建炎四年公元1130年）的春天，長江下遊的水汽格外重。
金兀術zhu）站在瓜洲渡口的船頭，望著南岸若隱若現的宋軍旗幟，鼻尖縈繞的除了江水的腥氣，有一絲揮之不去的焦慮。這位金國名將這幾個月過得實在不算舒坦——自去年十月率大軍南下，一路勢如破竹，連下臨安、越州、明州，把宋高宗趙構追得像隻沒頭蒼蠅直往海上鑽，眼看就要完成“搜山檢海捉趙構”的壯舉，誰承想後院起火，江北的抗金武裝鬨得歡實，更要命的是，糧草接濟也快斷了。
“兀術郎君，咱們該北返了。”身旁的金軍將領完顏昌低聲提醒，“江南這鬼地方，濕冷得緊，弟兄們都快受不了啦。”
兀術點點頭，他何嘗不想走？可就這麼空手回去，麵子上掛不住。他眼珠一轉，計上心來：不如北上渡江，從鎮江府繞個彎，劫掠些財帛再回燕京。
然而他想不到的是，他將經曆一場慘敗，帶給他這場失敗的人叫韓世忠，時年四十四歲，官拜浙西製置使。
韓世忠早年是延安府的潑皮少年，打架鬥毆是家常便飯，參軍後憑著一股不要命的狠勁，從大頭兵一路升到將領。靖康之變時，他曾率部護衛康王趙構，算是趙構的“老班底”。趙構登基後，韓世忠因平苗劉兵變有功，成了皇帝跟前的紅人，手裡握著南宋最精銳的水軍之一。
“將軍，金兵旗號數過了，大小船隻有四百餘艘，載兵約十萬人。”親衛校尉氣喘籲籲地跑來稟報。
韓世忠撚著胡須，嘴角勾起一抹冷笑：“傳我將令，命前軍都統製蘇德率五千水兵守住焦山渡口，中軍副統製劉寶領三千人埋伏於南岸蘆葦蕩，我自率主力駐泊龍王廟，看他如何過江！”
“將軍，”副將嶽飛此時嶽飛尚在韓世忠麾下）忍不住提醒，“金兵善騎射，水戰非其所長，但若他們強行渡江，我軍雖有戰船之利，可兵力懸殊……”
“鵬舉嶽飛字）啊，”韓世忠打斷他，走到帥案前展開地圖，“你看這黃天蕩今南京東北長江段），江麵寬闊，水流湍急，卻是個打伏擊的好地方。兀術那廝恃勇輕敵，必走此路。我已命人打造鐵索巨筏，隻等他入了圈套！”
他頓了頓，目光掃過帳中諸將：“此次非比尋常，金兀術是金國頭號猛將，咱們若能在此挫其鋒芒，不僅能解臨安之危，更能讓那些主和派看看——咱大宋兒郎，不是隻會跑的！”
說起韓世忠，就不能不提他那位名動天下的夫人——梁紅玉。
梁紅玉本名梁淑貞，原籍池州，後流落京口今鎮江）為營妓。這身份在當時極為卑賤，若非一場意外，她這輩子或許就隻能在聲色場中消磨青春。
宣和年間，方臘起義席卷江南，韓世忠當時還是個偏將，奉命征討。平叛後，在慶功宴上，他邂逅了梁淑貞。彼時的韓世忠雖已嶄露頭角，但仍是個糙漢子，而梁淑貞卻能在席間談論兵法，見解獨到，令韓世忠大為驚異。更奇的是，這女子竟能挽強弓，百步穿楊，比軍中許多漢子都厲害。
“你一個女兒家，怎會懂這些？”韓世忠好奇地問。
梁淑貞苦笑一聲：“家父本是禁軍教頭，靖康之變後戰死沙場，家母帶我流落至此……學這些，不過是防身罷了。”
韓世忠聽得心頭一熱，他本就是性情中人，最見不得忠良之後落難。於是當場向主帥申請，為梁淑貞贖了身，納為妾室後扶正）。梁淑貞感念其恩，遂改名紅玉，取“紅玉雖微，亦能擊節”之意。
此刻，梁紅玉正在中軍大帳內檢查兵械。她一身軟甲，秀發束成發髻，眉宇間英氣勃勃，全然不見女兒家的嬌弱。
“夫人，將軍讓您坐鎮後軍，為何親自來前線？”親兵隊長有些擔心。
梁紅玉擦了擦手中的長劍，冷笑道：“金兀術是我大宋的死敵，今日之戰，關乎國運，我豈能躲在後方？”
正說著，帳外傳來急促的腳步聲，韓世忠大步流星進來：“紅玉，金兵動了！兀術親率前軍數百艘戰船，已抵焦山腳下，蘇德正在迎敵！”
梁紅玉眼神一凜：“將軍打算如何布置？”
“我已命嶽飛率五百‘背嵬軍’繞到敵軍側後，你替我坐鎮中軍，執掌令旗，待我親率‘艨艟engchong）鬥艦’衝擊敵陣！”韓世忠說著，抄起案頭的鐵槊。
“不可！”梁紅玉一把拉住他，“將軍是一軍主帥，豈能輕涉險地？焦山之戰，我去！”
韓世忠愣住了：“你？”
“正是！”梁紅玉取過掛在牆上的牛皮盔，“今日便讓我試試這‘鼉tuo）鼓’的厲害！”
金兀術的船隊剛靠近焦山，就遭到了宋軍的迎頭痛擊。
“放箭！”蘇德站在樓船甲板上，一聲令下，萬箭齊發，如同烏雲壓向金軍船隊，宋軍戰船穩固，弓箭手又多是江南水鄉子弟，水性好，箭術精，一輪箭雨下來，金軍前排的小船頓時死傷慘重。
“該死的！”兀術在主艦上看得咬牙切齒，“給我衝！靠近了用刀砍！”
金軍戰船蜂擁而上，眼看就要貼上來，突然，江麵上響起一陣“咯吱咯吱”的怪響。隻見無數條碗口粗的鐵索從水下升起，橫亙在江麵上，將金軍的船隊攔腰截斷！
“這是什麼鬼東西？！”金兵們驚惶失措，船槳紛紛砍在鐵索上，火星四濺，卻絲毫奈何不得。
“哈哈！兀術小兒，嘗嘗你家韓爺爺的厲害！”韓世忠的聲音從上遊傳來，隻見他親率二十艘巨型艨艟艦，如同一群鋼鐵巨獸，咆哮著衝向金軍船隊。每艘艨艟艦上都裝有巨大的拍杆，隨著宋軍士兵的齊聲呐喊，拍杆重重砸下，金軍的小木船頓時被砸得粉碎，江水瞬間被鮮血染紅。
兀術見狀，急忙下令：“快！用火炮轟斷鐵索！”
金軍抬出數門“震天雷”，這是一種用鐵殼包裹火藥的原始火炮，威力巨大。但可惜的是，金兵不習水戰，火炮在船上難以穩定發射，幾炮打出去，不是偏了就是落入水中，反倒是宋軍的“床子弩”發威，巨箭如標槍般射來，造成巨大殺傷。
“撤！快往後撤！”兀術見勢不妙，連忙指揮船隊後退。但鐵索在前，宋軍在後，金軍船隊擠作一團，死傷無數。這一戰，從清晨打到黃昏，金軍損失戰船百餘艘，士兵萬餘人，兀術本人也差點被活捉，狼狽退回北岸。