唐武德四年公元621年）深秋，長江三峽的江水如萬馬奔騰，裹挾著落葉與泥沙向東狂湧。在夔州今重慶奉節）的戰船之上，一位年過五旬的將領正捋著胡須眺望南岸，他身上的明光鎧在雨中泛著冷光——此人正是李靖，此時他正醞釀著一場載入軍事史的奇襲。對麵的江陵城中，南梁後裔蕭銑還在大宴群臣，以為滔滔江水能擋住唐軍，卻不知這位曾在隋末險些被李淵砍頭的名將，已為他準備了一份「水攻大禮包」。
一、險些掉腦袋的「隋末漏網之魚」
李靖的人生開局，堪稱「高危職業」典範。他出身官宦世家，舅舅是隋朝名將韓擒虎，年輕時就被評價為「可與論孫吳之術者，惟斯人矣」《舊唐書》）。但真正讓他揚名的，不是戰功，而是差點被李淵砍頭的經曆。
大業末年，李靖在馬邑今山西朔州）當郡丞，發現李淵有起兵跡象，就把自己偽裝成囚徒，打算去江都向隋煬帝告密。走到長安時，關中已被李淵攻占，他成了階下囚。李淵要斬他時，李靖大喊：「公起義兵，本為天下除暴亂，奈何以私怨斬壯士乎？」李淵覺得這人口才不錯，加上李世民求情，便把他收歸麾下。《隋唐嘉話》記載，李靖後來對人說：「吾嘗麵折唐高祖，視死如歸，乃知天命有歸，非人力也。」
歸唐後的李靖，起初並未受重用。武德二年公元619年），他被派去攻打盤踞荊州的蕭銑，卻在途中遇雨受阻，被李淵下詔斥責「逗留不進」，甚至密令許紹就地處決。許紹愛惜人才，極力求情，李靖才逃過一劫。這兩次死裡逃生的經曆，讓他日後用兵格外注重「出其不意」——畢竟自己的命，就是靠嘴炮和運氣撿回來的。
二、「水賊」皇帝蕭銑的迷之操作
蕭銑的出身，比李密還「高貴」——他是南梁宣帝的曾孫，隋末天下大亂時，被嶽州豪強董景珍等人擁立為帝，國號「梁」，定都江陵今湖北荊州）。《舊唐書》說他「性寬仁，有大度」，但這份寬仁，用在亂世卻成了致命傷。
蕭銑登基後乾的第一件事，就是裁軍。他覺得武將權力太大，就以「休兵務農」為名，遣散了二十萬大軍，隻留數千親兵守城。大臣岑文本勸他：「陛下初建國，強敵環伺，奈何自解武裝？」蕭銑擺擺手：「梁室中興，靠的是仁德，不是武力。」更奇葩的是，他為了顯示「節儉」，連宮殿都不修繕，上朝時用荊條編的椅子，活像個山野村夫皇帝。
但蕭銑的「仁德」隻對自己人有效。對待外敵，他卻猶豫不決。當李靖率唐軍逼近時，他還在和群臣討論「天命在誰」，有人建議聯合突厥，有人主張投降李淵，吵了幾個月也沒結果。江陵的百姓編了首民謠：「蕭銑小兒坐金鑾，守著長江當水賊，唐軍來了跑不贏，不如早早開城門。」
三、借江水下「閃電戰」：李靖的神操作
武德四年正月，李靖向李淵獻上平蕭銑十策，核心就一個字：快。他算準了長江汛期，打算趁江水暴漲、蕭銑以為唐軍不敢東下時，發動奇襲。李淵起初擔心風險太大，李靖卻說：「兵貴神速，今水勢方漲，銑必謂我不能進，我師乘江而下，掩其不備，此兵家上策也。」
這場奇襲的準備堪稱古代版「特種作戰」。李靖集結了巴蜀將士，造了大批快船，卻故意放出消息：「汛期將至，唐軍暫停進攻。」蕭銑果然放鬆警惕，把主力派去各地屯田。八月，江水暴漲，李靖親率兩千艘戰船從夔州出發，順流直下。
最險的是過三峽。當時江水流速極快，礁石密布，蕭銑的守將認為「水大不可行船」，連哨兵都沒派。李靖卻下令：「全速前進！雖冒石水之險，必能克之！」戰船在驚濤駭浪中疾行，一日夜竟推進數百裡，突然出現在夷陵今湖北宜昌）城下。蕭銑的守將文士弘率數萬精兵來戰，李靖卻避其鋒芒，等敵軍疲憊時突然反擊，「一戰破之，獲舟三百餘艘，斬首萬餘級」《資治通鑒》）。
拿下夷陵後，李靖做了個驚人決定：放走繳獲的戰船。他讓士兵把船隻解開，任其順江漂流。部下不解：「好不容易繳獲的戰船，為何不要？」李靖笑道：「蕭銑地廣兵多，若集結起來，一時難以攻克。我故意將船放入江中，下遊的蕭銑守軍見了，必定以為江陵已破，不敢輕進，這叫『疑兵之計』。」後來，下遊的蕭銑軍隊果然被漂流的戰船迷惑，遲疑不敢動，為李靖攻打江陵爭取了時間。
四、江陵城的「空城計」與「仁義」破產
當李靖的戰船抵達江陵城下時，蕭銑才慌忙召集軍隊，但大部分士兵都在外地屯田，一時無法趕回。他隻好帶著數千親兵守城，指望長江天險能多撐幾天。
李靖卻不給他機會。他采用「圍城打援」策略，先攻克江陵外城，繳獲了大批糧草器械，然後下令：「不許搶掠，違令者斬！」當時唐軍缺糧，有人建議沒收百姓糧食，李靖卻說：「我們是王師，若搶掠百姓，與盜賊何異？」他派人張貼告示，安撫江陵百姓，蕭銑的官員見狀，紛紛開城投降。
蕭銑困守內城，眼看救兵無望，對群臣說：「天不佑梁，再戰徒增百姓傷亡，我當開城出降。」有人勸他焚毀倉庫，蕭銑搖頭：「倉廩府庫，百姓之有也，奈何焚之？」於是下令開城投降。李靖入城後，見倉庫完好，百姓安居，不禁感歎：「蕭銑雖昏，卻有仁心，可惜生於亂世。」
但「仁心」在勝利者麵前一文不值。李淵覺得蕭銑是前朝皇族，留著是隱患，不久後就將他斬首於長安。臨刑前，蕭銑對李淵說：「臣非有大罪，乃唐室欲統一天下耳。」李淵無言以對，隻是催促劊子手快斬。
李靖破蕭銑之戰，創造了中國軍事史上以少勝多的經典戰例。他用時僅兩個月，就平定了割據江南的南梁政權，為唐朝統一全國掃清了最大障礙。李淵後來感歎：「李靖乃蕭銑、輔公祏另一個割據勢力）的克星，古之韓、白、衛、霍，豈能及也！」《舊唐書》）
這場奇襲的成功，離不開李靖對天時地利的精準把握——他算準了汛期的江水是最好的「運輸大隊長」，算準了蕭銑的「仁義」會讓他錯失戰機，更算準了人心向背。當他的戰船順江而下時，卷起的不僅是浪花，更是一個王朝統一天下的序幕。而那個曾險些被李淵砍頭的漏網之魚，也終於在長江的驚濤中，證明了自己「大唐軍神」的真正實力。
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