戰國烽煙起太行，廉頗橫槊守邊疆。
長平壁壘吞秦甲，鄗代旌旗斬燕狼。
負荊肝膽昭日月，臨陣韜略震八方。
至今猶憶將軍淚，半闕悲歌斷寸腸！
咱們這一章說的這位英雄，乃是與白起、王翦、李牧並稱“四大名將”的趙國上卿——廉頗！這老將軍一生，那叫一個波瀾壯闊：少年時持槍破匈奴，青年時揮師定齊疆，中年時築壘拒強秦，晚年時奔魏楚卻心念故國。他身上既有武將的剛烈勇猛，又有君子的坦蕩胸懷，“負荊請罪”的典故更是家喻戶曉。
戰國中期，趙武靈王推行“胡服騎射”，把個趙國打造成了北方強國。那時候的趙國邊境，常年受匈奴、林胡騷擾，百姓苦不堪言，也正因如此，趙人個個尚武，家家藏兵。咱們的主角廉頗，就生在趙國代郡一個將門之家——他祖上本是中山國將領，中山被趙所滅後，祖父率部歸降，父親廉平是趙武靈王手下的“騎射校尉”，專管邊境騎兵的訓練。
廉頗天賦異稟，七歲能拉三石硬弓，五十步外射中靶心；十歲舞得動一口三十斤重的青銅大槊，那叫一個密不透風；十二歲通讀《吳子兵法》。父親見他是塊將才，請來軍中騎兵教頭教他馬術，不到半年，廉頗就能騎著無鞍馬在草原上飛馳，還能在馬背上開弓射箭，百發百中。
廉頗十五歲這年，匈奴左賢王率三千騎兵犯境，攻破了代郡外圍的白羊城，殺了守將，還擄走了不少百姓。趙武靈王震怒，派廉平率五千騎兵迎敵。廉頗聽說父親要出征，就要跟著去，父親起初不依，可架不住他軟磨硬泡，最後隻好給了他一匹小馬、一把短矛，讓他跟在隊尾“見世麵”。
誰料這一去，竟讓廉頗一戰成名！當時廉平率軍在黃羊坡設伏，匈奴先鋒是個滿臉絡腮胡的壯漢，騎著一匹黑馬，手持狼牙棒，衝在最前麵，速度飛快，眼看就要衝出伏擊圈。廉平正著急，忽聽身後一聲喊：“父親莫急，孩兒去會他！”話音未落，廉頗已拍馬衝出，那小馬雖矮，卻跑得飛快，轉眼就到了匈奴先鋒麵前。
那匈奴將見衝來個半大孩子，哈哈大笑：“趙人沒人了嗎？派個娃娃來送死！”說著舉棒就砸。廉頗身子一矮，躲過狼牙棒，趁勢將短矛往前一送，正刺中匈奴將的馬腹！那馬吃痛跳起，把匈奴將掀翻在地，廉頗不等他起身，飛身下馬，手起矛落，竟把那匈奴將的首級挑了起來！
這一下，趙軍士氣大振，廉平趁機下令衝鋒，五千趙軍如猛虎下山，把三千匈奴兵殺得落花流水，不僅奪回了百姓財物，還繳獲了百多匹戰馬。回營後，廉平抱著廉頗大喜：“我兒竟有這般武藝膽量！”此事傳到趙武靈王耳朵裡，大王親自召見廉頗，見他雖年少卻眼神銳利，說話條理清晰，當即賜他“破虜校尉”的名號，還賞了他一把镔鐵長矛——這把矛，後來跟著廉頗征戰了四十多年，殺了不知多少敵將！
轉眼十年過去，廉頗已從“破虜校尉”升為“左庶長”，手下管著三萬兵馬。這時候的戰國，局勢又變了：齊國滅了宋國，國力大增，齊湣王狂妄自大，竟想吞並三晉，引得諸侯不滿。燕國上將軍樂毅趁機聯合秦、韓、魏、楚四國，要一起伐齊，還特意派人來趙國求援。
趙惠文王召集群臣議事，滿朝文武有的說“齊國勢大，不可招惹”，有的說“若助燕伐齊，恐引火燒身”，唯獨廉頗出班奏道：“大王，臣以為，這齊國有三可伐：一者，滅宋不義，諸侯皆怨；二者，齊湣王驕奢，君臣不和；三者，我趙與齊接壤，若齊國強盛，日後必來犯我。今五國伐齊，正是削弱齊國的好機會，若錯過此時，再想製齊，難矣！”
趙王聽著有理，又問：“那派誰為將，帶多少兵馬？”廉頗拱手道：“臣願往！隻需五萬兵馬，必取齊國一城，為我趙國揚威！”趙王大喜，當即拜廉頗為上將軍，賜黃金百斤、錦緞千匹，讓他率軍五萬，直奔齊國陽晉城。
這陽晉城可不是普通城池——城高兩丈，牆外有三道壕溝，易守難攻。廉頗兵至城下，並不急著攻城，而是先派細作混入城中，打探消息。三日後，細作回報：“齊軍守將楊進說趙軍遠來，糧草不足，已下令士兵每日飲酒作樂，隻等趙軍糧儘自退。”
廉頗一聽，哈哈大笑：“這是想誘我攻城啊！他以為我會急功近利，可他忘了，我廉某人最擅長的，就是‘以靜製動’！”當即傳令：“全軍就地紮營，深挖壕溝，廣積糧草，每日隻派百人在城下叫陣，不許真攻！”
半個月過去了。楊進在城裡急得團團轉，派探子去看，見趙軍大營裡炊煙嫋嫋，士兵要麼練武，要麼下棋，根本不像“糧草不足”的樣子。楊進心裡犯嘀咕，可又怕趙軍有詐，不敢輕易出兵。直到第二十天夜裡，楊進接到“線報”，說“趙軍糧草已斷，今夜要悄悄撤軍”，他這才放下心來，當即點起三萬齊軍，要去“劫營”，想撿個便宜。
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誰料這正是廉頗的計策！他早就在營外兩側的山坳裡埋伏了兩萬弓箭手、一萬長槍手，還在營中埋下了硫磺、柴草，隻等齊軍來鑽。三更時分，楊進率軍摸到趙軍大營外，見營門虛掩，裡麵靜悄悄的，以為趙軍真的撤了，大喊一聲“殺！”就衝了進去。
剛進營門，忽聽一聲炮響，營中頓時亮起火把，照得如同白晝！廉頗手持镔鐵長矛，站在帥旗之下，大喝：“楊進！你中了某家的計，還不快快投降！”楊進一驚，正要下令撤退，卻見兩側山坳裡箭如雨下，齊軍士兵紛紛中箭倒地。緊接著，趙軍從四麵八方衝出，長槍手在前，弓箭手在後，把齊軍圍得水泄不通。
廉頗一馬當先，衝入齊軍陣中，那镔鐵長矛舞得風車也似：左一下，挑飛個齊軍裨將；右一下，刺穿個齊軍校尉；前一下，打翻輛齊軍戰車；後一下，斬斷麵齊軍大旗！隻見他銀甲閃光，長矛帶血，所過之處，齊軍士兵如同麥稈般倒下，沒人能擋他一招半式！
楊進見勢不妙，想率軍突圍，可趙軍早已布下天羅地網。他剛衝到營門口，就被廉頗追上，兩人大戰三十回合。楊進的長槍雖快，卻架不住廉頗的力氣大，最後被廉頗一矛挑飛長槍，按在馬下。齊軍見主將被擒，頓時大亂，有的投降，有的逃跑，三萬齊軍最後隻剩不到五千人。
第二天，廉頗命人把楊進押到陽晉城下，對著城上喊：“你們的主將已被某家擒獲，若再頑抗，城破之後，雞犬不留！若開門投降，某家保證不傷百姓一人！”城上齊軍見楊進被綁，又怕趙軍攻城，隻好打開城門，豎起降旗。
消息傳到邯鄲，趙惠文王親自出城三十裡迎接廉頗，還當著滿朝文武的麵，把“信平君”的金印交到他手上：“卿為趙國立下大功，從今往後，你就是趙國上卿，與相國平起平坐！”這一年，廉頗剛滿三十五歲，就成了趙國最年輕的上卿，一時間，“廉頗之名”傳遍諸侯，連秦國都不敢輕易招惹趙國了！
按下廉頗鎮守邊疆、屢敗外敵暫且不表，單說趙國得了件寶貝——和氏璧。這璧玉是楚國人卞和發現的，後來流落到趙國，趙惠文王視若珍寶，天天帶在身邊。可這事被秦昭襄王知道了，秦王派人來趙國，說願意用十五座城池換和氏璧。
趙王犯了難：給吧，怕秦國耍賴不給城池；不給吧，又怕秦國出兵來打。這時候，宦官繆賢推薦了自己的門客藺相如，說他“有勇有謀，可當此任”。趙王召見藺相如，問他該怎麼辦，藺相如說：“大王若信得過臣，臣願帶和氏璧去秦國，若秦王給城，臣就把璧留下；若秦王耍賴，臣定能把璧完好地帶回來！”
結果大家都知道了——藺相如到了秦國，見秦王隻想要璧，不提給城的事，就用“璧有瑕疵”為由，把和氏璧拿了回來，還抱著璧要撞柱子，嚇得秦王趕緊道歉，說“一定給城”。可藺相如知道秦王是緩兵之計，當夜就派人把璧偷偷送回了趙國，自己則留在秦國跟秦王周旋，最後安全返回邯鄲。這就是“完璧歸趙”的故事。
沒過多久，秦王又邀請趙王在澠池相會，想趁機羞辱趙王。藺相如又跟著去了，席間秦王讓趙王“鼓瑟”，還讓人記錄下來，說“趙王為秦王鼓瑟”；藺相如當即上前，逼秦王“擊缶”，也讓人記錄下來，說“秦王為趙王擊缶”，硬是沒讓趙國吃虧。
這兩件事下來，趙王對藺相如刮目相看，當即拜他為上卿，還讓他的位次排在廉頗之上。這可把廉頗惹惱了！
那天廉頗從城外練兵回來，剛到府門口，就聽見門客們議論：“如今藺大人可比咱們將軍風光多了，人家憑著兩張嘴，就當了上卿，還排在將軍前麵呢！”廉頗一聽，火就上來了，把馬鞭往地上一摔，罵道：“混賬！某家出生入死，打了多少仗？陽晉城斬齊將，黃羊坡破匈奴，哪一次不是提著腦袋？他藺相如不過是個宦官的門客，耍耍嘴皮子，竟敢騎在某家頭上！等著瞧，某家早晚要讓他知道，什麼叫‘沙場真英雄’！”
這話很快就傳到了藺相如耳朵裡。可藺相如非但不生氣，反而處處讓著廉頗：上朝的時候，他故意晚到，等廉頗進了大殿，他才慢慢進來；散朝的時候，他故意走在後麵，避開廉頗；有一次兩人在大街上遇見，藺相如見廉頗的車馬過來，趕緊讓車夫把車趕到小巷裡，等廉頗過去了再出來。
藺相如的門客們看不下去了，一個個來辭行：“大人，我們當初來投奔您，是因為您有骨氣、有膽識，可如今您怕廉頗怕成這樣，連我們都覺得丟人，不如就此告辭！”
藺相如聽了，歎了口氣，問他們：“你們說，廉頗將軍和秦王比，哪個更厲害？”門客們說：“當然是秦王厲害！”藺相如又問：“那你們覺得，我在秦國朝堂上，敢跟秦王對著乾，難道會怕廉頗將軍嗎？”門客們你看看我，我看看你，都不說話了。
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藺相如接著說：“我之所以讓著廉將軍，不是怕他，是為了趙國啊！你們想，秦國之所以不敢來打趙國，不就是因為有我和廉將軍在嗎？要是我和廉將軍鬨起來，像兩隻老虎一樣相鬥，最後不管誰贏誰輸，趙國都會元氣大傷，到時候秦國再來進攻，咱們趙國可就危險了！我這是‘先國家之急，後私怨也’啊！”
這話傳到了廉頗耳朵裡。那天廉頗正在府中喝酒，聽門客把藺相如的話一五一十說完，他手裡的酒杯“哐當”一聲掉在地上，整個人都愣住了。過了好一會兒，他猛地站起身，一邊解盔甲，一邊對身邊人說：“快，給我找些荊條來！要粗的！”
手下人納悶：“將軍，您這是要乾什麼？”廉頗紅著眼眶說：“我隻想著自己的麵子，卻忘了國家大事，我這是糊塗啊！今天我要背著荊條，去藺大人府中請罪，任憑他責罰！”
說完，廉頗真的解了盔甲，光著上身，背上捆著一把帶刺的荊條，大步流星地往藺相如府走去。一路上，百姓們見了，都圍過來看，有的說“廉將軍這是怎麼了？”，有的說“莫不是犯了什麼錯？”，廉頗卻不管不顧，一直走到藺相如府門口，“撲通”一聲跪倒在地，大聲喊：“藺大人，廉頗知錯了！您要是生氣，就用這荊條打我吧！”
藺相如正在書房看書，聽見外麵的動靜，趕緊跑出來，見廉頗光著上身、背著荊條跪在地上，趕緊上前去扶：“廉將軍，您這是乾什麼？快起來，快起來！”
廉頗不肯起，低著頭說：“我是個粗人，眼光短淺，隻想著自己的私怨，差點誤了國家大事，您要是不打我，我心裡不安啊！”藺相如把荊條解開，扶著廉頗進了屋，又讓人給廉頗拿衣服穿上，還親自倒了杯酒，遞到廉頗手裡：“廉將軍，您是趙國的功臣，我敬重您還來不及，怎麼會怪您呢？咱們倆都是為了趙國，以後隻要同心協力，秦國就不敢來欺負咱們！”
廉頗接過酒杯，他對著藺相如拱了拱手：“藺大人有如此胸懷，廉頗佩服！從今往後，您就是我廉頗的兄長，若有差遣，我萬死不辭！”藺相如也紅了眼，兩人乾了杯中酒，從此成了生死之交——這就是“負荊請罪”的典故，直到今天，還被人用來形容“知錯就改，坦誠待人”。
自那以後，趙國“將相和睦”，藺相如在朝堂上出謀劃策，廉頗在邊境上領兵打仗，秦國十五年沒敢派兵來犯，趙國百姓也過了十幾年安穩日子。
時光飛逝，轉眼到了趙孝成王六年公元前260年），這一年，戰國史上規模最大、最慘烈的“長平之戰”爆發了。
事情的起因，是韓國的上黨郡。當時秦國大將王齕率二十萬秦軍攻打韓國，一路勢如破竹，很快就攻占了韓國的野王城，把上黨郡和韓國本土的聯係切斷了。韓國國君嚇得不行，隻好派使者去秦國求和，說願意把上黨郡獻給秦國。可上黨郡守馮亭是個有骨氣的人，他不想投降秦國，就偷偷派人去趙國，說“願意把上黨郡的十七座城池獻給趙國，求趙國庇護”。
趙孝成王一聽，喜出望外——十七座城池啊，這可是天上掉餡餅的好事！他當即召來平原君趙勝和趙禹商量，兩人都說“這是好事，不能錯過”，隻有藺相如此時已病重）說“秦國費了那麼大勁打韓國，最後卻讓趙國撿了便宜，秦國肯定不會善罷甘休，此事要三思啊！”可趙王根本聽不進去，還是派平原君去上黨接收了城池，還封馮亭為“華陵君”。
不出藺相如所料，秦昭襄王得知上黨歸了趙國，氣得拍案大怒，當即下令：“增兵十萬，讓王齕率軍攻打趙國，一定要把上黨奪回來！”
王齕率軍很快就攻占了上黨，然後繼續北上，直逼趙國長平關。長平關是邯鄲的西大門，一旦失守，秦國大軍就能長驅直入，趙國危在旦夕！趙孝成王這才慌了神，趕緊召集群臣，商量派誰去抵擋秦軍。平原君說：“如今趙國能與王齕抗衡的，隻有廉將軍了！”趙王當即下旨，拜廉頗為上將軍，率四十萬趙軍進駐長平。
廉頗接到命令，不敢耽擱，當天就帶著大軍出發。一路上，他一邊行軍，一邊派人去長平打探消息，等大軍到了長平，他第一件事就是登上長平關的城樓，觀察地形。隻見長平關地勢險要，左邊是丹水，右邊是太行山脈，中間隻有一條狹窄的通道，正是“一夫當關，萬夫莫開”的好地方。
廉頗看完地形，心裡有了主意，當即召集眾將開會：“秦軍遠來，糧草運輸困難，最想的就是‘速戰速決’；咱們趙軍本土作戰，糧草充足，最該做的就是‘堅守不出’。”
廉頗派五萬士兵在丹水東岸築起第一道防線，深挖三丈壕溝，壕溝裡埋下尖木，再在壕溝後麵築起兩丈高的土牆，牆上架起弓箭；又派十萬士兵在太行山腳築起第二道防線，利用山勢修建堡壘，每個堡壘之間用戰壕連接，派精兵把守；剩下的二十五萬士兵，一半留在長平關駐守，一半負責運輸糧草、訓練新兵，隨時準備支援前線！
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眾將領命而去，不到一個月，三道防線就建好了。王齕率軍趕到長平，見趙軍壁壘森嚴，心裡也犯了嘀咕，但還是下令攻城。秦軍先是攻第一道防線，士兵們扛著雲梯、推著衝車，拚命往前衝，可趙軍在城牆上放箭、扔滾木礌石，秦軍攻了十幾天，死傷了三萬多人，還是沒能攻破防線。
王齕急了，又想繞到第二道防線去偷襲，可廉頗早有防備，在太行山腳布置了弓箭手，秦軍剛靠近，就被箭雨打了回來。就這樣，秦軍攻了三個月，彆說攻破防線了，連趙軍的邊都沒摸到，反而死傷了六萬多人，糧草也快用完了。王齕沒辦法，隻好派人回鹹陽，向秦昭襄王求援。