙！果然百味紛呈，融彙貫通！”遠景先生擊節讚歎，已舀了一小碗奉至王城自身前，“大人請！此等珍饈，聞所未聞！”
王城自矜持地用銀匙舀起一勺，送入口中。
那滋味瞬間在舌尖炸開，鹹鮮、醇厚、香濃、微辣，各種極致的味道洶湧澎湃，幾乎淹沒了味蕾的感知。極致的豐盛，帶來一種近乎眩暈的滿足感。
“嗯…尚可入口。”他微微頷首，努力維持著封疆大吏的體麵，喉結卻不受控製地滾動了一下，又舀了一勺。
趙開瑞等人也紛紛動筷，一時間席上隻剩下羹匙碰碗的細微聲響和壓抑著的、對極致美味的驚歎。
觥籌交錯間，那些阿諛奉承的言辭又熱烈起來，那些不快已被這盆“百味燴珍”徹底消弭。無人留意那承托珍饈的銅盆，四足粗短，盆身渾圓，隱然透著一股笨拙的形貌。
棲雲居的小院裡，卻是另一番光景。篝火的餘燼尚紅，烤全羊的骨架支在一旁，肉香混著酒氣在清冷的夜空中飄蕩。
秦文、陳觀濤、趙明誠等人圍坐，酒盞半空，談興正濃。
幾巡酒下來，連最古板的陳觀濤臉上也染了紅暈，被秦文口中那些“格物之理”、“效率為先”、“人儘其才”的新奇道理衝擊著，花白的胡子隨著激烈的討論一翹一翹。
趙明誠則拉著秦文細問印書坊的成本核算，眼中閃爍著商人的精明。冬雨安靜地在一旁溫酒，火光映著她恬靜的側臉。偶爾有護衛低聲交談和滿足的飽嗝聲從院牆外傳來。
州牧府的書房，燈火通明，驅不散王城自臉上的陰霾。方才轎中那點酒意和因“百味燴珍”帶來的短暫滿足感早已蕩然無存，隻剩下陣陣心悸。
他煩躁地解開官袍最上麵的盤扣，在鋪著厚絨地毯的書房裡來回踱步，像一頭困獸。
“你方才所言，駙馬之說，確有實據？”他猛地停下，目光如鉤，死死盯著垂手肅立的幕僚李師爺。
李師爺微微躬身，聲音壓得極低，卻字字清晰：
“東翁明鑒，絕非空穴來風。學生同窗在禮部趙尚書府中掌機要文書，親耳聽聞。太後娘娘對那秦文頗為嘉許，長公主殿下……更是曾微服出宮，與其數度會麵。京中已有風聲，言其乃內定之選。”
他頓了頓，加重語氣，“且長公主遇刺那晚，正是此子以身相護，擋下致命一擊。此事雖秘而不宣，然繡衣衛內部，並非無人知曉。”
王城自隻覺得一股寒氣從腳底板直衝天靈蓋，後背官袍下的中衣瞬間被冷汗浸濕，緊緊貼在皮肉上，冰涼粘膩。
他頹然跌坐在太師椅中，手指無意識地摳著光滑的紫檀扶手：“你……你為何不早說！”
李師爺苦笑：“東翁前日聞聽秦文之名，怒形於色，學生……實不敢觸怒虎威。
且王家書信催促甚急，學生亦以為，一介商賈，縱然攀附公主，根基終是淺薄，不足為懼。然今日……”他話鋒一轉，聲音更沉，“東翁可曾細看那盛‘百味燴珍’的銅盆？”
“銅盆？”王城自一愣，當時隻顧著那盆中稀罕物，哪還留意盛器。
“那銅盆，”李師爺上前一步，眼中閃爍著洞悉的光芒，
“四足粗短，盆腹渾圓，覆於桌案之上，其形……其形活脫脫便是那背負甲殼之物！民間謂之何？”
他不再言明，但那未儘之語，如同冰冷的毒蛇，悄然纏繞上王城自的脖頸。
王城自瞳孔驟然收縮！一幕畫麵清晰地在腦中閃現：那笨重的銅盆，四隻矮腳支撐著圓滾滾的盆身，可不就是一隻縮頭縮腦的……他喉頭一陣腥甜，幾乎嘔出來。這絕非巧合！
“秦文小兒！安敢如此！”
王城自猛地一拍桌子，震得茶盞叮當亂跳，臉色由紅轉白，由白轉青，最後一片死灰。
羞辱、憤怒，還有一股滅頂的恐懼攫住了他。
這哪裡是獻菜，分明是裹著蜜糖的砒霜，是無聲的警告和極致的嘲弄！
那盆中的“百味”，不正隱喻著盤根錯節的王家？而那銅盆的形狀…是明晃晃的威脅——再不知進退，便如這甕中之鱉，一鍋燴了！
李師爺的聲音如同冰水，繼續澆灌著他搖搖欲墜的神經：
“東翁，鄭存一之事，前車之鑒啊。秦文此人，看似謙和，實則手段淩厲。他能借陛下之手扳倒兵部侍郎，靠的便是那份洞悉人心、借力打力的本事。王家勢大不假，然其根基在西蜀。
這晉城一隅，東翁才是父母官。若真被其抓住把柄，以他如今之勢，又有長公主為援……”他意味深長地停住。
王城自癱在椅中，渾身力氣仿佛被抽空。眼前晃動著鄭存一倒台時的淒涼景象。私設關卡、濫用軍械…這些事，他王城自手上就乾淨麼？冷汗順著鬢角滑落，滴在錦緞官袍上，洇開一小片深色。
書房內死一般寂靜，唯有更漏滴答，聲聲催命。
許久，他才從牙縫裡擠出嘶啞的聲音，帶著劫後餘生的顫抖與無儘的後怕：
“……備一份厚禮，明日…不，後日一早，送去太福祥鎮…給秦…秦公子…道謝…道謝今日款待。就說…那‘百味燴珍’，本官…受用得很。”
他閉上眼，王家京中來信的燙金信封在腦海中燃燒，最終化為灰燼。
“東翁，我看無需厚禮，您隻需要話傳到了即可，秦文此人，定不會在追究什麼。”
王城自思慮良久，點點頭。就他那點厚禮，秦文看得上嗎？
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