至元元年1264年）的冬天，大都城剛下過一場雪，中書省的官吏們正圍著炭火盆核對稅冊，忽然有驛卒披著一身冰碴闖進來，舉著一份來自山東的文書大喊：\"益都今山東青州）急報！李總管遣使獻牛酒，賀陛下定鼎大都！\"
官吏們抬頭瞥了一眼，沒人當回事。這\"李總管\"名叫李璮tan），是山東的漢軍世侯，這些年每年冬春都要送點土特產過來，無非是想提醒朝廷：山東這塊地，還是他李家說了算。可誰也沒料到，三年後的春天，正是這個天天送禮的李璮，會給剛站穩腳跟的大元王朝，捅出一個天大的窟窿。
要講李璮之亂，得先說說他的\"家族企業\"。這李家發家，全靠李璮他爹李全。南宋末年，山東鬨紅襖軍起義，李全帶著一群流民拉杆子起事，先投南宋，後降蒙古，憑著一手\"誰強跟誰\"的本事，愣是把山東半島的漣水ian，今江蘇漣水）、益都一帶變成了自家地盤。蒙古人給他封了個\"淮南楚州行省\"，允許他世襲兵權、自收賦稅——說白了，就是朝廷承認他在山東當\"土皇帝\"。
李璮從小在軍營裡長大，跟著老爹學了兩樣本事：一是打仗夠狠，十五歲就能帶親兵衝陣；二是心眼夠多，跟蒙古貴族喝酒時能裝孫子，轉頭就敢截留朝廷的糧草。老爹死後，他接過兵權，比李全更精：表麵上對蒙古人畢恭畢敬，年年派兒子去上都當人質，暗地裡卻在益都城外挖深壕、築高牆，把城牆修得跟鐵桶似的，還偷偷跟南宋眉來眼去。
當時的蒙古朝廷，對這些漢族世侯其實早有防備。忽必烈剛繼位時，漢臣姚樞就上奏：\"漢軍諸將擁兵據地，如唐末藩鎮，久必生亂。\"可忽必烈那會兒正忙著跟阿裡不哥打仗，手裡能用的漢軍就那麼幾支，隻能暫時忍著——畢竟，讓李璮在山東擋著南宋的北伐軍，總比自己派兵駐守省錢。
李璮把朝廷的心思摸得透透的。他知道蒙古人信不過漢人，就故意裝出一副\"胸無大誌\"的樣子：平時不讀兵法讀佛經，跟幕僚聊天總說\"我這輩子能守著山東的田宅，就夠了\"；蒙古王爺來視察，他特意帶著人家去看自家糧倉，指著滿倉的糧食說\"這都是給朝廷備的軍糧\"。有一次，忽必烈派使者去查他的軍隊人數，他連夜讓老弱殘兵換上鎧甲站隊列，自己則在一旁陪使者喝酒，醉醺醺地說：\"您看我這些兵，也就夠看個城門，哪敢跟朝廷叫板？\"
可暗地裡，這老狐狸沒閒著。他趁著蒙古軍主力西征、南征的空子，偷偷把漣水的防線往南擴了三十裡，又把益都的城堞die，城牆上的矮牆）加高了三尺，還私藏了五千副鐵甲——按元朝律法，私藏鐵甲超過百副就是死罪。更絕的是，他跟南宋的邊境守將暗通款曲，每年都要偷偷運一批戰馬過去，換南宋的絲綢和茶葉，臨走前還得說一句：\"哪天朝廷對我不利，還望南邊搭把手。\"
至元三年1266年），忽必烈平定了阿裡不哥，開始騰出手收拾漢軍世侯。他下了道聖旨：\"諸路漢軍，擇其精銳入衛大都。\"明著是調兵保衛京城，實則是想把各地軍閥的兵權削掉一半。
消息傳到益都，李璮正在花園裡種牡丹，聽到傳令兵念完聖旨，手裡的鋤頭\"當啷\"掉在地上。他知道，這是朝廷要對他動手了。當晚，他把兒子李彥簡叫到密室，指著牆上的地圖說：\"咱李家在山東經營了四十年，就像這棵老槐樹，根都紮到地底了。朝廷想刨根？沒那麼容易。\"
李彥簡年輕，有點慌：\"爹，蒙古兵那麼能打，咱能扛住嗎？\"
李璮冷笑一聲：\"蒙古人這會兒正忙著打襄陽，北邊的騎兵調不過來；江南的宋軍雖然菜，但隻要咱扯起反旗，他們至少能在淮河那邊鬨點動靜。再說，那些漢軍世侯，哪個沒被朝廷擠兌過？咱一喊，保不齊有人響應。\"
這其實是一場豪賭。李璮算準了元朝的兵力分布，也摸透了其他漢軍世侯的不滿，可他漏算了一點：那些世侯雖然不滿朝廷，但更怕蒙古人的鐵騎——誰也不想跟著他當\"出頭鳥\"。
至元五年1268年）正月，李璮覺得不能再等了。他謊稱\"南宋兵犯漣水\"，召集了益都、濟南的軍隊，突然攻占了濟南城。接著，他讓人寫了篇檄文聲討敵人的文書），貼遍山東各州府，上麵寫著：\"大元竊據中原，屠戮漢民，吾今舉兵，複我漢家衣冠！\"
這檄文寫得挺唬人，可內容實在沒說服力——李家祖孫三代，先降金，再降蒙古，現在突然說要\"複漢家衣冠\"，誰信啊？就連他自己的部將都在嘀咕：\"咱昨天還在幫蒙古人，今天就成"複漢"的義兵了？\"
李璮不管這些，他要的是\"先下手為強\"。他派快馬去南宋送信，說自己願意\"以山東十三州降宋\"，求南宋封他個\"齊郡王\"，再派點援兵。南宋那邊猶豫了半天，最後隻給了個\"保信寧武軍節度使\"的空名頭，援兵？影子都沒見著。
更尷尬的是，他原以為會響應的其他漢軍世侯，全都按兵不動。真定今河北正定）的史天澤把他的使者捆了送大都，東平今山東東平）的嚴忠範直接閉城不出。李璮這才發現，自己成了孤家寡人——這場豪賭，他從一開始就押錯了注。
忽必烈在大都接到李璮叛亂的消息時，正在跟郭守敬討論新曆法。他把奏報往案上一拍，盯著中書省平章政事史天澤說：\"史老將軍，這李璮是你同鄉，你說該怎麼辦？\"
史天澤趕緊跪下：\"此賊負恩反噬，臣願領兵討之！\"
忽必烈點點頭，當即點了三路大軍：一路由史天澤率蒙古軍主力，從大都南下；一路由張弘範後來滅南宋的那位）領漢軍，從河南東進；還有一路由阿術蒙古名將）率騎兵，堵在濟南北邊，斷李璮的退路。三路大軍加起來有十萬人，而李璮手裡的兵，滿打滿算也就五萬。
至元五年三月，史天澤的大軍抵達濟南城下。李璮原本想趁蒙古軍立足未穩衝出去拚一把，可剛打開城門，就被蒙古騎兵的箭雨射了回來。史天澤站在高處看了看濟南城，對左右說：\"這城三麵環水，隻有北邊一條陸路，咱不用打，圍上三個月，他自己就得出來投降。\"
於是，蒙古軍在濟南城外挖了三道壕溝，築起丈高的土牆，把城圍得像鐵桶。城裡的糧食很快就不夠了。剛開始，李璮還能讓士兵每天吃兩頓粗糧；一個月後，粗糧沒了，隻能煮戰馬吃；到了五月，戰馬也吃完了，城裡開始出現人吃人的事。有士兵偷偷爬城牆想逃跑，被李璮的親兵抓住，當場砍了腦袋掛在城門上——這時候的李璮，已經紅了眼，像困在籠子裡的野獸，見誰都想咬一口。
他派人突圍去益都搬救兵，可使者剛跑出濟南地界，就被蒙古軍的巡邏隊抓住了。從使者身上搜出的信裡，李璮寫著：\"城中糧儘，若益都援軍不至，吾將自焚以謝天下。\"史天澤看完信，笑著對部將說：\"他哪是想自焚？是想讓益都的人來送死。\"
果然，益都的守將見李璮快撐不住了，帶著兩萬兵來救，結果剛走到臨淄今山東淄博），就被張弘範的漢軍攔住。兩邊打了一天，益都兵全軍覆沒——這些人都是李家的私兵，平時跟著李璮吃香喝辣，真到拚命的時候，沒一個能打的。
至元五年七月，濟南城的西門突然打開，一群百姓舉著白旗走出來，跪在蒙古軍陣前哭喊：\"將軍饒命！李璮把城裡的糧食全搶光了，我們快餓死了！\"
史天澤知道，總攻的時機到了。他下令：\"拋石機準備，轟開北門！\"
隨著一陣巨響，濟南北門的城樓塌了半邊。蒙古軍像潮水一樣湧進城，李璮帶著殘兵在巷子裡死戰，身上被砍了三刀，終於被活捉。史天澤親自審問他，見他渾身是血還梗著脖子，忍不住罵道：\"你爹受蒙古厚恩，你卻反叛，就不怕遭報應？\"
李璮吐了口血沫，笑道：\"我李家在山東四十年，老百姓認的是我李家，不是你們蒙古人！\"
史天澤懶得跟他廢話，讓人把他押下去。當晚，李璮趁看守不注意，用身上的鐵鏈勒斷了脖子。
叛亂平定後，史天澤把李璮的人頭裝在木匣裡，快馬送回大都。忽必烈看著那顆血淋淋的腦袋，半天沒說話。第二天早朝，他把腦袋傳示百官，冷冷地說：\"諸卿都看看，這就是擁兵自重的下場。\"
李璮之亂雖然隻鬨了五個月，卻像一塊巨石砸進元朝的朝堂，濺起的水花改變了大元的治國規矩。
最直接的變化，是漢軍世侯的兵權被徹底收了。忽必烈下旨：\"漢軍諸將，子弟不得世襲兵權；各州達魯花赤監臨官），須由蒙古人或色目人擔任。\"也就是說，漢族軍閥再也不能把地盤當\"家產\"傳給兒子，地方官的一把手，必須是蒙古人或西域人——這道聖旨，直接斷了漢軍世侯\"代代相傳\"的念想。
更重要的是，忽必烈開始改革軍製。他把原來分散在各地的漢軍，整編為\"侍衛親軍\"，駐紮在大都周圍，由樞密院直接管轄；又從蒙古各部抽調精銳，組成\"蒙古軍都萬戶府\"，專門鎮守邊疆。簡單說就是：兵權必須握在朝廷手裡，誰也不能再當\"土皇帝\"。
朝堂上的漢臣和色目臣，也因為這場叛亂吵翻了天。色目大臣阿合馬趁機上奏：\"漢人不可信！李璮就是例子，以後朝廷要職，得讓咱色目人多擔著。\"漢臣許衡反駁：\"李璮是個例，不能一竿子打翻一船人！治國還得靠漢法。\"忽必烈聽著兩邊吵，沒說話，心裡卻有了主意——他讓阿合馬管財政，讓許衡管教育，誰也不得罪，但兵權和地方行政權，堅決不放手給漢人。
還有個意想不到的變化，是對\"儒戶\"的政策。李璮叛亂時，山東有幾個儒生跟著他寫檄文，忽必烈平定叛亂後，一度想把天下的儒生都劃入\"軍戶\"當兵的戶籍）。多虧姚樞站出來說：\"儒生讀的是孔孟之道，教的是忠孝節義，跟李璮這種亂賊不一樣。要是把他們逼急了，天下人會說陛下不愛惜人才。\"忽必烈這才改了主意，還特意下旨：\"儒戶免差役，專心治學。\"——這場叛亂，反倒讓儒生的地位更穩了。
至元六年1269年）春天，大都的桃花開了。忽必烈在瓊華島今北海公園）設宴，召集群臣喝酒。酒過三巡，他指著窗外的春色說：\"去年今日，李璮還在濟南城裡做夢；今年今日，咱大元的法度，總算立起來了。\"
大臣們趕緊舉杯附和，可誰也沒說破：這場由一個軍閥挑起的叛亂，雖然被平定了，但它像一根刺，紮在了元朝的統治根基裡——蒙古人與漢人的信任，從此多了一道裂痕；中央與地方的權力平衡，也從此偏向了\"強中央\"。而這道裂痕和這份偏向，將在往後的百年裡，不斷影響著大元王朝的命運。
就像史天澤在平定叛亂後寫給兒子的信裡說的：\"李璮這一鬨，看似是他自己找死，實則是給大元敲了警鐘——這天下要坐穩，光靠刀槍不行，還得讓人心服。可人心這東西，哪有那麼容易收服啊？\"