順治九年1652年）春，湖南衡陽的官道上，一隊明軍正在前進。為首的將領身披藤甲，腰懸大環刀，臉上一道傷疤從眉骨延伸到下頜——他就是大西軍名將，永曆政權的安西王李定國。此時他手裡攥著一封密信，是從貴州安龍寄來的，永曆帝在信裡用顫抖的筆跡寫著：“安西王若能複湖南，朕願以西南半壁托之。”
李定國望著路邊逃難的百姓，那些人衣衫襤褸，麵黃肌瘦，見了軍隊卻不躲，反而跪地哭嚎：“將軍，救救我們吧！清軍把糧食都搶光了！”他勒住馬，對身邊的士兵說：“傳我將令，軍中口糧分一半給百姓，違令者斬！”
要說清楚李定國的故事，得從十年前說起。崇禎十七年1644年），張獻忠在成都建立大西政權，李定國是他的養子，與孫可望、劉文秀、艾能奇並稱“四將軍”。順治三年1646年），張獻忠在西充中箭身亡，大西軍群龍無首，孫可望想自立為王，李定國卻反對：“如今清軍勢大，咱們若不聯合明朝，遲早被個個擊破！”兩人吵了三天三夜，最後孫可望拗不過李定國，才勉強同意“聯明抗清”。
可這支“聯明”的隊伍，一開始並不受南明待見。永曆帝身邊的大臣罵他們是“賊寇”，處處提防。直到順治六年1649年），清軍占了湖南、廣西，永曆帝被逼到安龍今貴州安龍），像個囚徒一樣被孫可望監視，這才想起李定國的好。而李定國早已在雲南厲兵秣馬，他練出的“象兵”更是獨步天下——騎著大象的士兵披甲執矛，衝鋒時如小山移動，清軍的戰馬見了就癱軟在地。
順治九年三月，李定國率八萬大軍出雲南，打響了“兩蹶名王”的第一戰。他的目標很明確：桂林，定南王孔有德的老巢。孔有德就是當年攻破桂林、殺了瞿式耜的凶手，此刻正得意洋洋地在府裡看戲，聽說李定國來了，壓根沒當回事：“一群流寇而已，看我怎麼收拾他們！”
可孔有德很快就笑不出來了。李定國用兵如神，先是在全州設伏，殲滅清軍五千，接著繞道直撲桂林。六月二十九日，桂林城下，李定國的象兵登場了。十幾頭大象嘶吼著衝向城門，清軍的火炮打在象身上，反而激起大象的凶性，衝鋒的更加猛烈。孔有德站在城頭，看著自己的士兵被象兵踩得粉碎，終於慌了神，派人向湖南的尼堪敬謹親王）求援，可信剛送出去，桂林西門就被攻破了。
孔有德回到府裡，先殺了自己的妻妾，然後對著北京的方向磕了三個頭，一把火點燃了王府。火光中，他拔出刀自刎，臨死前喊道：“李定國！我在陰間等著你！”《清史稿·孔有德傳》）這位清初“三順王”之一，就這樣死在了他最看不起的“流寇”手裡。
李定國進入桂林時，軍紀嚴明。士兵們露宿街頭，秋毫無犯。百姓們這才相信，這支軍隊真的不一樣，紛紛拿出糧食勞軍。李定國在瞿式耜殉國的地方立了塊碑，親自祭拜：“先生，你的仇，我報了！”
桂林大捷的消息傳到安龍，永曆帝激動得哭了，立刻封李定國為“西寧王”。可遠在貴陽的孫可望卻妒火中燒——自己費勁巴力挾製皇帝，功勞卻被李定國搶了去。他偷偷給李定國寫信，讓他把桂林交給自己的部將，回雲南待命。李定國理都沒理，繼續北伐，一口氣收複了湖南、廣西的十幾個州縣。
這一下，輪到清廷坐不住了。順治帝派敬謹親王尼堪率十萬精銳南下，聲稱“必擒李定國”。尼堪是努爾哈赤的孫子，打了一輩子仗，根本沒把李定國放在眼裡，一路追著明軍殘部往衡陽趕，覺得勝利唾手可得。
順治九年十一月二十二日，衡陽城北的蒸水邊岸，兩軍展開決戰。尼堪一馬當先，帶著八旗兵衝鋒，明軍果然“不堪一擊”，丟盔棄甲地往後跑。尼堪哈哈大笑：“都說李定國厲害，不過如此！”他催馬追趕，不知不覺鑽進了李定國設下的口袋陣。
“放箭！”隨著李定國一聲令下，兩岸的明軍伏兵四起，箭如雨下。尼堪才知道中計，想突圍時已經晚了。李定國提著大刀衝了上來，與尼堪戰在一處。兩人鏖ao）戰了三十多個回合，李定國瞅準一個破綻，一刀劈中尼堪的左肩，接著反手一刀，砍下了他的腦袋。
主帥一死，清軍頓時潰散。李定國率軍追殺了三十多裡，十萬清軍死傷過半，軍械糧草丟得遍地都是。這就是“兩蹶名王”的第二蹶——一年之內，李定國乾掉了清朝兩個王爺，創下了南明抗清以來最輝煌的戰績。消息傳到北京，順治帝嚇得差點要退回關外，朝廷裡一片哭聲，連多爾袞的哥哥阿濟格都哀歎：“自太祖以來，未嘗有此敗！”《清世祖實錄》）
可就在李定國準備乘勝北伐時，孫可望的“神操作”來了。他見李定國功高震主，竟親率十萬大軍從貴陽趕來，不是增援，而是要“討伐”李定國。兩軍在湖南寶慶今邵陽）相遇，李定國看著對麵熟悉的旗幟，心痛得像被刀割：“孫可望！清軍還在，你要自相殘殺嗎？”孫可望理都不理，下令進攻。
這場內戰打了三天三夜，李定國不願手足相殘，主動撤退，退回廣西。孫可望雖然“贏”了，卻把湖南的地盤拱手讓給了清軍。等他回過神來，才發現自己成了南明的公敵——將領們罵他“奸賊”，百姓們唾棄他，連永曆帝都偷偷派人給李定國送信，讓他“清君側”。
順治十四年1657年），孫可望走投無路，居然降了清，還把雲南的虛實全告訴了清軍。第二年，清軍三路大軍進攻雲南，李定國雖然拚死抵抗，卻獨木難支。他在磨盤山設下埋伏，差點全殲清軍主力，可因為叛徒泄密，功敗垂成。enga）病逝，臨死前還對著北京的方向喊：“寧死荒徼，勿降也！”《西南紀事》）他的部下沒有忘記他，在猛臘建了座“漢王廟”，當地百姓逢年過節都去祭拜。
李定國的“兩蹶名王”，就像南明末年的一道閃電，短暫卻耀眼。它證明了隻要團結一心，清軍並非不可戰勝；可它更像一麵鏡子，照出了南明內部的腐朽——就算有再厲害的將領，再輝煌的勝利，也擋不住無休止的內鬥。這或許就是曆史最無奈的地方：英雄拚儘全力點燃的火種，往往被自己人親手澆滅。
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