劉娥心中冷笑。這丁謂想效仿東漢的梁冀，獨攬大權，卻不知她早已布下棋子。“丁愛卿忠心可嘉，”她緩緩道，“隻是祖宗家法不可廢，本宮隻需輔佐陛下即可。”
散朝後，劉娥回到慈寧宮，珊瑚呈上一份密報：“太後，李宸妃病重，想再見皇子一麵。”
劉娥握著密報的手微微一顫。李才人早已被封為宸妃，但一直被幽禁在深宮，仁宗至今不知自己的身世。“知道了，”她淡淡道，“傳旨，讓太醫好好診治，若有差池，唯他們是問。”
三日後，李宸妃薨逝。劉娥接到奏報時，正在批閱奏折。她放下朱筆，望著窗外的落日，許久才說：“按一品夫人的禮製下葬，棺中填滿水銀，勿使屍身腐爛。”
珊瑚驚道：“太後，為何要用水銀？”
劉娥眼神複雜：“她畢竟是陛下的生母，本宮不能讓她……死得不明不白。”
仁宗親政後，對劉娥的管束漸漸不滿。一日，他在翻閱先帝舊檔時，發現了一份關於李宸妃的密奏，上麵隱約提到她才是自己的生母。
“這是怎麼回事？”仁宗拿著密奏，質問貼身太監周懷政。
周懷政嚇得跪地：“陛下恕罪，此事……此事太後曾嚴令不得外傳。”
仁宗震怒，立刻派人調查。很快，真相便水落石出——李宸妃才是他的生母，當年被劉娥收養，而李宸妃則被幽禁深宮，鬱鬱而終。
“好個劉娥！”仁宗拍案而起，“竟敢欺瞞朕二十餘年！”他立刻下令，派兵包圍了慈寧宮，要為生母討回公道。
劉娥得知消息，異常平靜。她召來仁宗，指著紗帳後的禦座說：“陛下如今是天子了，可還記得當年是誰抱著你上朝，是誰為你批閱奏折？”
仁宗看著劉娥斑白的頭發，想起多年來的養育之恩，心中的怒火漸漸平息。“你為何要隱瞞朕的身世？”
劉娥歎了口氣：“當年若讓你認回生母，以她的出身，如何母儀天下？如今你是大宋的天子，隻要你安好，本宮背負罵名又何妨？”
仁宗沉默了。他派人開棺查驗，發現李宸妃的棺中果然填滿水銀，屍身完好，穿戴的竟是皇後的服飾。他這才明白，劉娥並非無情，隻是在權力與親情之間，做出了她認為最好的選擇。
李宸妃的葬禮過後，汴京的街頭巷尾開始流傳起“狸貓換太子”的故事。有人說劉娥當年用剝了皮的狸貓換走了李宸妃的兒子，有人說李宸妃是被劉娥毒死的，各種版本層出不窮。
開封府尹包拯在巡查時，聽到了這些傳言。他回到府衙，看著桌上的卷宗，眉頭緊鎖。“張龍，趙虎，”他喚道，“去查查李宸妃的死因，務必要水落石出。”
數日後，張龍趙虎回報：“大人，李宸妃確實是病死的，太後還以一品夫人之禮下葬，並無不妥。”
包拯沉吟道：“既然如此，為何民間會有那麼多傳言？”
“大人，”張龍說，“聽宮裡的老人講，當年李宸妃生產時，太後確實抱走了皇子，隻是沒用狸貓，而是……”
包拯擺擺手：“罷了，皇家之事，豈是我等能管的？隻是這傳言若不製止，恐生事端。”
然而，傳說一旦流傳開來，便如野草般難以根除。後來，有人將這個故事編成了戲文，在瓦舍勾欄中演唱，劉娥被塑造成了一個陰險毒辣的女人，而包拯則成了為李宸妃伸冤的青天大老爺。
劉娥垂簾聽政十一年，期間政通人和，史稱“章獻之治”。她去世後，仁宗親政，開創了“仁宗盛治”。然而，“狸貓換太子”的傳說卻一直流傳下來，成為了大宋宮廷中最著名的謎案之一。
多年以後，仁宗在整理劉娥的遺物時，發現了一個塵封的錦盒，裡麵正是當年那張烏黑的狸貓皮，旁邊還有一封劉娥的親筆信：“吾兒親啟：當年之事，非吾寡情，實乃不得已而為之。望吾兒以江山社稷為重，勿念舊惡。母劉娥。”
仁宗捧著信，淚水潸然而下。他終於明白，劉娥的一生，都在權力與親情的夾縫中掙紮。她既是一個政治家，也是一個母親，隻是她的愛，來得太過沉重。
而那張狸貓皮，最終被仁宗葬入了劉娥的皇陵。它就像一個沉默的證人，見證了那段波譎雲詭的曆史，也見證了一個女人為了守護江山，所付出的一切。