1328年的秋天，上都今內蒙古正藍旗）的金鑾殿裡，泰定帝也孫鐵木兒的屍體還沒涼透，大都今北京）的皇宮已經刀光劍影。一個叫燕鐵木兒的男人，正踩著泰定帝的屍骨，在權力的棋盤上瘋狂落子。
這一年，距離忽必烈開國建元1271年）剛過五十七年，距離元武宗海山去世1311年）才十七年。帝國的龍椅像個燙手的山芋，誰坐上去都硌得慌——泰定帝自己就是靠政變上台的，如今他一死，輪到彆人來搶了。
燕鐵木兒不是一般人。他是欽察人中亞遊牧部族），爺爺是跟著成吉思汗打天下的老兵，爹是武宗海山的親信。他本人更牛，從少年時就跟著武宗混，後來成了\"僉qian，兼任）樞密院事\"，手裡攥著大都的禁軍兵權——這相當於現在的北京衛戍區司令，槍杆子硬得很。
泰定帝死在八月，消息傳到大都時，燕鐵木兒正在樞密院值班。他沒哭，反而召集了十七個心腹，關起門來說了句掏心窩子的話：\"武宗皇帝待我恩重如山，如今他的兒子們在外漂泊，泰定帝的崽子憑什麼占著皇位？今晚就動手！\"
當晚三更，大都的城門被悄悄鎖死。燕鐵木兒帶著人衝進皇宮，把泰定帝留下的幾個大臣捆了個結實。有個叫烏伯都剌的禦史中丞相當於監察部部長）還想掙紮，被燕鐵木兒一腳踹翻：\"先帝武宗）的天下，輪得到你們這群奴才做主？\"
第二天一早，大都的官員被趕到皇宮前的廣場上。燕鐵木兒披甲持劍站在高台上，嗓門比打雷還響：\"泰定帝得位不正，如今他死了，咱們得請武宗皇帝的兒子回來繼位！誰不服，這把劍可不答應！\"
底下的官員們你看我我看你，沒人敢吱聲。他們知道，這不是商量，是通知。泰定帝的親信早就被連夜砍了，現在站出來反對，純屬嫌命長。
燕鐵木兒要立的\"武宗兒子\"，是武宗的次子圖帖睦爾。此時這位皇子正在江陵今湖北荊州）當\"閒散王爺\"，接到消息時，估計正對著長江釣魚。他做夢也沒想到，自己突然成了皇位候選人。
但燕鐵木兒沒等他反應，直接派了一隊禁軍去接人，順便放了句狠話：\"路上誰敢擋道，格殺勿論！\"
就在大都忙著擁立圖帖睦爾的時候，上都那邊也沒閒著。
泰定帝的親信大臣倒剌沙覺得不能吃虧，乾脆把泰定帝的兒子阿速吉八推上了皇位，改元\"天順\"，史稱天順帝。這孩子當時才九歲，說白了就是個擋箭牌——倒剌沙自己想掌權。
一個帝國，兩個皇帝，這架必須打。曆史上管這叫\"兩都之爭\"。
上都軍首先動手，派了一支隊伍南下，目標直指大都。燕鐵木兒早就等著這一刻，他親自帶兵北上迎敵。這位老兄雖然是文官出身樞密院是管軍事的文官機構），但打起仗來比武將還厲害。
通州今北京通州）一戰，上都軍列陣十裡，看著挺嚇人。燕鐵木兒一馬當先，提著刀就衝了過去，身後的欽察騎兵他老家的部族兵）嗷嗷叫著跟上來。上都軍沒見過這麼不要命的，陣型瞬間被衝垮，跑慢的全成了刀下鬼。
居庸關今北京昌平）之戰更精彩。上都軍想抄近路偷襲大都，被燕鐵木兒堵在關下。當時天降大雪，能見度不足十米。燕鐵木兒讓人點燃火把，自己帶著三十個騎兵摸進敵營，大喊：\"燕鐵木兒來了！\"上都軍以為被包圍，亂成一鍋粥，自相踩踏死了好幾千。
打到十一月，上都撐不住了。倒剌沙一看大勢已去，捧著玉璽出城投降。至於那個九歲的天順帝，打仗的時候就沒人管了，後來下落不明——多半是死在亂軍裡了。
兩都之爭打了四個月，死了上萬人。燕鐵木兒站在上都的廢墟上，用敵人的血給自己的權力鍍了層金。
圖帖睦爾在大都登基，是為元文宗。他剛坐上龍椅，燕鐵木兒就捧著奏折來了：\"陛下，您哥哥和世?heshishun）還在漠北呢。他是武宗長子，按規矩，皇位該是他的。\"
文宗心裡咯噔一下。和世?是武宗的大兒子，當年因為宮廷鬥爭，被流放到察合台汗國今中亞地區），已經漂泊了十幾年。燕鐵木兒這話，聽著是講規矩，其實是在試探——他怕和世?回來後，自己的權力被削弱。
文宗想了想，下了道詔書：\"朕本不想當皇帝，現在大哥回來了，朕馬上把皇位讓給他。\"
這道詔書送到漠北，和世?高興壞了。他一路南下，沿途的蒙古王公都來朝拜，隊伍越走越壯大。1329年正月，和世?在和林今蒙古國哈拉和林）登基，是為元明宗。
明宗派使者去大都，說：\"讓文宗當皇太子，燕鐵木兒當太師最高榮譽官）。\"表麵上給足了麵子，其實是想慢慢收權。
燕鐵木兒慌了。他跟著文宗打天下，手裡的權力都是文宗給的，要是明宗真站穩腳跟，自己說不定哪天就被收拾了。他偷偷去找文宗：\"陛下，明宗要是來了，咱們可就沒好日子過了。\"
文宗沒說話，但眼神裡的猶豫出賣了他。
1329年八月，明宗的隊伍走到王忽察都今河北張北），文宗帶著燕鐵木兒趕來\"朝拜\"。兄弟倆見麵，表麵上兄友弟恭，暗地裡各懷鬼胎。
明宗設宴招待文宗，燕鐵木兒作陪。席間，明宗說：\"朕在漠北聽說，燕太師勞苦功高，賞你點什麼好呢？\"燕鐵木兒趕緊跪下：\"臣隻求陛下聖安，不敢要賞賜。\"心裡卻在打鼓——這是要查我的賬啊。
三天後，明宗突然\"暴崩突然死亡）\"。《元史》裡隻寫了\"天曆二年八月六日，明宗崩\"，沒說原因。但後人都知道，這是燕鐵木兒和文宗搞的鬼——多半是在酒裡下了毒。
明宗一死，文宗\"悲痛欲絕\"，抱著明宗的屍體哭了三天三夜，然後\"無奈\"地再次登基。
這次沒人敢說閒話了。燕鐵木兒被封為\"太平王\"，加\"開府儀同三司允許開設府署，待遇同三公）\"，手裡握著軍權、行政權、司法權，成了帝國實際的掌舵人。
燕鐵木兒的日子，過得比皇帝還滋潤。
他在大都建了座王府，比皇宮還豪華。裡麵養了幾百個姬妾，光宗室公主皇帝的姐妹、女兒）就娶了四十多個。有次他過生日，大臣們去送禮，看到王府裡的金銀珠寶堆成山，絲綢布匹像瀑布一樣掛著，都看傻了。
他每天早上進宮，文宗都得站起來迎接；他說東，沒人敢說西。有個叫伯顏不是後來那個滅宋的伯顏）的大臣，因為跟他意見不合，第二天就被罷官流放。官場裡流行一句話：\"寧得罪皇帝，不得罪太平王。\"
更誇張的是，他連皇帝的婚事都要管。文宗想立個皇後，燕鐵木兒說：\"我女兒好，就立她吧。\"文宗隻能點頭。後來他又把自己的另一個女兒嫁給了文宗的兒子，成了雙重國丈。
當時有個外國使者來朝貢，回去寫了本書，說：\"元朝有兩個皇帝，一個坐龍椅，一個管天下。坐龍椅的怕管天下的。\"
1333年，燕鐵木兒病了。不是什麼大病，就是縱欲過度加喝酒太多，身體垮了。他躺在床上，看著床邊堆積如山的藥，突然想起二十年前，自己還是個跟著武宗打獵的少年，那時候雖然窮，但睡得踏實。
彌留之際，文宗來看他。他拉著文宗的手，說：\"陛下，臣不行了。以後的事，您多保重......\"話沒說完就咽了氣。
燕鐵木兒死了，朝野上下鬆了口氣。但他留下的爛攤子沒人收拾：朝廷裡全是他的親信，地方上的軍官多半是他提拔的，國庫被他揮霍得差不多了，百姓早就怨聲載道。
更要命的是，文宗因為害死哥哥，心裡一直不安，沒幾年也病死了，死前留下遺詔：\"讓明宗的兒子繼位。\"
1333年，明宗的次子妥懽帖睦爾登基，是為元順帝。這位皇帝後來成了元朝的末代皇帝，而他接手的帝國，早已被燕鐵木兒的專權蛀空了根基。
燕鐵木兒這輩子，靠政變發家，靠戰爭奪權，靠專權享樂。他以為自己能掌控一切，卻不知道權力這東西，終究是要還的。就像大都城裡那座他親自督建的太平王府，幾十年後被紅巾軍一把火燒了個精光，連塊磚都沒剩下。