順治十七年1660年）的深秋，紫禁城承乾宮裡，順治帝坐在董鄂妃的床前，握著她枯瘦的手，那隻曾經能彈奏《廣陵散》的手，如今連握緊他的力氣都沒有了。自從三個月前董鄂妃所生的皇四子夭折，她的身子就垮了，藥石罔效，日漸衰弱。
董鄂妃進宮時，順治才十七歲。這位內大臣鄂碩的女兒，既沒有孝惠皇後的顯赫家世，也沒有其他妃嬪的嬌媚容顏，卻憑著一身書卷氣和骨子裡的溫柔，成了順治生命裡的光。《清史稿·後妃傳》說她“性孝敬，知大體，帝甚寵之”，可隻有順治知道，她懂他。
那時的順治，親政不過兩年，朝堂上滿漢大臣互相傾軋，太後時時以“祖宗家法”約束他，連想推行“滿漢一家”的政策，都被議政王大臣們懟得啞口無言。隻有在董鄂妃這裡，他才能卸下帝王的鎧甲。他常把奏折拿到承乾宮，她不插嘴，隻安靜地研墨，等他煩躁時遞上一杯清茶；他說想漢化改製，她就輕聲講漢人的典故，說“舜治天下，不以夷夏分”；甚至他想給她廢後立為中宮，她哭著勸：“陛下若為臣妾廢後，天下必謂臣妾惑主，萬萬不可。”
順治十四年1657年），董鄂妃生下皇四子，順治欣喜若狂，竟頒詔“此乃朕第一子”，慶典規格堪比嫡子。可這孩子福薄，三個月就夭折了，被追封為“和碩榮親王”。董鄂妃從此一蹶不振，白天強顏歡笑侍奉太後，夜裡就對著空搖籃垂淚。順治看在眼裡，疼在心裡，卻隻能一遍遍說“你還有朕”，可他知道，那道傷口，已經痛到了董鄂妃的骨髓。
順治十七年八月十九日，董鄂妃還是走了。臨終前，她拉著順治的手，氣若遊絲：“陛下……以國事為重，勿為臣妾……過悲。”順治沒說話，隻是緊緊抱著她，直到她的身體徹底涼透。《清實錄》記載，那天“上輟朝五日，追諡為孝獻莊和至德宣仁溫惠端敬皇後”，可這些冰冷的文字，哪能裝下他滔天的悲慟。
他做了許多出格的事：讓親王以下、四品以上官員都到景運門哭喪，哭得不像樣的還要受罰；命人在景山建水陸道場，請來一百零八位僧人誦經四十九天；甚至親手寫了五千字的《端敬皇後行狀》，字裡行間全是血淚，說“後崩，朕忽忽如有所失，天下人雖與朕為君，不及後視朕之親也”。宮裡的太監說，那段時間皇上常常半夜驚醒，坐在董鄂妃的靈前，對著遺物喃喃自語，像個失了魂的孩子。
董鄂妃的葬禮過後，順治像變了個人。他把自己關在養心殿，不理朝政，頭發也懶得梳，常常對著佛像發呆。有一天，他突然對近侍說：“朕想剃度出家，你們說好不好？”嚇得太監們趕緊去報太後。
其實，順治對佛教的親近已經有些年頭。他親政後就結識了憨璞性聰等僧人，常召他們進宮談禪。董鄂妃也信佛，兩人常一起讀《金剛經》。如今愛妃已逝，塵世再無可戀，他便動了“跳出三界外”的念頭。
最積極攛掇他出家的，是玉林通琇的弟子行森。這位僧人住在萬善殿，順治常找他“參話頭”。行森說：“陛下塵緣已儘，不如披剃出家，早證菩提。”順治聽得心馳神往，竟真的讓行森為他剃了發，換上了僧衣。
消息傳到太後耳朵裡，這位曆經三朝的女人氣得渾身發抖，立刻召來玉林通琇——他是行森的師父，也是順治敬重的高僧。玉林通琇進宮一看，皇上居然真的成了“和尚”，當即怒斥行森：“你若敢讓天子披剃，我就燒死你！”說著就命人架起柴堆，要當場燒死行森。
順治見狀，趕緊攔住，說：“師父莫怪，是朕自願的，與他無關。”玉林通琇跪下勸道：“陛下乃金輪王轉世，當以佛法護佑萬民，若遁入空門，誰來安天下？”順治沉默了——他可以不管江山，但不能不顧母親，更不能讓天下人說他因一女子棄國而去。最終，他答應蓄發還俗，但要求行森留在宮中，日日為他講經。
可那顆想出家的心，哪是說收就能收的。他給江南的僧人木陳忞寫信，說“朕於財寶、妻孥，視之如糞土”，還說“若非太後勸阻，朕早已披發山林了”。宮裡的人發現，皇上的案頭不再放奏折，而是堆滿了佛經；他甚至給自己取了個法號“行癡”，常對人說“行癡和尚在此”，活脫脫一個失了魂的帝王。
順治十八年1661年）正月初二，順治去憫忠寺今法源寺）觀看行森為董鄂妃做道場，回來後就發起了高燒，太醫診斷是“天花”。這在當時是不治之症，宮裡頓時亂作一團，忙著撒痘疹神符，民間也禁止炒豆、點燈、潑水，祈求皇上平安。
順治躺在病榻上，知道自己時日無多。他召來王熙、麻勒吉兩位大臣，口授遺詔。這份遺詔後來被稱為“罪己詔”，曆數自己親政以來的十四條罪狀：“重用漢官，以致滿臣無心；糜費錢糧，修建宮殿；喪祭逾禮，過於哀痛端敬皇後……”字字句句，都像在懺悔。
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正月初七夜裡，順治駕崩於養心殿，年僅二十四歲。《清史稿·世祖本紀》隻簡單記著“丁巳，崩於養心殿，年二十四”，可關於他的死因，卻成了千古謎團。
有人說，他根本沒病死，而是瞞著所有人，在五台山出家了。《清稗類鈔》裡說，康熙即位後，曾四次去五台山，其實是去看望父親。有一次，康熙在寺廟裡看到一個穿僧衣的老者，容貌酷似順治，上前想問，老者卻轉身離去，隻留下一句“世間安得雙全法，不負如來不負卿”。還有人說，董鄂妃的死讓他萬念俱灰，最終在五台山青燈古佛旁了此殘生，圓寂時還帶著她送的那串紫檀佛珠。
更離奇的是，乾隆年間，有個叫全祖望的學者在《鮚埼亭集》裡說，他曾在江南的寺廟裡見過一幅順治的畫像，上麵題著“富貴夢中幻，神仙境外空”，筆跡與順治禦筆如出一轍。民間的戲文裡，更是把“順治出家”編成了故事，說他在五台山遇到一個酷似董鄂妃的尼姑，兩人雖未相認，卻在同一座寺廟裡修行，也算另一種圓滿。
可這些終究隻是野史，據正史記載，順治的梓宮停在景山，百日之後葬入遵化孝陵，與董鄂妃的骨灰合葬——他生前沒能給她皇後的名分，死後終究要同穴而眠。康熙帝即位後，為了穩固皇權，極力淡化“順治出家”的傳言，甚至把行森趕出了宮。
順治的一生，像一場絢爛又短促的煙火。他愛過，痛過，抗爭過，最終卻在盛年落幕。是死於天花，還是遁入空門？或許連他自己都分不清——在失去摯愛的那一刻，那個叫福臨的帝王，就已經死了。
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