康熙元年1662年）正月，緬甸阿瓦城的護城河結著薄冰，水麵漂浮著幾片枯葉。永曆帝朱由榔蜷縮在者梗營地的草棚裡，手裡摩挲著一塊磨得光滑的玉佩——這是皇後王氏留給他的遺物，上個月皇後因“水土不服，憂憤而亡”《求野錄》）。帳外傳來緬甸士兵的嗬斥聲，他下意識地抱緊了懷裡剛滿十歲的太子朱慈煊。
此時的者梗營地，早已沒了“行宮”的樣子。竹籬笆被雨水泡得發腐，營門口的“大明永曆”旗幟被風撕成了布條。原本三百多人的流亡隊伍，經過兩年的損耗，隻剩下不到五十人，其中大半是老弱婦孺。每天清晨，都有人在草棚裡無聲地死去，緬甸人隻肯給些發黴的糙米，連掩埋屍體的力氣都快湊不齊了。
“陛下，緬甸王又派人來了。”太監龐天壽掀簾進來，聲音發顫。他手裡拿著一張緬文請柬，墨跡淋漓。請柬上寫著：“明日卯時，請大明君臣至者梗河濱‘結咒立誓’，以固兩國邦交。”
永曆帝盯著請柬上的“結咒”二字，突然有些不安。自去年緬甸王莽白弑兄篡位後，這已經是第三次“請”他們去赴宴了。前兩次沐天波以“陛下龍體欠安”推脫，這次莽白特意注明“必須親往，否則視為背約”。
“天波呢？”永曆帝抬頭問。沐天波正蹲在籬笆外磨刀，那是一把緬甸長刀，刀刃在晨光裡閃著冷光。聽到傳喚，他走進草棚，看到請柬就皺起了眉：“陛下，這是鴻門宴。莽白剛殺了哥哥篡位，心裡有鬼，想借‘結咒’之名除掉我們這些‘外人’，好向清廷表忠心。”
旁邊的綏寧伯蒲纓附和：“沐公爺說得對！緬甸人狼子野心，萬萬去不得！”可光祿寺少卿高績卻急得跳腳：“不去？萬一緬甸人翻臉，咱們連這草棚都住不成！不如……派幾個大臣代陛下去吧？”
沐天波猛地一拍桌子：“高大人說得輕巧！誰去？去了就是死！”他轉向永曆帝，單膝跪地：“陛下，臣願帶家將護駕前往，若有不測，臣等拚死護陛下突圍！”他身後的沐府侍衛齊聲喊道：“願隨公爺死戰！”這些人裡，有《鹿鼎記》中沐劍聲的原型沐忠顯，還有吳立身等江湖義士，個個握緊了腰間的兵器。
永曆帝望著這些麵黃肌瘦卻眼神堅定的臣子，突然哭了：“朕連累你們了……”他抹了把淚，站起身：“朕是大明天子，死也要死得像個樣子。明日，朕親自去。”
康熙元年七月十八日清晨，者梗河濱霧氣彌漫。河岸上搭著幾座竹棚，緬甸文武官員早已等候在那裡，身後站著兩百多手持長刀的士兵，刀光在霧中若隱若現。永曆帝帶著沐天波、馬吉翔等四十二位大臣走到河邊，剛要拱手見禮，莽白的弟弟莽貌突然高聲喊道：“你們這些亡國之人，還敢擺天朝架子？今日就替我王清理你們！”
話音剛落，緬甸士兵像潮水般圍了上來。馬吉翔第一個癱倒在地，哭喊著“饒命”，卻被一刀劈成兩段。沐天波大吼一聲，奪過身邊士兵的長刀，左劈右砍，瞬間放倒三人。他身後的沐府侍衛拔出短刀迎戰，吳立身雖已年過六旬，卻依舊勇猛，一刀刺穿了一個緬甸軍官的喉嚨。
“保護陛下！”沐天波一邊廝殺，一邊往永曆帝身邊靠攏。可緬甸人越來越多，大臣們一個個倒下：蒲纓被亂刀砍死，高績抱著柱子大罵“蠻夷”，被亂箭射穿了身體，連那個平日裡隻會溜須拍馬的太監龐天壽，也撿起塊石頭砸向敵人，最後被一刀刺穿胸膛。
永曆帝被兩個侍衛護著退到河邊，看著臣子們一個個死去，突然推開侍衛，朝著緬甸士兵喊道：“住手！要殺就殺朕，放了他們！”可沒人理會他的呼喊，沐天波已經渾身是血，左臂被砍斷，卻依舊死死護住皇帝，直到被一根長矛刺穿後背，他回頭望著永曆帝，嘴唇動了動，像是想說什麼，最終還是倒在了血泊裡。
這場屠殺持續了一個時辰，四十二位大臣全部殉難，河水裡飄滿了屍體，染紅了者梗河的水麵。永曆帝被緬甸士兵按在地上，太子朱慈煊哭著撲上去，卻被一腳踹開。當他被押回營地時，看到草棚外跪著十幾個幸存的宮女，見到皇帝就哭暈過去。
這就是曆史上的“咒水之難”，《求野錄》裡記載：“死者四十二人，橫屍河濱，水為之赤。”而緬甸人這麼做，不過是為了給清廷遞投名狀——就在屠殺發生前三天，吳三桂派來的使者已經到了阿瓦城，帶來的條件簡單粗暴：“交出朱由榔，雲南邊境永無戰事；否則，屠阿瓦城。”
莽白於七月二十三日派士兵拆除了者梗營地的籬笆，把永曆帝父子和剩下的宮女太監全都關進了木籠，像牲口一樣運往阿瓦城。路上，有個叫任國璽的老臣僥幸未赴宴）想搶回皇帝，被亂棍打死，他臨死前喊“大明亡矣”。
八月十四日，木籠抵達阿瓦城。吳三桂的部將愛星阿早已等候在城門口，他看著籠中須發皆白的永曆帝，嘴角露出一絲嘲諷：“朱由榔，沒想到你也有今天。”永曆帝抬起頭，冷冷地問：“你是誰？”愛星阿傲然道：“大清定西將軍愛星阿。”
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“原來是漢奸的狗。”永曆帝啐了一口，“回去告訴吳三桂，朕是朱元璋的子孫，死便死了，休想讓朕屈膝！”愛星阿被罵得惱羞成怒，下令“好生看管”，扔進了阿瓦城的地牢。
地牢裡陰暗潮濕，永曆帝抱著太子，靠在冰冷的石壁上。朱慈煊問：“父皇，我們還能回南京嗎？”永曆帝望著地牢頂上的一線天光，喃喃道：“能……等明年春天，桃花開了，咱們就回去……”他知道這是騙孩子，也騙自己——南京的桃花，他再也見不到了。
十月，緬甸人用大象馱著木籠，將永曆帝父子送往雲南。
當木籠抵達騰越今雲南騰衝）時，吳三桂親自來“迎接”。他穿著清朝的親王蟒袍，見到永曆帝就假惺惺地跪下：“罪臣吳三桂……”永曆帝打斷他：“吳三桂，朕問你，你不是漢人嗎？為何要做韃子的走狗？”吳三桂被問得滿臉通紅，半天說不出話，最後灰溜溜地站起來，下令“加快行程”。
這場從緬甸到雲南的押送，走了整整三個月。康熙元年十二月初三，永曆帝父子被押到昆明，關在篦子坡今昆明逼死坡）的一座破廟裡。廟裡的老和尚給他們端來一碗熱粥，永曆帝接過粥，對著老和尚拱手：“多謝師父，朕……無以為報。”老和尚歎道：“陛下保重，佛會保佑您的。”可保佑不了了。吳三桂已經在昆明城裡架好了刑場，隻等清廷的“處決令”。永曆帝知道自己時日無多，在廟裡寫下最後一道“詔書”，其實就是一封血書，上麵隻有八個字：“寧為玉碎，不為瓦全。”這八個字，後來被刻在了篦子坡的石碑上，提醒著後人，南明的最後一位皇帝，沒有跪著死。
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