公元1218年的秋天，一支由450人組成的蒙古商隊，趕著500峰駱駝，馱著絲綢、皮毛和金銀，一路向西來到花剌子模的邊境城市訛答剌edaa）。領隊的蒙古人掏出成吉思汗簽發的金牌，對守城官說：\"我們是大蒙古國的使者，來跟你們做生意。\"
按說這是筆好買賣，可守城官亦納勒術是個見錢眼開的家夥。他盯著駱駝背上的財寶，口水都快流下來了，偷偷跟手下說：\"這些蒙古人看著傻愣愣的，肯定是奸細，把東西搶了，人殺了，就說是強盜乾的。\"
結果450人的商隊，除了一個腿快的跑回蒙古報信，其餘全被砍了腦袋，駱駝和財寶被亦納勒術私吞。消息傳到成吉思汗耳朵裡時，他正在克魯倫河畔打獵，聽完後當場把弓箭掰斷了——這已經不是第一次被花剌子模欺負了。
此前蒙古曾派使者去花剌子模通好，花剌子模的算端蘇丹，君主稱號）摩訶末根本沒把成吉思汗放在眼裡，說：\"蒙古不過是些遊牧的蠻子，也配跟我稱兄道弟？\"這次殺商隊搶財寶，簡直是騎在脖子上拉屎。
成吉思汗強壓怒火，又派了三個使者去花剌子模交涉：要麼交出凶手亦納勒術，要麼開戰。摩訶末大概是覺得蒙古人不敢遠征，居然把為首的蒙古使者殺了，還把另外兩個使者的胡子剃了——在草原上，剃胡子比殺了他還丟人。
成吉思汗得知消息，獨自一人登上不兒罕山，跪在地上對天祈禱了三天三夜。下山時，他對眾將說：\"長生天讓我複仇，花剌子模的血，要染紅阿姆河！\"
公元1219年，成吉思汗留下木華黎經略中原，自己親率15萬蒙古大軍，號稱60萬，浩浩蕩蕩殺向花剌子模。這是蒙古人第一次西征，隊伍裡除了蒙古騎兵，還有投降的畏兀兒今維吾爾族祖先）、西夏和金朝工匠，專門負責造攻城器械。
花剌子模雖然號稱有40萬軍隊，地盤從今天的伊朗一直到中亞，但算端摩訶末是個糊塗蛋。他把軍隊分散在各個城市防守，還跟自己的兒子劄蘭丁zanding）互相猜忌，有人勸他集中兵力跟蒙古人決戰，他卻嘟囔：\"蒙古人來了就搶點東西，搶完自然會走。\"
蒙古軍的先頭部隊由速不台和哲彆率領，這倆人是天生的戰場亡命徒。他們不走常規路線，偏偏選擇穿越號稱\"死亡之海\"的克孜勒庫姆沙漠今烏茲彆克斯坦境內）。沙漠裡沒水沒草，蒙古兵就殺駱駝喝血，用羊皮袋儲水，白天躲在沙窩裡避暑，晚上頂著星星行軍，硬是用半個月時間走出了沙漠，像神兵天降一樣出現在花剌子模的腹地。
第一個倒黴的是訛答剌城。成吉思汗親自帶兵圍攻，亦納勒術這時候倒硬氣起來，率兩萬兵死守。蒙古人用拋石機砸城牆，用雲梯爬城，攻了五個月才破城。成吉思汗特意下令：\"彆讓亦納勒術死得太痛快。\"士兵們把滾燙的銀水灌進亦納勒術的嘴裡——算是給他貪財的報應。
花剌子模的都城撒馬爾罕，是當時中亞最繁華的城市，城牆高12丈，周圍有12座鐵門，摩訶末吹噓說\"上帝也攻不破\"。可當蒙古軍兵臨城下時，這位算端卻嚇破了膽，偷偷帶著親兵跑了，臨走前還跟兒子劄蘭丁說：\"蒙古人太厲害，你也快跑吧。\"
成吉思汗可不管這些，他讓人把撒馬爾罕圍得水泄不通，然後派使者進城勸降：\"投降的免死，抵抗的屠城。\"城裡的法官和教士們心動了，偷偷打開了城門。蒙古兵一擁而入，開始了著名的\"撒馬爾罕大屠殺\"，把城牆都拆了大半，才滿意地離開。
有意思的是，成吉思汗在撒馬爾罕發現了一批波斯醫生和天文家，不但沒殺，還把他們帶回蒙古，後來這些人成了元朝太醫院和司天台的骨乾。他還跟一個叫牙剌瓦赤的西域官員聊天，問他怎麼治理城市，牙剌瓦赤說：\"少殺人，多收稅，比屠城劃算。\"成吉思汗覺得有理，後來就讓他管中亞的賦稅。
跑掉的摩訶末成了蒙古軍的活靶子。成吉思汗派速不台和哲彆帶一萬人追殺，給他們的命令是：\"不管摩訶末跑到天涯海角，都要把他抓回來，沿途不服的國家，順便打下來。\"這倆人跟打遊戲刷副本似的，一路追著摩訶末跑，先後攻破了波斯的大不裡士、阿塞拜疆的舍馬罕，把摩訶末逼得躲進裡海的一個小島，最後病死在那裡。
摩訶末死後，他的兒子劄蘭丁總算有點血性，在玉龍傑赤今土庫曼斯坦境內）集結了八萬軍隊，想跟蒙古人拚一把。可這時候花剌子模已經人心渙散，將領們互相拆台，劄蘭丁說了不算，氣得他騎馬跑到波斯，自己招兵買馬。
沒了主帥的玉龍傑赤成了塊肥肉。成吉思汗派兒子術赤、察合台、窩闊台帶兵圍攻。這仨兄弟在城下鬨起了矛盾：術赤想把玉龍傑赤當自己的封地，主張勸降；察合台覺得應該屠城，倆人吵得差點動手，攻城進度慢得要死。
成吉思汗聽說後，氣得罵他們：\"你們是來打仗還是來吵架的？\"然後任命窩闊台當總指揮。窩闊台一上任，先把術赤和察合台各打五十大板，然後下令：\"三天內必須破城！\"蒙古軍用拋石機把城牆砸開缺口，士兵們踩著屍體衝進城裡，跟守軍巷戰了七天七夜。
城破後，蒙古人乾了件更狠的事：挖開阿姆河的堤壩，把整個玉龍傑赤淹成了沼澤。據說後來馬可·波羅路過這裡時，還能看到水底的房屋廢墟。隻有少數工匠和兒童被當成奴隸帶走，曾經繁華的中亞商貿中心，就這麼從地圖上消失了。
劄蘭丁在波斯招到了一些兵馬，趁蒙古軍主力在玉龍傑赤，突然回師收複了阿富汗的加茲尼jiazini）。成吉思汗聽說後，親自帶三萬精兵追擊，在印度河邊堵住了劄蘭丁。
這場仗打得驚心動魄。劄蘭丁穿著鎖子甲，騎著白馬，率部強渡印度河，蒙古兵在後麵射箭，好幾次差點把他射落馬下。眼看就要被追上，劄蘭丁突然掉轉馬頭，對著成吉思汗的方向猛衝過來，衝到河邊時，他居然連人帶馬跳進印度河，在激流裡遊到了對岸。
成吉思汗站在河邊，看著劄蘭丁上岸後朝他揮了揮拳頭，不僅沒生氣，反而對兒子們說：\"你們看看，這才是男子漢！\"他沒下令追擊，大概是覺得把花剌子模的主力打垮了，留著劄蘭丁也翻不起大浪。
事實也確實如此。劄蘭丁雖然在印度和波斯苟延殘喘了幾年，卻始終沒能恢複故國，最後被當地部落殺死，屍體扔在了荒野裡。花剌子模這個曾經橫跨中亞和波斯的大國，就這麼被蒙古人徹底滅了。
從1219年到1225年，成吉思汗的第一次西征用了六年時間，蒙古人的馬蹄踏遍了中亞、波斯和高加索地區，征服了超過300萬平方公裡的土地。這場戰爭打得極其殘酷，據波斯史料記載，光撒馬爾罕就被殺了超過10萬人，玉龍傑赤、你沙不兒等城市幾乎被夷為平地，中亞的人口一下子減少了一半。
但蒙古人也不是隻會燒殺搶掠。他們把中亞的工匠、商人、學者帶回蒙古，促進了東西方的交流。比如波斯的天文儀器傳到了中國，中國的火藥和造紙術通過蒙古人傳到了歐洲；以前從中國到歐洲要走絲綢之路，繞一大圈，現在蒙古人控製了整個中亞，商路變得暢通無阻，元朝時的\"黃金家族\"驛站係統，就是在這時候打下的基礎。
成吉思汗在西征過程中，還學會了如何治理農耕地區。他任命牙剌瓦赤等西域官員管理中亞的城市，征收賦稅，而不是像在草原上那樣把土地變成牧場。這為後來忽必烈推行漢法、建立元朝積累了經驗。
1225年，成吉思汗帶著西征的戰利品回到蒙古草原。此時的他已經63歲，臉上的皺紋比草原上的溝壑還深，但眼神依然銳利。他看著帳外那些來自波斯的地毯、印度的象牙、阿拉伯的香料，知道自己創下的家業，已經遠遠超過了蒙古草原的範圍。
不過他沒歇多久，因為東邊的西夏又開始不老實了。成吉思汗拍著桌子說：\"西夏人反複無常，這次一定要滅了他們！這場戰爭會是他生命中的最後一戰。