就在這危急關頭，忽聽城外一聲呐喊，原來是槐安國王派來的援軍到了。領軍的正是淳於棼的大舅哥，大將軍周弁。周弁率軍殺退了檀蘿國的軍隊，解了南柯郡之圍。
淳於棼見援軍到來，心中大喜，連忙開城迎接。周弁進城後，見到淳於棼，說道：“妹夫，你辛苦了。這次若非我來得及時，南柯郡恐怕就失守了。”
淳於棼羞愧地說道：“都怪我用兵不當，險些誤了國家大事。”
周弁笑道：“妹夫不必自責，勝敗乃兵家常事。我們還是趕緊追擊，將檀蘿國的軍隊徹底消滅。”
於是，淳於棼和周弁合兵一處，追擊檀蘿國軍隊。誰知檀蘿國軍隊早有準備，在途中設下埋伏，將淳於棼和周弁的軍隊打得大敗。淳於棼和周弁好不容易才逃脫出來，回到南柯郡。
這一戰，槐安國損兵折將，國力大衰。淳於棼也因此戰失利，受到了國王的責備，心中十分鬱悶。
且說淳於棼打了敗仗，心中鬱悶，回到南柯郡後，整日借酒消愁。屋漏偏逢連夜雨，就在這時，他的妻子瑤芳公主忽然染病，臥床不起。
淳於棼連忙請來名醫診治，但公主的病情卻越來越重。淳於棼心急如焚，日夜守候在公主床前，衣不解帶，食不知味。公主拉著淳於棼的手，淚流滿麵地說道：“夫君，妾身恐怕不能再陪你了。你我夫妻一場，情深義重，望夫君今後多多保重。”
淳於棼聽了，心如刀割，說道：“娘子，你一定會好起來的，不要說這種話。”
然而，天不遂人願，沒過多久，瑤芳公主便香消玉殞了。淳於棼悲痛欲絕，為公主舉行了隆重的葬禮，將她安葬在南柯郡城外的馬鬣山。
公主去世後，淳於棼更加消沉，終日不理政事。槐安國王見他如此，心中漸漸不滿，再加上有人趁機進讒言，說淳於棼居功自傲，目無王法，這次兵敗就是因為他輕敵所致。
國王聽了讒言，對淳於棼的信任逐漸消失，便下旨將淳於棼召回京城，免去了他的太守職務，隻給他一個閒職，讓他在京中養老。
淳於棼回到京城，失去了往日的權勢和榮耀，門庭冷落，無人問津。他想起自己在南柯郡做太守時的風光，想起與瑤芳公主的恩愛時光，再看看現在的處境，不禁悲從中來，常常獨自一人在房中歎息。
這一日，淳於棼正在房中傷感，忽有下人來報，說右丞相段功前來拜訪。淳於棼連忙出去迎接。段丞相見了淳於棼，說道：“駙馬，近來可好？”
淳於棼歎了口氣，說道：“托丞相的福，還算過得去吧。隻是心中煩悶，難以排遣。”
段丞相說道：“駙馬不必如此。人生在世，總有起起落落。如今陛下念及你往日的功勞，不忍加罪於你，讓你在京中安享晚年，已是天大的恩典了。”
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淳於棼聽了，默然不語。段丞相又說道：“駙馬，你離家已久，不想念家鄉的親人嗎？陛下念你思家心切，特準你回家探望，明日便有使者送你回去。”
淳於棼聞言，心中一喜，說道：“多謝陛下恩典！”
第二天，淳於棼收拾好行李，拜彆了國王，跟著使者離開了槐安國。一路上，他感慨萬千，想起自己在槐安國的三十年時光，恍如昨日。
走了不知多久，忽然眼前一黑，淳於棼猛地驚醒，發現自己仍然趴在槐樹下的桌子上，桌上的酒菜已經冰涼，幾個朋友正在旁邊笑他：“夢得兄，你可算醒了，這一覺睡得可真夠長的，天都快黑了！”
淳於棼揉了揉眼睛，茫然地問道：“我……我這是在哪兒？”
朋友們笑道：“你還在這兒啊，就在你家的槐樹下。你剛才喝醉了，趴在桌上睡著了，還說胡話呢！”
淳於棼環顧四周，隻見夕陽西下，槐樹枝葉在晚風中搖曳，一切都和他入睡時一樣。他喃喃地說道：“難道……難道我剛才經曆的一切，都是一場夢？”
朋友們見他神情古怪，問道：“夢得兄，你怎麼了？做什麼好夢了？”
淳於棼搖搖頭，沒有說話，心中卻充滿了疑惑。他低頭看了看自己的衣服，還是原來的那身，並沒有穿過什麼官服，也沒有做過什麼駙馬。
且說淳於棼醒來後，始終覺得夢中的槐安國曆曆在目，不像是一場簡單的夢。他走到大槐樹下，仔細觀察，隻見樹根處有一個巨大的螞蟻洞，洞口寬敞，隱約可以看到裡麵的結構。
淳於棼心中一動，找來一把鐵鍬，開始挖掘這個螞蟻洞。朋友們見狀，紛紛前來幫忙。挖了沒多久，便發現了一個巨大的蟻穴，裡麵的結構竟然和他夢中的槐安國一模一樣！
隻見蟻穴中有許多通道，分為不同的區域，有“王宮”、“朝堂”、“街市”、“軍營”等等。在“王宮”的深處，有一隻巨大的螞蟻，身上披著金色的甲殼，周圍有許多小螞蟻伺候，想必這就是他夢中的槐安國王。
在“南柯郡”的位置，也有一個分支蟻穴，裡麵有許多螞蟻在忙碌，還有一個小小的土堆，像是一座墳墓，淳於棼想起夢中瑤芳公主就葬在南柯郡城外的馬鬣山，心中恍然大悟：“原來那槐安國，竟然是一個螞蟻王國！那國王、公主、大臣，都是螞蟻所化！”
朋友們見了這情景，也都驚訝不已，說道：“夢得兄，你這夢可真是稀奇，竟然夢見了螞蟻王國！”
淳於棼看著眼前的蟻穴，想起自己在夢中的榮華富貴，想起瑤芳公主的音容笑貌，想起南柯郡的興衰成敗，不禁感慨萬千：“原來人生一世，富貴榮華，不過如蟻穴一夢，轉眼成空！我淳於棼在人間追求功名，在夢中享受富貴，到頭來都是虛幻一場！”
從此，淳於棼大徹大悟，不再追求功名利祿，也不再沉迷於酒色。他將家中的財產分給了親友，自己則來到附近的一座道觀，出家做了道士，潛心修道，不問世事。
後來，有人問起他槐安國的事情，淳於棼隻是微微一笑，說道：“人生如夢，夢如人生，又何必執著於真假呢？”
據說，淳於棼在道觀中修道多年，最終得以羽化登仙，成了一名仙人。當然，這隻是傳說罷了，不足為信。但他的故事，卻被唐代文人李公佐寫成了《南柯太守傳》，流傳千古，成為了一段警示世人的寓言。
列位看官，你道這淳於棼的故事說明了什麼？它告訴我們，人生在世，富貴榮華不過是過眼雲煙，何必為了這些虛幻的東西而奔波勞碌，迷失了自己的本性？不如學那淳於棼，夢醒之後，看透紅塵，求得內心的平靜與安寧。
正是：
槐安一夢三十年，榮華富貴如雲煙。
世人都曉神仙好，唯有功名忘不了。
古今將相在何方？荒塚一堆草沒了。
夢醒方知萬事空，不如修道樂逍遙。
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