漕渠邊的柳枝在正午的陽光下紋絲不動，水麵反射著刺目的白光。顧長安將絲絹重新卷好藏入懷中，鎏金護腕下的脈搏跳得又快又急。孔雀膽的毒性被雪蟾丸暫時壓製，卻在每一次心跳時都傳來細微的刺痛，像有根銀線在血脈中遊走。
遠處東市的喧囂隱約可聞，更近處是漕渠水流拍打岸邊的聲音。顧長安閉目傾聽，在流水聲中分辨出三組不同的腳步聲——一組沉重如軍靴，一組輕巧似布鞋，還有組蹣跚如老者。他緩緩睜開眼，看見渠對岸的蘆葦叢微微晃動。
"出來吧。"他低聲道，右手已按在腰間匕首上。
蘆葦叢中鑽出個衣衫襤褸的老乞丐，枯瘦的手裡捧著個破碗："軍爺行行好…"
顧長安目光一凜。老乞丐虎口處的繭子分明是常年握刀留下的。他不動聲色地後退半步，左肩抵住柳樹粗糙的樹皮："哪個軍的？"
老乞丐渾濁的眼睛突然閃過一絲精光，佝僂的背脊也挺直了幾分："神策軍左廂第三營。"他聲音壓得極低，"崔將軍讓小的帶話——馬嵬驛有伏兵。"
顧長安瞳孔微縮。崔曜是他舊部，如今在神策軍任昭武校尉。但安祿山攻破長安後，神策軍早已潰散…"崔將軍人在何處？"
"昨夜被太子親兵帶走了。"老乞丐的破碗微微傾斜，露出碗底刻著的蓮花紋，"臨走前讓小的務必找到將軍。"他忽然劇烈咳嗽起來，指縫間滲出黑血，"他們…給小的灌了藥…"
顧長安箭步上前扶住他搖晃的身軀，觸手卻是異常的滾燙。老乞丐的瞳孔已經開始擴散，卻死死抓住他的衣袖："梨樹下…不止鎏金匣…還有…"話未說完，整個人突然僵直，七竅中都滲出黑血。
顧長安輕輕合上他的眼睛，注意到他耳後有個細小的針孔。與青鬼中的毒如出一轍。他迅速搜遍屍體，在褲腳暗袋裡找到半枚被血浸透的銅錢——是開元通寶的殘片，斷口處卻異常平整，像是被利器削斷的。
銅錢邊緣刻著個幾乎難以辨認的"柒"字。顧長安摩挲著這個數字，突然想起永寧生前最愛的《霓裳羽衣曲》共有十八疊，第七疊正是"蓮花台"的段落。他將銅錢收入懷中，正要起身，忽聽蘆葦叢中又傳來窸窣聲。
這次是真正的乞丐。三個蓬頭垢麵的孩子睜大眼睛看著地上的屍體，最年長的那個突然指著顧長安："是畫像上的人！值一千兩！"
顧長安暗叫不好。孩子們尖叫著跑開的瞬間，對岸已經響起尖銳的哨聲。他縱身躍入漕渠，渾濁的河水立刻灌入口鼻。水下視線模糊，隻能憑感覺順流而下。左臂的傷口在河水中火辣辣地疼，但比起孔雀膽的毒性反倒成了種清醒的刺激。
潛行約莫半裡，顧長安在處廢棄的碼頭浮出水麵。腐朽的木樁上纏著水草，他抓住一根突出的鐵釘借力翻身上岸。濕透的衣衫貼在身上，秋風一吹便冷得刺骨。他擰乾衣擺的水，突然聽見頭頂傳來翅膀撲棱聲。
一隻通體雪白的信鴿落在碼頭殘破的欄杆上，右腳係著個細竹管。顧長安眯起眼睛——這不是軍中信鴿，羽翼末端染著胭脂色的標記，倒像是宮中豢養的品種。
信鴿不怕人，反而朝他跳近兩步。顧長安解下竹管，裡麵是張薄如蟬翼的薛濤箋，上麵隻有寥寥數字："申時三刻，樂遊原青龍寺遺址。"
字跡娟秀中帶著幾分剛勁，與永寧的筆跡有七分相似。顧長安將箋紙對著陽光細看，發現墨色中混著極細的金粉——這是楊貴妃獨創的"金屑書"，永寧作為她的義妹曾得真傳。
信鴿突然振翅飛走，方向正是東南方的樂遊原。顧長安望著它消失的方向，手指無意識地摩挲著血珀玉簪。永寧已死七日，這信箋若非舊物，便是有人刻意模仿她的筆跡。但金屑書的配方隻有…
"原來顧將軍在此。"
陰柔的嗓音從身後傳來，顧長安渾身肌肉瞬間繃緊。這個聲音他太熟悉了——太子身邊最陰毒的宦官，內侍省少監魚朝恩。
緩緩轉身，果然看見個身著紫袍的瘦高男子站在十步開外。魚朝恩麵白無須，眉眼細長如女子，手中卻握著柄寒光凜凜的吳鉤："將軍濕衣渡水，也不怕寒毒入骨？"
顧長安冷笑："比不得魚公公的穿心毒。"他目光掃過四周，發現碼頭三麵都被金吾衛包圍，唯一退路是身後的漕渠。
魚朝恩用吳鉤輕輕拍打掌心："太子殿下念舊，隻要將軍交出玉簪和絹書，可留全屍。"
"太子殿下何時對亡妹的遺物這般上心了？"顧長安故意提高聲音，同時暗中觀察包圍圈的薄弱處。
"永寧郡主…"魚朝恩的舌尖在封號上打了個轉，"可是謀害貴妃的主謀呢。"
這句話如利箭刺入胸膛。顧長安握簪的手青筋暴起："胡說八道！"
"將軍不信？"魚朝恩從袖中抽出卷黃綾，"這是貴妃貼身宮女的口供，指認永寧郡主在荔枝中下毒。"
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顧長安認得那黃綾確實是宮中用物，但內容根本無需看便知是偽造的。永寧與楊貴妃情同姐妹，怎會…"欲加之罪。"
魚朝恩突然尖笑："將軍可知郡主臨終前見過誰？"他向前兩步，身上熏香濃得嗆人，"是安祿山派來的使者。"
顧長安腦中轟然作響。永寧死前三天確實失蹤過，但後來她解釋是去終南山采藥…"休要汙蔑逝者。"
"是不是汙蔑…"魚朝恩的吳鉤突然指向他懷中，"看看鎏金匣裡的東西便知。"
這句話讓顧長安心頭劇震。鎏金匣的下落隻有紅綃知曉，魚朝恩如何…除非醉仙樓已經被抄。他忽然想起老乞丐臨終的話——馬嵬驛有伏兵。
"看來將軍想通了。"魚朝恩得意地揚起下巴，"郡主與叛軍勾結的證據，就在…"
顧長安突然暴起發難。血珀玉簪中最後一根毒針射向魚朝恩咽喉，同時整個人撲向左側看似最健壯的金吾衛。那軍士顯然沒料到他竟敢主動出擊，稍一愣神已被奪過長矛。