順治十二年1655年）深秋，廈門鼓浪嶼，鄭成功站在日光岩上，望著港灣裡正在檢修的戰船，手裡的望遠鏡當時稱“千裡鏡”）鏡片映出他棱角分明的臉。三天前，清廷派來了新的招降使，帶著“靖海將軍”的印信和一箱黃金，條件是“剃發登岸，永鎮泉州”。
“黃金留著給清使當棺材本吧。”鄭成功把望遠鏡往腰間一掛，轉身對身後的陳永華就是《鹿鼎記》裡陳近南的原型）說，“通知各營，明日卯時早晨五點至七點）操練，用新造的‘龍熕gong，重型火炮）’試射，讓對麵的清軍聽聽動靜。”
此時的廈門，早已不是普通的海島。自從順治七年1650年）鄭成功從族叔鄭彩手裡奪回這座島嶼，這裡就成了南明在東南沿海的最後堡壘。港灣裡停泊著三百多艘戰船，最大的“中軍船”能載三百士兵，甲板上的大炮能打到十裡外；岸上的演武場裡，士兵們正在練習“鐵人陣”——這些頭戴鐵盔、身披鐵甲的精銳，能頂著箭雨衝鋒，是鄭成功的殺手鐧。
很少有人知道，這位叱吒風雲的“國姓爺”，心裡有多糾結。他的父親鄭芝龍是明末最大的海盜集團頭目，後來降清被軟禁；母親田川鬆是日本人，在泉州城破時自殺身亡。崇禎賜他“朱”姓故稱“國姓爺”），隆武帝封他“忠孝伯”，可他既不能“忠”於降清的父親，又沒能“孝”於殉難的母親。每次站在母親的衣冠塚前，他都會摸著腰間的佩劍自語：“娘，兒子一定把韃子趕出中原。”
順治十三年1656年）正月，清軍的“圍剿”來了。靖南王耿繼茂和福建總督李率泰率領兩萬水陸大軍，聲稱“踏平廈門”。清軍的戰船黑壓壓地從泉州灣殺來，打頭的是幾十艘裝著“大將軍炮”的巨艦。
鄭成功站在旗艦“金龍船”的指揮台上，手裡的令旗一揮：“放漂！”隻見港灣裡突然浮起無數捆乾柴，上麵澆了桐油，被火點燃後，順著潮水往清軍船隊漂去。清軍的戰船擠在一起，躲閃不及，頓時燃成一片火海，慘叫聲和爆炸聲混在一起，連海風都帶著焦糊味。
“第一隊，出擊！”鄭成功的令旗指向清軍左翼。幾十艘小型“快船”像箭一樣衝了出去，這些船隻有丈餘長，卻跑得飛快，船上的士兵頂著盾牌，靠近清軍戰船就往上麵扔火罐、射火箭。有艘快船甚至直接撞上清軍的指揮艦，士兵們跳上去砍斷了桅杆，嚇得耿繼茂換乘小船才保住性命。
這場海戰從清晨打到黃昏，清軍損失了七十多艘戰船，死傷過半，隻能狼狽退回泉州。鄭成功站在甲板上，望著夕陽下的海麵，卻沒有絲毫笑意——他知道，這隻是開始。清廷不會善罷甘休，而廈門的糧食和彈藥，已經不多了。
為了支撐抗清，鄭成功把廈門變成了“海上貿易站”。他派船隊去日本、暹羅今泰國）、越南做生意，用瓷器、絲綢換回硫磺、鐵器和糧食。鼓浪嶼的碼頭每天都停滿了各國商船，有戴鬥笠的日本商人，有纏頭巾的波斯商人，甚至還有金發碧眼的荷蘭人——這些人一邊跟鄭成功做生意，一邊偷偷向清廷通報消息，鄭成功心裡清楚，卻隻能睜一隻眼閉一隻眼：“隻要能換到貨，讓他們說去。”
順治十四年1657年），清廷頒布“遷海令”，規定“寸板不許下海”，沿海百姓全部內遷三十裡，敢有留在海邊的，格殺勿論。這招釜底抽薪差點斷了鄭成功的活路——漁民被趕走，沒人提供魚獲；商人不敢來，貿易中斷；連島上的水井都開始乾涸，因為海水倒灌了。
有天夜裡，陳永華來報：“國姓爺，城西的百姓快斷糧了，有老人開始吃觀音土。”鄭成功沉默了半天，讓人打開糧倉，把最後儲備的大米分了出去。他對陳永華說：“百姓跟著我受苦了，咱們不能讓他們寒心。”第二天，他親自帶著士兵去挖井，手上磨出了血泡，百姓們見了，紛紛拿著工具來幫忙，連孩子都提著水桶跑來跑去。
就在廈門艱難支撐的時候，西南傳來消息：李定國在衡州大敗清軍，斬殺敬謹親王尼堪。鄭成功精神一振，立刻派使者去雲南，與永曆帝聯絡，約定來年東西夾擊，收複南京。他對部下說：“隻要拿下南京，江南百姓必然響應，到時候咱們就有回大陸的希望了！”
為了這個目標，鄭成功開始擴軍。他派人去漳州、泉州一帶招募流民，隻要願意參軍，就給糧食和土地。有個叫甘輝的農民，父親被清軍殺害，帶著十幾個鄉親來投奔，鄭成功親自給他授旗：“你的仇，就是大家的仇，咱們一起報！”甘輝後來成了鄭成功麾下最勇猛的戰將。
順治十六年1659年），鄭成功覺得時機成熟了。他親率十七萬大軍、數千艘戰船北伐，一路上勢如破竹，連克瓜洲、鎮江，兵臨南京城下。站在長江邊，望著遠處的南京城牆，鄭成功仿佛看到了恢複大明的希望。可就在這時，他犯了一個致命的錯誤——輕信了清軍“二十天後投降”的承諾，沒有立刻攻城，給了清軍喘息的機會。
等清軍援兵趕到，鄭成功的軍隊已經師老兵疲。南京城外的決戰中，甘輝等將領戰死，鄭成功被迫撤軍，十七萬大軍隻剩下五萬。當他帶著殘部退回廈門時，島上的百姓哭著來迎接，沒有人指責他，隻是說：“國姓爺回來就好，咱們再從頭來。”
這次失敗讓鄭成功明白了，僅憑廈門一座島，永遠無法恢複中原。他把目光投向了大海深處——那座被荷蘭人占據的台灣島。“那裡有良田萬頃，有淡水溪流，能讓咱們的百姓活下去。”他對陳永華說，“等收複了台灣，咱們再徐圖北伐。”
順治十八年1661年）三月，鄭成功率領二萬五千士兵，從廈門出發，橫渡海峽，向台灣進軍。出發前，他站在船頭，最後望了一眼廈門島，那裡的燈塔在夜色中閃著光，像一雙守望的眼睛。
廈門的百姓站在岸邊，望著船隊消失在海平麵，有人點燃了火把，有人唱起了閩南的歌謠。他們不知道鄭成功能否成功，但他們相信，隻要這麵“明”字旗還在，希望就還在。
很多年後，鄭成功在台灣病逝，臨終前還在喊：“我無麵目見先帝於地下！”而廈門的鼓浪嶼上，建起了一座“延平郡王祠”，祠堂裡的鄭成功塑像，依舊望著大陸的方向，手裡的劍仿佛還在等待著北伐的那一天。
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