秦昭襄王也著急，召來丞相應侯範雎商量。範雎是個老謀深算的人，他想了想說：“廉頗這個人，打仗步步為營，從不貪功冒進，硬攻肯定不行，不如用‘反間計’，讓趙王把廉頗調走！”秦王問：“怎麼個反間計？”範雎說：“咱們派人去邯鄲散布謠言，就說‘秦軍最怕的不是廉頗，是馬服君趙奢的兒子趙括，要是趙括當大將，秦軍早就退了’。趙王這個人疑心很大，肯定會信的！”
秦王一聽，覺得這主意好，當即派了十幾個奸細，帶著大量黃金，混入邯鄲城。這些奸細白天在集市上喝酒聊天，故意說“廉頗老了，不敢跟秦軍打仗，再守下去，趙國早晚要輸”，晚上又去官員家裡送禮，說“聽說趙括是個軍事天才，比他父親趙奢還厲害，要是他當大將，肯定能打敗秦軍”。
這些話很快就傳到了趙王耳朵裡。趙王本來就對廉頗不滿——四十萬大軍在長平耗了三個月，糧草花了無數，卻沒打一場勝仗，他早就想換將了。現在聽大家都誇趙括，就更心動了，當即召來趙括，問他：“你能打敗秦軍嗎？”
趙括是趙奢的兒子，從小就讀了很多兵書，說起兵法來滔滔不絕，連他父親都辯不過他。可他從來沒打過仗，根本不知道戰場的凶險。他見趙王問他，當即拍著胸脯說：“大王放心，要是我當大將，用不了一個月，就能把秦軍趕出長平！廉頗那套‘堅守不出’太保守了，我要跟秦軍正麵決戰，讓他們知道咱們趙軍的厲害！”
趙王聽了，大喜過望，當即下旨：免去廉頗上將軍之職，拜趙括為上將軍，率二十萬援軍去長平，接替廉頗。
消息傳到長平，廉頗如遭雷擊，半天說不出一句話。眾將都來勸：“將軍，您不能走啊！趙括是個書呆子，根本不會打仗，他一來，咱們的防線肯定要垮！”廉頗歎了口氣：“君要臣走，臣不得不走啊！隻是這四十萬趙軍，還有趙國的百姓，要遭難了！”
第二天，廉頗交出帥印，收拾好行李，準備離開長平。士兵們聽說老將軍要走，都圍了過來，有的拉著他的衣服，有的哭著說：“將軍，您彆走啊！我們跟著您，就算守十年，也願意！”廉頗看著這些跟自己出生入死的士兵，眼淚也掉了下來，他從腰間解下那把跟隨自己多年的镔鐵長矛，放在帥帳裡，說：“這把矛跟著我殺了很多敵人，現在留給你們，希望你們能守住長平，守住趙國！”
說完，廉頗翻身上馬，頭也不回地往邯鄲去了。他走後沒多久，趙括就到了長平，他一上任，就把廉頗的戰術全改了，下令“拆除三道防線，全軍出擊，尋找秦軍決戰”。結果呢？秦軍早就換了大將——偷偷把王齕換成了白起，白起可是戰國時期最能打的將領，他設下埋伏，把趙括的四十萬大軍圍了起來，斷了他們的糧草。
最後，趙括突圍時被秦軍射死，四十萬趙軍因為沒飯吃，隻好投降，結果被白起全部坑殺——這就是“長平之戰”，趙國經此一役，元氣大傷，從強國變成了弱國。而廉頗，聽說四十萬趙軍被殺的消息，在家裡哭了三天三夜，把趙王賜的“信平君”金印扔在地上，說：“我早知道會這樣！我早知道會這樣啊！”
長平之戰後，趙國就像斷了脊梁骨——男人大多死在長平，家裡隻剩下老人、婦女和孩子，糧草也快耗儘了。諸侯們見趙國好欺負，都想來分一杯羹，其中最積極的，就是燕國。
燕國和趙國是鄰居，一直怕趙國欺負自己，現在見趙國弱了，燕王喜就想趁機吞並趙國。他派丞相栗腹去趙國“慰問”，其實是去打探虛實。栗腹回來後，對燕王說：“趙國的男人都死在長平了，剩下的都是老弱婦孺，現在正是攻打趙國的好時機！”燕王一聽，當即決定：派栗腹為大將，率六十萬燕軍，分兩路攻打趙國——一路由栗腹親率四十萬攻鄗城，另一路由卿秦率二十萬攻代郡。
消息傳到邯鄲，趙孝成王嚇得魂飛魄散——此時趙國能打仗的士兵不足十萬，糧草也隻夠撐一個月，怎麼抵擋六十萬燕軍？滿朝文武都慌了，有的說“趕緊向秦國求和”，有的說“遷都避禍”，隻有平原君站出來說：“大王，如今趙國隻有一個人能救——那就是廉頗！”
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趙王這才想起廉頗，趕緊派人去請。可廉頗因為長平之戰的事，心裡還憋著氣，一開始不肯來。後來平原君親自去廉頗府上，對他說：“老將軍，現在趙國都快亡了，您要是不出山，咱們趙國就要被燕國滅掉了呀！”廉頗聽了，沉默了半天，最後說：“好，我去！但我有一個條件：軍中事務，我一個人說了算，大王不能乾涉！”平原君一口答應，趙王也趕緊下旨：拜廉頗為“假相國”代理相國），給他二十萬兵馬，讓他去抵擋燕軍。
其實這“二十萬兵馬”，大多是老人和少年，還有一些是長平之戰逃回來的士兵，裝備也很差。廉頗接手後，沒有抱怨，而是立刻開始整頓：他把年輕力壯的挑出來，組成三萬“精銳騎兵”，又把有經驗的老兵挑出來，組成五萬“步兵敢死隊”，剩下的十二萬士兵，一部分負責運輸糧草，一部分負責修築防禦工事。
他還親自訓練士兵，每天天不亮就起來，教士兵們騎馬、射箭、刺殺，晚上還跟士兵們一起吃飯、睡覺，給受傷的士兵換藥，給想家的士兵講故事。士兵們見老將軍這麼關心大家，士氣很快就提上來了，都發誓“要跟老將軍一起，打退燕軍”。
沒過多久，探馬來報：“栗腹率四十萬燕軍已到鄗城城外，正在紮營；卿秦率二十萬燕軍已到代郡，離城隻有五十裡！”廉頗召集眾將開會，說：“燕軍雖多，但他們輕敵，以為咱們趙國好欺負，這是他們的弱點。我決定：樂乘將軍，你率五萬兵馬去代郡，守住代郡，隻要拖住卿秦就行，不用跟他硬拚；我率十五萬兵馬去鄗城，迎戰栗腹！”
樂乘有些擔心：“老將軍，您隻有十五萬兵馬，栗腹有四十萬，能打贏嗎？”廉頗笑了笑：“兵不在多，在精；將不在勇，在謀。栗腹是個文官，根本不會打仗，我自有辦法收拾他！”
說完，廉頗率十五萬兵馬直奔鄗城。到了鄗城，他先派人去燕軍大營下戰書，說“三日後，在城外十裡坡決戰”。栗腹見了戰書，哈哈大笑：“廉頗老矣，還敢跟我決戰？正好，我讓他死無葬身之地！”
三日後，栗腹率四十萬燕軍來到十裡坡，見趙軍隻有十五萬人，而且大多是老弱，更是得意忘形，下令“全軍出擊，活捉廉頗！”燕軍士兵蜂擁而上，像潮水一樣衝向趙軍。
可廉頗早有準備！他把三萬精銳騎兵埋伏在兩側的樹林裡，把五萬步兵敢死隊排在前麵，又在燕軍必經之路的山坡上，埋下了數千個“火油桶”——桶裡裝著浸了油的柴草，上麵蓋著土。
等燕軍衝到山坡下，廉頗一聲令下：“點火！”早已準備好的趙軍士兵把火把扔向火油桶，頓時火光衝天，濃煙滾滾，燕軍士兵被燒得慘叫連連，亂作一團。栗腹正要下令撤退，忽聽兩側樹林裡傳來馬蹄聲，廉頗率三萬精銳騎兵衝殺出來！
隻見廉頗銀須飄灑，手持長矛，衝在最前麵，他的戰馬是一匹黑馬，名叫“踏雪”，跑起來像一陣風。廉頗衝到燕軍陣中，長矛一揮，就有三個燕軍士兵倒下；再一揮，又有五個燕軍士兵喪命。他的身邊，趙軍騎兵像猛虎一樣，左衝右突，把燕軍衝得七零八落。
栗腹見勢不妙，想拍馬逃跑，可廉頗早就盯上了他。廉頗催馬追上，大喝一聲：“栗腹，哪裡跑！”栗腹回頭，見廉頗追來，嚇得魂都沒了，舉起長槍就刺。廉頗身子一躲，長矛往前一送，正刺中栗腹的胸口！栗腹慘叫一聲，從馬上摔下來，廉頗翻身下馬，手起刀落，把栗腹的首級割了下來，挑在長矛上，大喊：“燕軍主將已死，降者免死！”
燕軍士兵見主將被殺，哪裡還有心思打仗，紛紛扔下武器投降。廉頗趁機下令追擊，十五萬趙軍像打了雞血一樣，追著燕軍跑了五十多裡，殺了十萬燕軍，俘虜了二十萬，剩下的十萬燕軍逃得無影無蹤。
這邊鄗城大勝，那邊代郡也傳來好消息：樂乘按照廉頗的計策，在代郡城外設伏，把卿秦的二十萬燕軍殺得大敗，還活捉了卿秦！
廉頗乘勝追擊，率大軍直奔燕國都城薊城。燕王喜聽說栗腹被殺、燕軍大敗，嚇得趕緊派人去趙國求和，說“願意割讓五座城池，再派太子去趙國當人質，求趙國撤兵”。趙王見燕國服軟，又怕秦國趁機來攻，就答應了燕國的求和。
消息傳到趙軍大營，士兵們歡呼雀躍，紛紛向廉頗道賀。趙王也派人來，封廉頗為“信平君”，食邑萬戶，還讓他兼任“相國”，掌管趙國的軍政大權——這是廉頗一生最輝煌的時刻，此時的他，已經六十多歲了，卻依然能率軍打仗，保衛趙國！
可是廉頗的好日子並沒過多久，就又遭遇了變故——趙孝成王去世了，他的兒子趙悼襄王即位。
這趙悼襄王是個昏君，最喜歡聽奸臣的話，尤其是寵臣郭開。郭開是個貪財好利的小人，早就想取代廉頗的位置，可一直沒機會。現在新王即位，他覺得機會來了，就開始在趙王麵前說廉頗的壞話。
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有一次，趙王問郭開：“廉相國年紀大了，還能打仗嗎？”郭開說：“大王，廉頗雖然打了勝仗，可他太專權了，軍中的人隻知道有廉相國，不知道有大王。而且他年紀大了，脾氣也越來越暴躁，要是哪天他造反，咱們可就麻煩了！”趙王聽了，心裡開始犯嘀咕。
沒過多久，郭開又買通了幾個大臣，讓他們一起上奏，說“燕國剛被打敗，不敢再來犯境，不如讓樂乘取代廉頗，這樣既能削弱廉頗的權力，又能讓樂乘感恩戴德”。趙悼襄王本來就對廉頗有所猜忌，聽了這些話，當即下旨：免去廉頗相國之職，派樂乘去取代他。
此時的廉頗正在外地練兵，接到聖旨後，氣得渾身發抖。他對身邊的人說：“我為趙國立下多少功勞？鄗代之戰救了趙國，現在大王卻聽奸臣的話，要免我的職！”
憤怒之下，廉頗做出了一個衝動的決定——率軍攻打樂乘！樂乘本來就怕廉頗，見廉頗率軍來攻，嚇得不敢應戰，連夜逃跑了。廉頗知道，自己攻打朝廷派來的將領，已經成了“叛臣”，在趙國再也待不下去了，隻好帶著幾個親信，投奔了魏國。
魏國都城大梁的魏王，早就聽說過廉頗的名聲，見他來投奔，表麵上很客氣，封他為“客卿”，可心裡卻不信任他——畢竟廉頗是趙國人，魏王怕他是趙國派來的奸細，所以一直沒給他兵權，隻是讓他住在大梁，好吃好喝招待著。
廉頗在魏國住了幾年，心裡一直惦記著趙國。他每天都會登上大梁的城樓，往北眺望趙國的方向，常常一站就是幾個時辰，眼淚不知不覺就流了下來。他身邊的親信勸他：“將軍，您都離開趙國了，就彆再想了，在魏國安享晚年不好嗎？”廉頗搖搖頭：“我是趙國人，我的根在趙國，我這輩子，隻想為趙國打仗！”
這時候，趙國的情況又變了——秦國見趙國沒有了廉頗，又開始派兵攻打趙國，接連攻占了趙國的幾座城池。趙悼襄王這才想起廉頗的好，後悔當初聽了郭開的話，就想把廉頗召回來。
可郭開怕廉頗回來後報複自己，就偷偷對趙王說：“大王，廉頗年紀大了，不知道還能不能打仗，不如先派個使者去魏國看看，要是他身體還好，再召他回來也不遲。”趙王覺得有理，就派了一個使者去大梁。
郭開早就料到趙王會這麼做，提前派人去見使者，給了他很多黃金，說：“你去見廉頗，要是他身體不好，就如實回報；要是他身體還好，你就說他‘雖然能吃飯，可一會兒就上了三次廁所’，讓大王覺得他老了，不能用了。”使者見錢眼開，一口答應了。
使者到了大梁，廉頗聽說趙國派使者來，心裡特彆高興，以為趙王要召自己回去。他特意穿了鎧甲，在使者麵前舞了一趟矛，又吃了一鬥米、十斤肉，證明自己身體還好，還能打仗。可使者回去後，卻按照郭開的吩咐，對趙王說：“廉將軍雖然還能吃飯，可臣跟他坐了一會兒，他就上了三次廁所，看來是老了，不能再打仗了。”
趙悼襄王聽了，歎了口氣：“唉，廉頗真的老了，看來是用不上了。”從此，再也不提召廉頗回趙國的事。
廉頗在魏國等了很久，一直沒等到趙國的消息，心裡越來越失望。這時候，楚國聽說廉頗在魏國，就派人去大梁，想把他請到楚國來。楚王派來的使者對廉頗說：“楚王一早就仰慕將軍的威名，想拜將軍為大將軍，率楚軍抵禦秦國，還請將軍成全！”
廉頗猶豫了很久，最後還是答應了——他想，就算不能為趙國打仗，能為楚國打仗，保住一方百姓，也算是對得起自己“武將”的身份。於是，他跟著楚國使者去了楚國都城壽春。
楚王見廉頗來了，果然很客氣，拜他為大將軍，還給他撥了十萬兵馬。可廉頗心裡一直惦記著趙國，而且楚國的士兵和趙國的士兵不一樣，訓練方法、作戰習慣都不同，廉頗指揮起來很不習慣。他雖然也打了幾場仗，可都沒能取得大的勝利，心裡很鬱悶。
有一次，他跟身邊的人說：“我還是習慣用趙國人打仗啊，楚國的士兵雖然勇猛，可我總覺得不能得心應手。”說完，他拿出一張趙國的地圖，指著長平、鄗城的方向，眼淚又掉了下來。
就這樣，廉頗在楚國住了幾年，因為水土不服，再加上心裡一直鬱鬱寡歡，身體越來越差。公元前243年，這位為趙國征戰了一輩子的老將軍，在壽春病逝，享年八十四歲。
臨終前，廉頗把身邊的親信叫到床前，說：“我死了以後，你們把我埋在沙丘之下，我要麵朝趙國的方向；還有，我腰間的這把‘破虜劍’，是當年趙武靈王賜給我的，你們把它埋在邯鄲城外，就當我回趙國了……”
消息傳到趙國，邯鄲的百姓都哭了，他們自發地在城外為廉頗立了一座祠堂，每年都去祭祀。直到今天，河北邯鄲還有“廉頗墓”“廉頗祠”，當地的老百姓還會給孩子們講廉頗“負荊請罪”“鄗代破燕”的故事。
太史公司馬遷在《史記》裡寫：“廉頗者，趙之良將也。以勇氣聞於諸侯。”這句話，是對廉頗一生最好的評價。他雖然晚年漂泊，沒能回到故國，可他為趙國立下的功勞，他的忠誠、勇敢和坦蕩，卻永遠留在了曆史的長河裡，被後人永遠銘記。
有時候我常想，要是趙悼襄王沒有聽郭開的讒言，要是廉頗能回到趙國，趙國會不會不被秦國滅亡？可曆史沒有“要是”，就像人生沒有“重來”。但沒關係，廉頗的故事，早就成了一種精神——這種精神，叫“忠誠”，叫“擔當”，叫“知錯就改”，叫“家國情懷”。
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