黃文炳不經意間在童貫和另外兩家埋下隔閡。
至於成與不成，他也不在意，反正隻是送出去一點寶貝罷了。
這一日；壺關城下。
刺骨的寒風裹挾著塞外的塵沙，依舊在這狹窄險要的關隘口呼嘯盤旋，聲如萬鬼怒號。
朱貴站在風沙中，用力緊了緊身上那件厚重的玄色狼裘披風，擋開撲麵而來的寒氣。
這時候侍衛牽來一匹神駿的黑駒，朱貴翻身而上，動作沉穩利落。
緊隨其後，史文恭、武鬆、楊誌、徐寧幾位彪悍猛將；
軍師黃文炳，還有張叔夜等文官重臣，亦紛紛上馬。
關前送行的隊列整齊肅立。
林衝、山士奇、竺敬以及折可求、折可質等折家核心將領，立在最前。
朔風卷起他們的戰袍和須發，眾人的目光都聚焦在即將離去的隊伍上。
看到朱貴已端坐馬上，所有人齊刷刷地躬身行禮，低沉而洪亮的聲音在風吼中響起：
“臣等，恭送齊王……”
朱貴目光掃過這群將在壺關紮根固守的心腹與投效之將。
在凜冽的朔風中微微頷首。
“眾卿，壺關就交給你們了！
西北就交給你們了！
等本王下次再來，便是踏平西夏之時！”
“臣定不負齊王所托，加強練兵，已來準備進攻西夏……”
折可求等人急忙躬身道。
朱貴再次看了一眼眾人；
用力一抖韁繩，座下黑駒一聲長嘶，撒開四蹄，向著大名府方向奔馳而去。
他身後，一行鐵騎如同劈開風沙的利刃，緊隨其後，身影逐漸融入漫天黃塵之中……
……………
朱貴返回大名府的時候；
派往江南的許貫忠也剛剛和龐秋霞依依惜彆，回到了大名府。
他來到江南的時間可不短了。
山東和淮西大戰的時候，朱貴擔心江南的方臘出兵支援王慶。
便派出許貫忠去江南遊說。
他去了江南之後，先找到龐萬春兄妹二人。
然後通過龐氏兄妹引薦，去拜見了已經稱帝的方臘。
“外臣許貫忠拜見聖公……”
金碧輝煌的明教皇宮內，許貫忠向著端坐龍椅的方臘躬身一拜。
“許先生平身免禮！”
方臘聲音渾厚威嚴，透著一股子帝王威嚴，同時象征性地虛抬了抬手。
他登基不久，對這套君王做派顯然頗為純熟。
許貫忠起身的功夫，眼光快速掃過整個皇宮大殿。
方臘身著一身明晃晃的袞龍袍，頭戴通天冠，他目光睥睨，審視著階下之人。
下方左右分列著文武群臣。
江南這些大臣，可比朱貴麾下正規多了。
最起碼他們有統一的朝服。
右邊文臣一列，身上官服分為幾色。
前幾位重臣身著象征最高品秩的紫袍，肅然而立；
其後有數人穿深緋色紅袍；
再後則是青色、綠色乃至八九品的淺色官袍，倒也次序井然。
左邊武將一方，則披堅執銳，氣勢更顯凶悍。
靠前的幾位高級將領，身披璀璨耀眼的鍍金鱗甲，熠熠生輝。
緊接著的將領則是銀光閃閃的鏈甲；
而後排則多為烏沉沉、厚重無比的鐵甲步兵或中級將校。
可謂是甲胄鏗鏘，兵刃如林。
如此排場，雖難免帶著暴發戶的炫耀，卻也足以震懾人心。
許貫忠心下暗忖，這方臘果然是有些根基，但也僅此而已……
“許先生不遠千裡來我江南，不知有何貴乾？”
方臘同樣仔細打量著階下這位氣度不凡、年輕俊朗的書生。
見他舉止有度，聲音也不自覺地和藹了幾分。