學子們隨吳巨等人步入大殿。
此時的大殿設計並未采用明清時期的金碧輝煌風格，而是以青色、灰色、黑色為主色調，青磚黑瓦，莊嚴肅穆，氣勢磅礴。
無論是出身名門還是寒門子弟，這都是他們首次入宮，無不被大殿的宏偉震撼，目光閃爍。
兩側文武百官排列整齊，為首的有相邦呂不韋、國尉王齕，上卿蒙驁，亞卿麃公，接著是祁農、焦樵等九卿級官員，他們皆佩戴銀印青綬，後方則是銅印黃綬的眾多官員，秩序井然。
在大殿儘頭的寶座上，子楚正襟危坐。
"啟稟大王，殿試考生已到！"吳巨拱手行禮。
上遷學子亦拱手鞠躬："參見大王！"
"免禮！"子楚聲音響亮，隨後起身："既如此，殿試開始吧！"
吳巨點頭，轉身道："殿試規則簡單，無題也無卷，隻需獻策二字。"
"每位考生需為國家提出一條策略，可以從政治、法律、經濟、農業、製度、戰爭等任何方麵入手，所寫內容除自己外，僅閱卷者和大王可見，不會外傳。"
“殿試與會試的排名全無關聯，甚至可能會試的結果，因此即便殿試表現不佳也無需沮喪，因為還有機會重新開始。”吳巨說道。
此話讓考生們先是陷入沉思，而後則興奮不已，目光炯炯有神。
特彆是衛叔顯這樣以偏科聞名的考生，在聽後更是顯得精神煥發。“要是不考數學，我肯定能擠進前三！”這是他的想法，若非數學成績拖後腿，前三對他而言本該輕而易舉。
雖然殿試並無具體排名，但這並未影響衛叔顯的信心，他已準備好全力以赴。
隨後，殿試正式展開，考生被引入宮中的考場。每位考生都得到了一張普通的桌椅、一張紙和一支筆，接下來便是長達四個小時的考試。
考場四周建有高台，內外高度不同，子楚、吳巨以及眾多朝臣在此監督。
其中感觸最深的是甘羅。他曾也是才子中的佼佼者，甚至名列前茅，但因未參加此次科舉，無緣上榜。
“若是參加了科舉，我一定也能奪個狀元回來。”甘羅對身旁的吳巨說道。
他對此深感遺憾，認為錯失了一次展示才能的機會。
吳巨笑著回應：“如此自信，那些算術題你都答得上來嗎？”
這番話讓甘羅的熱情瞬間冷卻。
“狀元可不是穩拿的，你瞧現在的狀元觀博聞風光無限，但他也隻是以三分優勢險勝榜眼白皓。”吳巨接著說，“你還是彆自我吹噓了，你羨慕他們，他們又何嘗不羨慕你？”
如今的甘羅已是秩比一遷五百石的平準丞，執掌實權，隻要能在這一職位上有所作為，未來晉升為平準令，便能躋身銀印青綬之列。
這一地位遠超同齡人，就連狀元、榜眼這樣的前三甲人物也無法相比，因此即便甘羅未獲狀元，他依舊是耀眼的存在。
甘羅細細思量，確實如此。
子楚在考場周邊巡視，時不時停下腳步觀察。
時間飛逝，轉眼到了中午，殿試接近尾聲。
考試結束後，考生們被提醒檢查試卷上的姓名。吳巨示意身旁的小吏們組織收卷，試卷統一收集、封存並貼上封條。
隨後，考生再次進入鹹陽殿，子楚親自為成績優異者授予爵位與獎賞。博聞、白皓和龐士安三人獲授公大夫爵位，各得五百金，並由子楚分彆賜予珍貴之物：一把劍、一塊玉璧及一件瓷器。
那把劍乃青銅鍛造，劍身鑲嵌黃金，鋒利無比，削鐵如泥，出自吳越鑄劍名家之手。劍鞘裝飾玉珠與寶石，雖非純鈞、太阿等名劍可比，但子楚透露，此劍他曾長期佩戴，意義非凡，是君王所用之器，足見他對博聞的看重。
博聞雙手接過劍，深深行禮致謝。
白皓所得玉璧與赫赫有名的和氏璧同出一源。相傳和氏璧由卞和於荊山發現，獻給楚厲王，卻被誤認為普通石頭，卞和因此失去左腳。楚武王繼位後，卞和再獻玉，卻再次被認定為石，又失去右腳。直至楚文王即位，卞和懷抱璞玉痛哭三日，泣血不止，才終得。文王剖開玉石，確認其為稀世珍寶，命名之為和氏璧。白皓的玉璧同樣產自荊山，質地與和氏璧相仿，僅尺寸較小，亦屬罕見珍品。
龐士安獲得的是天青釉瓷器，出自新開窯的瓷器廠。得益於吳巨的指導，工匠掌握了多種釉色及其製作工藝，技藝突飛猛進。
某年某月某日
位於鹹陽的一座富麗堂皇的宅邸內，幾位家主和族長正在密談。這些人多為當地世家豪族的核心人物，彼此之間聯係緊密，常有往來，利益相關且多有聯姻。
會議的焦點集中在最近的科舉考試上。一位白發蒼蒼的老者首先開口：“文家此次失敗，原因在於使用了不正當手段，最終自取。”
“事已至此，關鍵在於是否妥當。若是處理不慎，恐怕會牽連更多。”一位中年男子冷靜地回應道。
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與此同時，朝廷正進行一場重要儀式，殿試即將結束。來自各地的近兩千名考生陸續接受封賞。前三甲獲得重賞，前十名中的其餘七人也分彆獲賜珍稀瓷器及爵位。而後續排名的考生則根據成績高低，依次授予不同等級的獎勵。
就在殿試接近尾聲時，那件備受矚目的天青釉瓷器成為了眾人關注的焦點。此瓷器雖未伴隨過，卻因其獨特工藝和珍貴材質，價值絲毫不遜色於任何傳世珍寶。
儀式結束後，所有上榜者在官吏帶領下離開皇宮。然而，在這繁華背後，關於文家事件的討論仍在繼續。老者語重心長地說：“科舉製度關乎國家興衰，必須嚴格規範，切勿讓私心作祟。”
會議持續至深夜，最終達成共識：加強科舉監管，杜絕舞弊行為，以確保公平公正。
“這話倒也有理，瞧瞧老鄧，這幾天大門不出，說是研讀什麼，這豈不是太示弱了嗎？”旁邊有人說道。