銀箸尖剛觸及那油亮誘人的軟兜長魚，一道青影已掠入庭院。
“東家，有吃好東西也不等等我？”翠竹的聲音清泠泠響起，人已落座桌旁，毫不客氣地執起筷子。
秦文抬眼，唇角微揚：“若真不等，此刻怕是隻剩杯盤狼藉了。”
他目光掃過呆立一旁的龐圖。
龐圖是知道翠竹身手的，卻從未見過她如此不拘形跡地與東家同席共食。
這主仆不分、男女同席的景象，在龐圖恪守的綱常倫理裡，不啻於驚雷。
他喉頭滾動，眼神裡滿是震驚與無措。
“餓得前胸貼後背了。”翠竹全不在意龐圖的愕然，自顧自夾起一塊獅子頭送入口中，腮幫子微微鼓起。
秦文轉向門外：“都進來吧。姚師傅，還有兩位廚娘。”
候在廊下的三人聞聲而入，垂手斂目，頭也不敢抬，撲通跪倒便拜：“給東家請安。”
“免了，”秦文擺擺手，“都坐下。試菜論商，不拘那些虛禮。”
三人如聽天書，僵在原地，哪敢真坐。龐圖見狀，忙對那須發花白、一臉謹慎的老師傅道：“姚師傅，您坐吧。東家吩咐了，試菜時不分尊卑。”
幾人這才誠惶誠恐地挨著凳子邊緣坐下，腰背挺直如弓弦，隻敢坐實了半片屁股。
秦文心知若讓他們自己動手，怕是食不知味，便示意分菜。
精致的江南佳肴分入各人麵前的小碟。
眾人小口品嘗，無不低聲讚歎滋味絕妙。
翠竹咽下一口肴肉，隨口道：“火候不錯，和宮裡的禦膳也差不離了。”
此言一出，空氣瞬間凝滯。
姚師傅猛地抬眼，兩個廚娘更是嚇得筷子都差點拿不穩。
翠竹自知失言，放下碗箸，麵無表情：“飽了。你們慢用。”
話音未落，青色身影已如輕煙般消失在門外。
秦文收回目光，轉向席間：“菜是好菜，隻是單憑這幾樣，撐不起一家大酒樓的場麵。”
姚師傅連忙躬身：“東家明鑒。菜式是可以增添，隻是……這數目多寡，關乎稅賦。”
他小心翼翼地解釋起大梁這近乎荒謬的商稅律法：九道菜以下算小酒肆，免稅；
十至十九道，每月二兩；二十至四十九道，便是大酒樓，月稅五十兩；
若達五十道以上，每增一道，稅銀便再加一兩！
京都的順天樓背靠魯王，自然免稅。
前樓在沛縣邊陲，天高皇帝遠無人過問。
可這蘇城繁華地，商稅衙門如同張著巨口的饕餮，規矩嚴苛，分文不能少。
秦文聽得眉頭微蹙。
穿越以來，商海浮沉，竟不知這大梁朝廷斂財的花樣如此刁鑽。
他心中吐槽這簡直是“餐飲許可證”的古代變態版，麵上卻平靜：“那就定四十九道。”
“東家，”姚師傅壓低了聲音，帶著幾分底層生存的狡黠，
“依小老兒看，報三十九道最為穩妥。”
“哦？”
“您報多少，最終是官差老爺說了算。
若不留些冗餘，他們隨意指認幾道‘不在冊’的菜，立時就能扣上瞞報的罪名，罰銀還是小事，隻怕生意都做不成。