要說趙構南渡，得先從他那傳奇的“泥馬渡康王”傳說講起。按民間話本的說法，這小子從金營逃出來，被金兵追到黃河邊，眼看走投無路，突然冒出一匹泥馬載他過河，上岸後馬就化成了泥土。這故事編得跟《西遊記》似的，但也從側麵反映了趙構逃亡時的狼狽。
事實上，趙構的逃亡之路比話本更驚險。靖康元年1126年），他曾作為人質被送到金營，金人見他能拉開一石五鬥的硬弓宋代一石約120斤），懷疑這不是養尊處優的皇子，就把他送了回去，換了個更“文雅”的王爺。
汴京陷落時，趙構正以“天下兵馬大元帥”的身份在河北募兵。他手下有個叫宗澤的老頭，時年六十九歲，胡子都白了還天天吵著要北伐。宗澤勸趙構：“殿下趕緊發兵解汴京之圍啊！”趙構嘴上答應，腳底下卻往後撤，先跑到北京大名府今河北大名），又跑到東平今山東東平），最後乾脆躲到濟州今山東濟寧）。直到聽說老爹老哥都成了金兵的俘虜，他才在南京應天府今河南商丘）稱帝，改元建炎，史稱宋高宗。
稱帝當天就出了岔子。負責捧玉璽的官員腳下一滑，玉璽“啪嗒”掉在地上，摔缺了一個角。趙構臉都白了，旁邊的奸臣汪伯彥趕緊打圓場：“陛下，這叫‘玉碎山河複’，是吉兆啊！”這話哄小孩都嫌假，但趙構隻能捏著鼻子信了。他不知道，這一摔，摔碎的何止是玉璽，更是大宋王朝收複失地的雄心。
金朝那邊聽說宋朝又立了個皇帝，氣得鼻子都歪了。金太宗完顏晟sheng）下令：“抓趙構，活要見人，死要見屍！”於是金兵分三路南下，完顏宗翰粘罕）攻陝西，完顏宗輔攻山東，完顏宗弼兀術）則專門追趙構。這位金兀術後來成了嶽飛的老對手，此刻卻像貓捉老鼠一樣追著趙構滿世界跑。
趙構從應天府跑到揚州，覺得還不安全，又跑到杭州。公元1129年正月，金兵渡過長江，直逼臨安今浙江杭州）。趙構半夜驚醒，聽到內侍喊“金兵來了”，褲子都沒穿好就往海邊跑，先到明州今浙江寧波），再乘海船逃到溫州。隨行的宮女太監跟不上，被金兵追上，據說光被搶走的珠釵就裝了幾大車。
這段逃亡史被稱為“建炎南渡”，趙構也得了個外號叫“航海家皇帝”。有意思的是，他在海上漂的時候，居然還有心思給臣下下詔書：“朕乘桴fu）浮於海，卿等宜各守臣節。”翻譯過來就是：“我在海上當海盜呢，你們彆亂跑啊！”如此皇帝，也算千古奇觀。
趙構跑到溫州後，金兵因為不習水戰，又怕南宋援軍斷了後路，隻好北撤。公元1129年四月，趙構從海上回來，暫時落腳越州今浙江紹興），改稱“行在”皇帝臨時駐地）。但他屁股還沒坐熱，就有人勸他：“臨安今浙江杭州）背山麵海，交通便利，不如定都那裡。”
這個建議遭到很多人反對，李綱就說：“祖宗陵寢在汴京，陛下應該回北方主持北伐，怎麼能偏安江南呢？”但趙構聽不進去，他被金兵嚇破了膽，覺得離海近點好跑路。公元1132年，他正式定都臨安，美其名曰“臨時定都”，其實就是不想走了。
臨安城本是江南名城，經趙構這麼一折騰，反而成了南宋的政治中心。當時的臨安“山外青山樓外樓，西湖歌舞幾時休”，繁華得不像話。趙構讓人在鳳凰山麓修建皇宮，雖然比汴京的紫禁城小很多，但也極儘奢華。尤其是德壽宮，是他後來當太上皇時住的地方，光禦花園就有“小西湖”之稱，假山池塘樣樣俱全。
但趙構心裡始終不踏實，他怕金兵隨時再來。有一次，金兀術帶兵打到長江邊，趙構嚇得想再次出海，被宰相趙鼎拉住：“陛下再跑，民心就散了！”後來多虧韓世忠在黃天蕩今江蘇南京附近）擋住金兵，趙構才算喘了口氣。但經此一役，他更堅定了“議和”的念頭，覺得隻有花錢買平安才是正途。
臨安小朝廷的日子過得很矛盾。一方麵，北方抗金義軍風起雲湧，嶽飛、韓世忠等將領屢敗金兵；另一方麵，趙構和秦檜卻一門心思要議和。有個叫胡銓的官員實在看不下去，上書請求殺了秦檜，結果被趙構貶到海南島。這事傳開後，老百姓編了個順口溜：“胡銓罵賊，秦檜求和，陛下航海，群臣享樂。”
就在趙構在臨安過著“暖風熏得遊人醉”的日子時，一場突如其來的兵變差點把他趕下台。這事得從趙構身邊的兩個寵臣說起——王淵和康履。
王淵是禦營司都統製，掌管禁軍，但這家夥打仗不行，撈錢很在行。金兵南下時，他負責斷後，卻把戰船用來運送自己的財寶，結果宋軍大敗。康履是個宦官，仗著趙構寵信，平時作威作福，連武將都不放在眼裡。有一次，他跟著趙構逃到明州，看見士兵們在街邊烤火，居然嫌煙火氣熏著他，讓手下把士兵的火盆踢翻，士兵們敢怒不敢言。
這些事傳到苗傅、劉正彥耳朵裡，兩人頓時火冒三丈。苗傅是延安人，劉正彥是彭城人，都是跟著趙構南渡的武將，手裡握著兵權。苗傅常對部下說：“咱們在前線賣命，王淵這種廢物卻靠溜須拍馬升官，還有沒有王法？”劉正彥更直接：“等老子抓到康履，非把他切成八塊不可！”
公元1129年三月五日，趙構在臨安皇宮舉行“行在”朝會，剛坐上龍椅，就聽見外麵一陣喧嘩。苗傅、劉正彥帶著幾千士兵闖了進來，為首的士兵指著王淵罵道：“你把戰船用來運財寶，導致宋軍大敗，該當何罪？”王淵嚇得跪地求饒，苗傅手起刀落，直接把他腦袋砍了下來。
趙構嚇得差點從龍椅上摔下來，連忙問：“眾卿這是為何？”苗傅上前一步，指著康履說：“陛下偏信宦官，賞罰不明！王淵通敵賣國，康履禍亂朝政，不殺他們不足以謝天下！”趙構沒辦法，隻好把康履交出去，結果被士兵們當場砍成肉泥。
但苗傅、劉正彥還沒完，他們跪在地上說：“陛下，您當年在金營能拉開硬弓，何等英武！如今卻寵信奸佞，畏懼金兵，丟儘了祖宗的臉！”苗傅越說越激動，“不如退位讓賢，讓太子即位，由孟太後垂簾聽政！”
這話一出，滿朝文武大驚失色。孟太後是哲宗的皇後，靖康之變時因為住在宮外才幸免於難，此時正住在臨安。趙構知道自己惹了眾怒，隻好答應退位，將皇位傳給年僅三歲的太子趙旉fu），改元明受，史稱“明受之變”。
苗劉兵變後，臨安城換了人間。苗傅、劉正彥以“詔命”的名義發號施令，把趙構軟禁在顯寧寺，每天隻送點冷菜冷飯。他們還派人到各地“宣諭”，說皇帝已經“禪位”，讓各地將領服從新朝廷。
但他們沒想到，外麵的將領根本不買賬。韓世忠當時在鹽城今江蘇鹽城），接到消息後拍案而起：“苗傅、劉正彥這兩個匹夫，竟敢謀反！”他立刻點齊人馬，準備進軍臨安。張俊、劉光世等將領也紛紛響應，組成“勤王軍”，浩浩蕩蕩殺向臨安。
苗傅、劉正彥這下慌了神，他們原本隻想“清君側”，沒想真要造反，更沒想到各地將領反應這麼快。有人給他們出主意：“趕緊讓趙構複位，這樣勤王軍就沒借口了。”兩人一想也對，於是在三月底又把趙構請了出來，重新即位，趙旉仍為太子。
但韓世忠等人不答應，非要嚴懲苗、劉二人。趙構也恨透了這兩個家夥，於是下旨：“苗傅、劉正彥擁兵逼宮，罪大惡極，著即擒殺！”四月初一，韓世忠率軍抵達臨安城下，苗傅、劉正彥見大勢已去，帶著少數親信突圍逃跑。
韓世忠攻破臨安城後，立刻派人追捕。苗傅逃到建陽今福建建陽），躲在一座寺廟裡，被士兵搜出。他居然把頭發剃了，裝成和尚，士兵們一看就樂了：“你這光頭和尚，脖子上怎麼有當兵的印記？”原來宋朝士兵為了防止逃跑，會在脖子上刺字，苗傅再怎麼裝也藏不住。
劉正彥逃到婺州今浙江金華），被當地百姓抓住，送到韓世忠營中。兩人被押回臨安，趙構親自審問。苗傅還挺硬氣：“陛下信任宦官，賞罰不明，我等隻是替天行道！”趙構氣得渾身發抖，下令將二人淩遲處死。據說行刑時，劉正彥還破口大罵：“趙構你個軟蛋，有本事跟金兵真刀真槍乾啊！”
苗劉兵變雖然隻持續了一個月，但對南宋的政治格局影響深遠。最直接的後果，是趙構對武將的猜忌心越來越重。他覺得苗傅、劉正彥都是武將，手裡有兵就敢造反，以後得好好提防。
兵變平息後，趙構表麵上對韓世忠、張俊等人加官進爵，暗地裡卻開始琢磨怎麼收兵權。有一次，他對秦檜說：“朕夜裡睡覺，枕頭邊都放著一把匕首，就怕武將學苗傅、劉正彥。”秦檜何等精明，立刻接話：“陛下聖明，武將們都是粗人，哪懂什麼忠君愛國？還是文官可靠。”
這就為後來嶽飛、韓世忠等人的悲劇埋下了伏筆。嶽飛北伐時，趙構最怕的不是金兵，而是嶽飛“直搗黃龍府”後迎回徽欽二帝，自己沒位子坐。更怕的是嶽飛手握重兵，萬一學苗傅、劉正彥來個“清君側”，那可不得了。所以他才會在嶽飛大勝之際連發十二道金牌召回，最終以“莫須有”的罪名殺害。
另一個影響是，趙構對議和更加執著。他覺得兵變是因為自己抗金不力，導致武將不滿，不如乾脆議和，花錢買平安，這樣武將就沒理由鬨事了。於是他重用秦檜，打壓主戰派，甚至不惜割地賠款，隻要能保住自己的皇位。
苗劉兵變還間接導致了太子趙旉的死亡。這孩子當時才三歲，被折騰了一個月，受了驚嚇，後來得了瘧疾。宮女伺候時不小心踢翻了火盆，發出巨響，小太子當場嚇死。趙構和皇後邢氏哭得死去活來，邢氏因為傷心過度，後來也沒能再生育。趙構晚年隻好從太祖一脈選了個孩子繼承皇位，這就是宋孝宗。
關於“泥馬渡康王”的傳說，其實有很多版本。有的說泥馬是南京應天府的土地神變的，有的說是崔府君顯靈。但剝開神話的外衣，我們能看到更深層的東西——這其實是趙構為了證明自己“君權神授”而編造的故事。
趙構稱帝時，合法性是個大問題。徽欽二帝還活著，隻是被俘虜了，他這個“天下兵馬大元帥”自立為帝，在講究“正統”的古代，多少有點名不正言不順。所以他需要神話自己，證明當皇帝是“天意”。於是，“泥馬渡康王”的故事就出爐了，後來還被寫進《宋史》，成了“正史”。
同樣的手法在曆史上很常見。劉邦說自己是母親和龍交配生的，朱元璋說自己出生時紅光滿室，都是為了證明自己當皇帝是上天安排。趙構玩這手，隻能說套路不深，卻很有效。當時的老百姓文化水平低，就信這套，所以趙構的皇位才算坐穩了。
但話說回來，趙構也確實是命大。從金營逃脫，一路被金兵追殺，好幾次都差點送命，最後居然能在江南建立南宋，延續宋朝國祚一百五十多年，不得不說有幾分運氣。不過他的運氣都用在逃跑和保命上了，要是用在抗金上，說不定曆史會是另一個樣子。