鹹陽，吳府。
吳巨斜倚在水榭的竹椅上，微風拂麵，愜意地伸了個懶腰。
“看來科舉試題的初稿還需至少半月才能完成，之後還有反複修訂和校對，預計八月前無法全部結束。”
醫院工程已經啟動，目前正進行地基施工。
想起給荀子與韓非的信函已寄出多日，不知是否抵達。
若有機會，或許能抽空前往楚國探望荀子，順便拜訪韓非。作為儒家重鎮，齊國也是必經之地，曲阜或臨淄定是遊曆首選。
吳巨心中盤算著行程，目光掃向麻將桌邊的幾位好友——呂凝、魏琴、王朱顏和馮聞竹。她們正專注地搓麻，清脆的牌聲點綴著午後的寧靜。
閒聊間，話題無意間轉向鹹陽城的趣聞。
“聽說甘羅和邵尚書鬨矛盾了？”王朱顏撥弄著麻將牌，漫不經心地開口。
吳巨睜開眼，“邵尚書？”
“邵無害邵尚書。”王朱顏補充道。
吳巨微微蹙眉，略作思索後碰了碰身旁的呂凝，直言：“這人似乎是我們的人？”
呂凝被觸了一下，頓時警覺起來，卻還是冷靜回答：“沒錯。”
吳巨點頭確認，心中更加篤定。
邵無害是呂不韋派係的重要成員。呂係以呂不韋為核心，秦國朝廷內派係眾多，按國家劃分可分本土係與外臣係。本土係由宗族領導，外臣係則以呂不韋為首，其中還摻雜著外戚勢力，彼此間矛盾頻發。
按籍貫又有蜀係、隴係等派彆。而按出身，武將中有銳士係，指那些曾是秦銳士的將領，即便調任或升遷也依然緊密聯係。
此外，以個人為核心的派係也有不少，如蒙係，蒙家曆經多朝，家族成員在朝中皆有要職，影響力極大。
在文臣中，呂係尤為重要。呂不韋作為衛國人，吸引了很多外臣加入，他在朝中根基深厚。隨著子楚即位，呂不韋任相邦，呂係迅速壯大，成為外臣係中最大的派係，甚至在整個以個人為首的派係中也是規模最大的。
吳巨好奇地問，誰是呂係的二號人物？他自報家門。邵無害身為尚書，地位不低，在呂係中也頗受重視。他為何與甘羅產生爭執？吳巨對此感到疑惑，覺得有必要弄清楚。這一局麻將遊戲最終由馮聞竹勝出。
"王？"吳巨看著她。
"嗯？什麼事？"王朱顏正在洗牌，略微偏頭問道。
"甘家和邵無害到底怎麼回事，給我說說吧。"吳巨說道。
王朱顏一聽，立刻笑了："你問對人了！"
她稍微整理了下思路，開始講述：
"這件事最初跟甘羅和邵無害本人其實沒什麼關係，是他們的舅舅和弟弟之間的矛盾引起的。甘羅年紀輕輕就在鹹陽以‘天才’聞名，但他那個舅舅卻是個出了名的不成材人物，專門惹麻煩；至於邵無害的弟弟嘛……"
"也不是什麼省油的燈？"吳巨笑著接話。
王朱顏苦笑著點頭："平日裡囂張跋扈，經常跟其他少爺鬨矛盾，一言不合就動手，如果不是欺軟怕硬，估計早就做出更過分的事，邵無害恐怕也保不住他。"
"邵無害的性格我還不清楚，但甘羅應該不會容忍這種愛惹事的人待在他身邊吧。"吳巨說。
"邵無害一向溺愛自己的弟弟，而甘羅雖然如此，但他不喜歡這樣，甘羅的母親卻非常寵愛這個弟弟。"
吳巨恍然大悟，兩個寵弟狂魔？
吳巨搖搖頭，如果是他的話，絕不可能接受身邊有這樣的家夥。他用人分得很清楚，有能力的大力獎賞和提拔，沒能力的則果斷舍棄，不然早晚自食惡果。
當然，以甘羅的性格，肯定明白這個道理，或許是因為下不了決心，或者有其他因素牽製著他。
"接著說，後來他們倆是怎麼起衝突的？"吳巨從竹椅上坐直，給自己倒了一杯涼茶。
王朱顏打出一張牌，說："簡單得很，甘羅的舅舅甘霖看上了一個女人。"
"這個女人出身風塵，是知名的頭牌，甘霖對她很是癡情，本想把她帶回府裡，結果邵無害的弟弟邵無束中途殺出來，把這女人搶走了。等甘霖趕到時，嗯，事情已經結束了。"
"咳咳！"吳巨突然劇烈咳嗽，差點把茶噴出來，緩了好一會兒才恢複正常，對王朱顏刮目相看，真是湖！
呂凝與魏磬因害羞臉頰微紅，身旁侍女亦掩嘴輕笑。
王朱顏神情自若，續道：“甘霖怒不可遏，糾集人手痛毆邵無束，下手極重，導致他三根肋骨斷裂。邵無害身為兄長，豈能坐視不理？更何況他在朝中地位頗高，此等羞辱豈容接受？於是親自出麵。甘霖之事敗露後，甘羅不得不接手處理這場紛爭。
邵家兄弟執意要求甘霖公開道歉，並將鹹陽城南的所有產業歸還作為賠償。這要求顯然咄咄逼人，或許也是邵無害早有圖謀，借機索取甘家的資產。
雙方矛盾激化，難以調和，甘羅也決定不再充當和事佬，直接對抗。從此兩家勢如水火，如今已成僵局。簡單來說，就是連他們的狗碰麵都會互咬。”
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“哈哈！”呂凝三人聽罷忍俊不禁。
“這事持續多久了？”吳巨問道。
“若從頭算起，大約半月。”王朱顏答道。
“目前誰占優勢？”
“自然是邵無害兄弟，他們人脈深厚，而甘家已兩代未涉足官場，明眼人都看得出結果。”王朱顏攤手示意。
“果然，財力終究敵不過權勢。”吳巨暗自感歎。
慶幸的是，自己兼具兩者。
“你的消息倒是靈通，比那黑冰台還要快幾分。”吳巨打趣道，黑冰台是秦國情報組織，類似明朝錦衣衛東廠，主要負責對外行動及內部反諜，十分隱秘。吳巨雖未接觸，但對其有所耳聞。
“那是自然。”王朱顏微笑回應。
吳巨並未追問更多，他對這類私人恩怨毫無興趣，事不關己，寧願置身事外。除非事情危及呂氏集團利益且呂不韋不在鹹陽。
然而……
吳巨托腮沉思，琢磨著甘羅的事宜。
吳巨閉目沉思，耳邊的腳步聲逐漸靠近。睜開眼時，一名仆役已彎腰低語："家主，瓷器廠有人來訪，說您吩咐燒製的東西完成了。"
"是我交代的任務？"吳巨點頭，他記得上次去瓷器廠時，確實給喬晦布置了幾項工作。
走出水榭，吳巨見到了瓷器廠的人，便問："具體是哪一件？"
"最大的那件？"對方答道。
"最大的？"吳巨皺眉，"那個檸檬黃釉天球瓶不是在二次複燒嗎？他們解決了技術難題？"
那人愣了一下，隨即搖頭："不是，是更大的那件，您好像稱它為馬……馬……"
"馬桶？"吳巨接口。
"對。"那人點頭。
"明白了。"吳巨思索片刻，說："取出來讓我看看。"
"好。"
仆役們合力將箱子從馬桶旁搬下，吳巨打開一看，果然與記憶中的抽水馬桶彆無二致。