金劍先生李助聽了李懷這番話。
目光複雜地在他年輕俊朗卻透著深沉威儀的臉龐上逡巡。
短短幾年，這侄兒的氣度、謀略、胸襟，早已脫胎換骨，遠非昔日在紀山時的少年郎可比。
其深不可測之處，連他這個當叔父的，也再難窺透……
他表麵上是怒不可遏的模樣，心底卻悄然浮起一絲極為隱蔽的驚喜和欣慰。
強行壓下翻湧的心緒，李助深吸一口氣，轉換了話題，眼神重新變得銳利：
“老夫最後再問你一事。
你們山東，是否已與朝廷暗中結盟？”
“叔父多慮了，絕無此事！”
李懷斷然否定。
“那朝廷的鷹犬重臣，為何此時悄悄跑到大名府來？”
李懷一聲冷笑，充滿不屑：
“不過是廟堂之上那些蠹蟲的驅虎吞狼、鷸蚌相爭之計罷了。
他們妄圖挑動四方反王互相攻伐，待我等皆已筋疲力儘之時，朝廷便可坐收漁利，一網打儘。”
金劍先生微眯著眼，緩緩頷首：
“你等心中有數就好。今日話已儘此，老夫……也該走了。”
“叔父！”
李懷急忙上前一步，伸手拉住李助那略顯冰涼的袖袍。
叔父頭上那幾乎全部蒼白的霜發，格外刺眼。
李懷心頭一酸，聲音低沉了幾分。
“人力有時而窮，世事強求不得。
叔父，您千裡迢迢一路奔波，好不容易來此一趟，且讓侄兒稍儘地主之誼，為您接風洗塵吧！”
李助停下腳步，蒼老的手掌在李懷結實有力的肩膀上用力一拍。
眼中帶著難以言喻的感慨和一絲極深的期盼，緩緩搖頭：
“不必了。
不會等太久的……你我叔侄必會再會！屆時……你再對老夫‘儘心’不遲……”
話音未落，隻見他身形一晃。
寬大的青袍在昏暗的室內掠過一道虛影，恍如一道青煙流虹，已然悄無聲息地穿窗而出。
瞬間融入了庭院之外初降的夜色裡。
院牆外頓時傳來幾聲守衛驚疑的低呼和略顯慌亂的腳步聲，隨即又恢複了沉寂。
李懷快步走到院中，凝視著叔父身影消失的黑暗方向，久久不曾挪動。
晚風吹拂，帶來一絲涼意。
他終是無聲地歎了口氣，緩緩轉身，背著手，步履沉穩地回了房內……
…………
大名府最華貴的驛館中，氣氛卻壓抑如鉛。
當朝太尉、欽差大臣宿元景，在這座繁華卻陌生的城池裡，已然滯留了漫長的五六日。
這數日間，他如同被投入一口枯井，滿腔的抱負和焦慮無處安放。
那個他此行最急於會晤的關鍵人物——朱貴，始終杳無蹤跡。
而作為朱貴首席心腹謀臣的聞煥章，更是高深莫測。
彆說設宴款待他這位朝廷上使，竟連一個禮節性的拜會都未曾有過。
“姓朱的狗賊……究竟何時回來？”
宿元景背對著房門，麵向窗外市井的喧鬨燈火。
他再也按捺不住心頭的邪火，猛地轉身，對著垂手恭立的管家發出壓抑已久的咆哮。
管家嚇得躬身幾乎要貼到地麵，聲音發顫：
“老爺息怒！
小人確已派人四處打探，更令人在齊王宮門外晝夜守候……