洪荒之初，天地未判，陰陽相雜，萬物混蒙。那時的蒼穹與大地相連，有巨木建木直插九霄，有高山昆侖貫通天地，凡人可沿此天梯上下，神隻亦常降臨塵寰。那時人神雜糅，界限全無，田間耕作的農人或能見雲間仙官踏風而過，茅屋裡的老嫗可與夜遊的山神閒話桑麻。巫祝們以篝火為媒，就能呼風喚雨；孩童攀著古藤，竟然進入天庭的瓊林。
這般景象實際上暗藏禍亂。神喜怒無常，凡人若觸怒天威，動輒招致雷霆焚屋、洪水毀田；人間有居心叵測之輩，常以巫蠱之術強求神恩，或盜天界仙草，或竊地府靈泉。更有精怪借人神相通之便，或化身為神誘騙世人獻祭，或冒充凡人攪擾天庭秩序。《國語》載“民神同位，民瀆齊盟，無有嚴威”，正是那時的寫照——祭祀泛濫成災，田間地頭處處是焚香祝禱之人，卻無人耕作；神壇之上日日有祈福之聲，卻鮮聞善政。蒼穹之上，諸神因凡間瑣事紛爭不休；黃土之下，幽魂與生人爭搶居所，天地間亂象叢生，怨聲載道。
天帝顓頊登極之時，恰逢共工氏怒觸不周山，天柱折，地維絕，本就脆弱的天地秩序更加崩壞。顓頊立於泰山之巔，見雲端有神隻與凡人共飲，見深穀有厲鬼與農夫爭田，見巫祝們披發跳足妄稱“代天言事”，不由撫劍長歎。當夜，北辰之星忽現異象，帝顓頊於夢中得見玄鳥銜書，書頁之上隻書“分”“序”二字。夢醒時分，東方已現魚肚白，他望著漸次分明的天地輪廓，心中已有定數。
顓頊召集群臣於昆侖之墟，言及整頓天地秩序之事，百官皆以為難。有老臣進言：“自伏羲氏以來，人神相通便是常道，驟然隔絕，恐生民怨。”顓頊搖頭道：“非是隔絕，乃是正位。神有天職，人有民事，鬼有歸宿，方能各司其序。”遂命重與黎二臣主司其事——重乃天神之後，身有雙翼，能扶搖直上九天；黎為地隻之子，足踏玄土，可入幽冥。
受命之日，重立於建木之根，黎伏於昆侖之底。重振翅高飛，雙翼裹挾著天風，將本與大地相連的蒼穹向上托舉。隻見日月星辰隨之升高，雲氣被滌蕩開去，建木的枝乾在巨力拉扯下節節斷裂，昆侖山頂的天梯如琉璃般碎落。黎則引地脈之力向下沉墜，黃土裂開深壑，幽泉噴湧而出，那些混雜在人間的幽魂被地脈之氣牽引，紛紛墜入幽暗深處。
天地分離之際，景象驚心動魄：昔日可攀的天梯儘數崩毀，建木斷處生出萬丈雲海，昆侖絕頂化作縹緲仙山，凡人抬頭隻見蒼穹高遠，再難觸及。有不甘的巫祝欲以法術重開天路，卻被重以天規所阻，法術觸及雲端便化為飛灰；有留戀人間的神隻想偷下凡間，被黎以地律所製，足踏大地便如陷泥沼。《尚書·呂刑》所載“乃命重黎，絕地天通，罔有降格”，正是記此壯舉。
天地既分，顓頊遂定三界之基。
天分九重，各有其司。最上為太極天，是元氣彙聚之處；下為兩儀天，陰陽二氣在此交融；再下為三才天，日月星三光分野；往下依次為四象天、五行天、六合天、七星天、八卦天，最下為九宮天，與大地相接。諸神各歸其位，天帝居於太極天統禦萬神，日月二神在三才天循軌運行，風雨諸神在八卦天掌管天時，再無擅離職守之輩。
地劃九州，各設其牧。冀州居北，幽州在東，青州臨海，徐州產稻，揚州多水，荊州有雲夢澤，豫州居中，梁州多山，雍州產玉。顓頊命大禹繼父業治水，疏通九河以定疆域，又令各州設牧伯，教民耕作桑蠶，禁絕私設神壇。凡人自此專注於春耕夏耘、秋收冬藏，巫祝成為官方祭祀，再不能私通神明。
冥在地下，自成體係。黎率部眾於地脈深處開辟幽都，以泰山為界，東為人間，西為冥府。凡人壽終，魂魄由勾魂使者引至冥府，經十殿閻羅審其善惡，善者入輪回，惡者受刑罰。顓頊又命後土為幽冥之主，總領地府事務，使幽魂各有歸宿，再無擾亂人間之患。
絕地天通之後，天地間逐漸安寧。農人不再因神怒而荒廢田畝，諸神不再因瑣事而偏離天職，幽魂不再因無依而滋擾生民。春日裡，凡人耕田時可見甘霖自天而降，卻不知是雨師奉天命而行；秋夜裡，旅人趕路時偶聞地下傳來鐘鳴，卻不知是閻羅在審定卷宗。人神鬼各居其界，各安其道，三界雛形自此而定，為後世萬千神話鋪就了序章。
歲月流轉，建木的殘根化為鄧林，昆侖的斷梯凝成玉石，唯有泰山之巔的石刻還依稀記著重黎托舉天地時的身影。神居天，人屬地，鬼入冥地準則在九州大地上流傳了千年。
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