1368年的夏天，通州今北京通州）城外的高粱地裡，元軍的哨兵縮著脖子打盹。他們不知道，一支二十萬人的明軍正踏著晨露逼近，領頭的是朱元璋的\"頭號打手\"——徐達。而一百公裡外的大都今北京）皇宮裡，元順帝妥懽帖睦爾正盯著地圖發呆。
1368年正月，朱元璋在應天府今江蘇南京）稱帝時，徐達的北伐軍已經在路上走了三個月。
出發前，朱元璋給徐達、常遇春北伐副帥）發了份\"作戰說明書\"，核心就三條：第一，先打山東，斷元朝的左臂；第二，再攻河南，拆它的肋骨；第三，最後直撲大都，端它的老窩。還特彆囑咐：\"彆硬拚，元順帝要是跑，彆追——把他趕跑就行，趕跑了就是大功。\"
這話透著老朱的精明。他知道，元朝在北方經營了近百年，蒙古騎兵雖然墮落了，但真逼急了還是能咬人的。而且，把元順帝趕跑比殺了他好——殺了他，蒙古人可能另立皇帝死磕；趕跑他，就能宣稱\"元朝亡了\"，名正言順地當天下共主。
徐達是個聽話的將領。他按朱元璋的劇本走：1367年十二月克濟南，山東全境拿下；1368年三月破汴梁今河南開封），河南歸了大明；五月抵潼關今陝西潼關），堵住關中元軍回援的路。到七月，北伐軍像一把鉗子，穩穩夾住了大都的脖子。
大都慌了。
元順帝把希望寄托在兩個人身上：一個是擴廓帖木兒漢名王保保，元末名將），一個是李思齊元末漢人軍閥）。他連發八道聖旨，讓兩人帶兵來救大都。
結果擴廓帖木兒在山西跟明軍死磕，抽不開身；李思齊在陝西觀望，假裝沒看見聖旨。元順帝氣得大罵：\"養你們這群廢物，不如養條狗！\"
沒辦法，隻能靠自己。元順帝派了個叫也速的將領，帶五萬兵馬守通州——這是大都的最後一道防線，過了通州，就是一馬平川的大都。
1368年八月二日，明軍抵通州。也速想玩把\"空城計\"，讓士兵藏在城裡，自己帶少量人出城誘敵。徐達看穿了：\"這老小子想詐我？\"轉頭對常遇春說：\"你帶五千騎兵繞到城後，我正麵強攻，給他來個前後夾擊。\"
午時三刻，明軍的火炮朱元璋的\"秘密武器\"，比元軍的土炮威力大）響了。炮彈砸在通州城牆上，磚石亂飛。也速正指揮士兵抵抗，突然聽見身後喊殺聲震天——常遇春的騎兵已經殺進了北門。
元軍瞬間崩潰。也速看著漫山遍野的明軍，撥馬就跑，連盔甲都跑丟了。五萬守軍死的死、降的降，通州成了明軍的囊中之物。
消息傳到大都，元順帝在朝堂上哭了。大臣們吵成一團：有人說\"跟明軍拚了\"，有人說\"趕緊跑回漠北\"，還有人說\"不如投降\"。元順帝抹了把眼淚，說了句實話：\"拚？拿什麼拚？跑吧......\"
八月四日夜裡，大都的建德門今北京德勝門西北）悄悄開了道縫。
一輛輛馬車借著月光溜出城，車廂裡塞滿了金銀珠寶、後宮嬪妃。元順帝坐在最前麵的馬車裡，裹著貂皮大衣，卻覺得渾身發冷。
其實他不是沒想過抵抗。大都城牆高三丈，護城河寬十丈，城裡還有十萬守軍。但他心裡清楚，這十萬守軍早不是成吉思汗時代的\"怯薛軍\"蒙古禁衛軍）了——軍官們忙著把家產往漠北轉移，士兵們連飯都吃不飽，有的還偷偷跟明軍暗通款曲，問\"投降後給不給活路\"。
更要命的是，他自己早就沒了鬥誌。這些年，他要麼跟喇嘛學\"雙修法\"，要麼在宮裡造\"宮漏\"自動報時的機器），朝政全扔給權臣。有次大臣勸他：\"陛下，明軍快打過來了，趕緊練兵吧！\"他居然說：\"天意如此，急也沒用。\"
逃跑前，元順帝下了道\"罪己詔\"皇帝檢討自己過錯的詔書），通篇都是\"朕無德天怒人怨\"之類的廢話，最後加了句\"暫避北塞，以圖恢複\"——說白了就是\"我先跑，以後再回來\"。
可他沒算到，這一跑，就再也沒回來。
八月五日清晨，徐達的騎兵抵達大都齊化門今北京朝陽門）。
城門是開著的，守門的元軍早就跑光了，隻有幾個老百姓趴在門縫上偷看。徐達勒住馬，對身後的士兵喊：\"朱元璋有令：敢搶老百姓東西的，斬！敢燒房子的，斬！敢殺降兵的，斬！\"
明軍進城後，街麵上的店鋪照常開張，賣包子的吆喝聲、打鐵的叮當聲，跟平時沒兩樣。老百姓慢慢放下心來：\"這明軍，真不一樣。\"
皇宮裡一片狼藉。元順帝跑得太急，大量財寶，儀仗、甚至皇後的鳳冠都沒帶走。徐達走進大殿，看著空蕩蕩的龍椅，沒坐，隻是讓人貼了張封條：\"大明皇帝令：封存宮殿，等候處置。\"
他讓人查點戶籍，登記糧草，還派人給應天府送了封信：\"大都拿下了，元順帝跑漠北去了。\"
消息傳到應天府，朱元璋正在跟劉伯溫下棋。他拿起棋子，頓了頓，說：\"元順帝跑了？\"劉伯溫點頭：\"跑了，帶了後宮和宗室，往開平今內蒙古多倫）方向去了。\"
朱元璋沒下令追擊。他知道，徐達的任務是\"克大都\"，不是\"滅蒙古\"。蒙古人在漠北經營了幾百年，真要追進去，怕是會陷在草原裡。而且，把元順帝趕跑，已經足夠讓天下人相信：\"元朝亡了，現在是大明的天下了。\"
《明史》裡寫這段，隻用了一句話：\"洪武元年八月庚午，徐達入大都，元順帝北走。\"沒有渲染，沒有感慨，就像在說一件水到渠成的事。
但對元朝來說，這是句號；對蒙古來說，這是逗號——元順帝在漠北建立\"北元\"，跟明朝死磕了二十年；對朱元璋來說，這是感歎號——從討飯和尚到坐擁天下，他用了十五年；對徐達來說，這是軍功章上最亮的一顆星——他後來被封為\"魏國公\"，死後配享太廟。
站在大都城牆上，徐達望著北方的草原。他知道，這場打了三百年的\"金元爭霸\"11151368），終於在他腳下畫上了句點。女真人建立的金朝11151234）滅了遼、逼死了宋，蒙古人建立的元朝12711368）滅了金、吞了宋，最後被漢人建立的明朝趕跑。
曆史就像個輪回，你方唱罷我登場。隻是輪到退場時，總有人不甘，有人無奈，有人倉皇。元順帝在草原上寫詩：\"失我大都兮，冬無寧處\"，字裡行間全是落魄；而朱元璋在應天府的宮殿裡，正忙著給子孫後代製定\"治國規矩\"，眼裡滿是對未來的盤算。
三百年鐵血紛爭，終以一座城池的易手落幕。至於那些留在史書裡的名字——阿骨打、成吉思汗、忽必烈、朱元璋，不過是曆史長河裡的浪花，拍打過岸邊，終究會歸於平靜。