函穀關外，三川郡，伊闕城。
河穀之戰後，隨著霍無忌率領的金吾司隊伍到達，奪鼎計劃宣告失敗，眾人迅速撤離河穀。
一番周旋後，他們與八名舉鼎力士會合。得知九鼎再次丟失，還有一名舉鼎力士生死未卜、下落不明後，他們果斷放棄計劃及那名力士，向東撤退，終於在數個時辰前抵達伊闕，現正藏身於城中某處院落。
院中一間屋子裡，大司命注視著床上昏迷的橘頌，一向冷漠的他眉心微蹙。
橘頌的身體仍有裂紋般的傷痕，隱約滲出血跡，令人感到不安。
旁邊，山鬼以真氣探查橘頌的傷情，眉頭緊鎖：“奇怪！他的傷是從內到外的，丹田幾乎破碎，真氣外泄，連元神也受損嚴重。這種傷勢至少需要一兩年才能恢複。”
“能活下來嗎？”大司命問。
“能。”山鬼長舒一口氣，“幸虧他是你的徒弟，真氣和你有相似之處，多少緩和了那股傷害的力量，否則真難以生還。”
傳說中，大司命掌控生死，雖然現實中的陰陽家大司命無法做到這一點，但傳承下來的真氣特性與之類似，使他們具有極強的自保能力。
“說到這個傷勢，內外俱損的情況不僅罕見，還讓我想起了某些事。”山鬼低聲說著，眼中浮現出回憶的神色。
“什麼事？”大司命側目問道，儘管山鬼的地位和實力不及他，但年歲和資曆都很高，知曉不少秘密。
山鬼沉思片刻後開口：
“陰陽家有一條古訓，東皇太一和八大長老的威嚴不容冒犯，你知道吧？”山鬼問。
大司命點頭。
“任何對東皇太一或八大長老動手的普通成員，都會被至高無上的術法反噬，甚至可能當場斃命！”說到這裡，山鬼的聲音帶著神秘感。
大司命目光閃爍：“你是說……”
見山鬼點頭，大司命思索片刻，說道：“湘夫人？”
在場符合情況的長老隻剩下他、山鬼和湘夫人，而有可能對橘頌下手的隻有湘夫人！
“或許吧。”山鬼撫著胡須說道。
兩人沉默一陣，沒再繼續這個話題，而是各自思考其中的細節。
過了一會兒，大司命說：“走吧，這件事也該有個結論了。”
兩人一同走出房門，來到庭院，恰好聽到竹瀝對蘇縱說：“那幾位舉鼎力士恐怕支撐不住了。”
大司命聽後冷聲問：“怎麼回事？”
蘇縱看了他一眼，回答道：“那些力士受了傷，可能性命難保。”
“不是剛到伊闕時還好好的嗎？”山鬼皺眉。
蘇縱解釋道：“禹收集九州牧官獻上的金屬，鑄成九鼎，每鼎都曾祭祀過天地鬼神。九鼎是國家重器，象征九州大地，承載巨大氣運，因此在移動之前通常會舉行儀式，他們貿然承擔重任，肯定會遭到反噬。”
“竟如此嚴重？”大司命掃視了一眼那八個舉鼎力士居住的房間。
蘇縱搖頭，問：“你知道上一個貿然搬動九鼎的是誰嗎？”
大司命愣住了。
還沒等他開口，蘇縱就替他解開了疑惑：“是秦武王，他舉起九鼎，導致雙腿殘廢，當天就死在了洛陽！”
此話一出，大司命和山鬼均感到一陣寒意。
這種反噬之力連他們也無法完全理解，但可以肯定的是，當年秦武王都沒能熬過去，這些舉鼎力士也必然撐不過去，甚至活不到今晚。
大司命深深吸了一口氣，沒有說話。
這些力士雖然都是當今頂尖的身體修煉者，但他並不在意他們的生死，更何況其中五人屬於縱橫家，顯然蘇縱的損失更大。
“相比之下，我更想知道，你怎麼向鬼穀子交代？”
“確切地說，是我們怎麼向那兩位交代。”蘇縱糾正道，雖然顯得多餘，但畢竟是合作關係。
然而話又回到原點，九鼎沒有拿到，力士能否存活尚無定論，而且大家或多或少都受了傷。
原本天衣無縫的計劃，甚至已成功大半，現在卻成了賠了夫人又折兵。
大司命保持沉默。
庭院裡沉默許久，蘇縱才說道：“據我所知，師父和東皇太一現在正在楚國，到時候我會說明情況，最終決定權在他們手裡。”
大司命微微點頭，隨後和山鬼再次離去。
蘇縱揉了揉眉心，內心的不安遠超表麵的平靜。
九鼎爭奪計劃的失利超出了蘇縱的預料。更讓他意外的是，在半途突然出現的一群人，他們的身份來源竟完全不知。
此外，陰陽家的湘夫人的背叛給整個事件增添了一絲詭異的氣息。然而，當蘇縱向大司命和山鬼詢問此事時，二人似乎都不願多談。
“河穀中那群人的身份是否已經查明？”蘇縱問竹瀝。
“除了湘夫人之外，目前毫無頭緒，主要因為時間緊迫且線索有限。”竹瀝回答。
蘇縱沉思片刻，忽然問道：“那個用石劍傷了大司命的男子是誰？”
竹瀝露出疑惑的表情。
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蘇縱繼續說道：“他在那群人中的地位與眾不同，很可能與秦國有關。從他入手或許能找到突破口。”
他頓了頓，目光深邃地補充道：“而且，我總覺得，他的行動與這次計劃的失敗有著直接聯係……”
竹瀝聽後點頭道：“我立刻派人調查。”
蘇縱目送竹瀝離去，再次望向秦國的方向，低聲念叨著“九鼎”，院子隨即恢複平靜。
第二天清晨，告彆霍無忌後，吳巨乘車返回家中。夏天的傍晚遲遲不來，天色依舊明亮。
這時，一位宮中小官來訪。
“吳大人，這是鄧大人讓我交給您的。”小官恭敬地呈上一本冊子。
“是鄧遂嗎？”
“正是。”
吳巨接過冊子，翻開一看，心中驚喜。
冊子裡詳細記錄了關於煉氣士的信息，仿佛是一部煉氣士的筆記。內容豐富，涵蓋了九大境界的基礎知識、對靈氣和真氣的理解以及幾種呼吸法的簡單解析。
這正是他所需要的資料！
小官來到吳巨麵前，恭敬地說：“鄧大人讓我轉告您，這是他一位友人整理的手稿，他已經看過，整體沒有問題，對初學者很有幫助。”
吳巨合上劄記，笑著回應：“替我謝謝鄧卿，改日我再去拜訪。”小官點頭致意後離開，吳巨揮手示意，身旁的張管家遞給他一些賞錢。小官感激地道謝後高興地退出去。
回到自己院子，吳巨開始研讀劄記，同時等待夜幕降臨。
……
夜深人靜，吳府的燈火陸續熄滅，唯餘月光灑滿大地。當整個宅邸陷入寂靜，吳巨猛然從床上坐起。
午間與鄧遂交談時，他豁然開朗，意識到呼吸法和的問題所在，推斷神秘真氣可能源自《無名經書》。此後，他一直渴望試驗《無名經書》的修煉成果是否與此真氣一致。但事務繁忙，始終未能如願，直到今晚夜深人靜，他才安心嘗試。
盤腿坐在床上，深吸一口氣，同時運轉太一呼吸法與《無名經書》。呼吸法順利啟動，金色漩渦浮現，天地靈氣湧入體內。
作為煉氣士，不僅涉及靈氣煉化，還包括引導和運轉等多種功能，但吳巨僅需利用《無名經書》的前半部分來煉化靈氣。靈氣導入後，經書迅速將其轉化為一絲純淨真氣。
忽然停止！吳巨中斷呼吸法和的運行，專注感受這一絲真氣。
儘管尚未成為煉氣士，無法內觀，但他隱約察覺到真氣的存在。
“這種感覺……”
吳巨神情嚴肅。它與體內的神秘真氣毫無二致！
隨即，這絲真氣流向丹田，融入神秘真氣的氣團中。
一切恢複平靜。驗證猜想後，吳巨久久不能平複心情。
這基本可以確認，神秘真氣確實是通過《無名經書》修煉而成！