漢家天塹起胡煙，驃騎橫戈靖虜臣。
六擊漠南凝血氣，三征河西定邊垠。
狼居胥上封壇日，祁連山下鑄劍魂。
莫道少年身去早，千秋功業照青麟。
列位，這一章咱們要講的這位英雄，生在大漢雄風最熾烈的年代，十七歲披銀甲跨烈馬，揮槍硬闖匈奴腹地；二十四歲卻如流星墜地，溘然長逝在長安城裡。短短七年軍旅生涯，他把匈奴鐵騎打得“漠南無王庭”，把大漢的旗幟插遍河西走廊、漠北草原，更留下一句“匈奴未滅，何以家為”的誓言，他，便是西漢驃騎將軍、冠軍侯——霍去病。
前麵咱們已經多次提到大漢建國後，匈奴不斷南犯，而漢朝以被動防禦為主，有一個故事生動的說明了這個形勢：呂後當政時，匈奴單於甚至寫了封羞辱信來，說“你死了丈夫，我沒了妻子，不如咱們湊一對”，呂後也隻能忍氣吞聲，回信說“我年老色衰，配不上單於，送些美女給您吧”。
直到漢武帝劉徹登基，局麵才算徹底改變了。武帝登基時才十六歲，可心裡早就憋著一股勁：“我大漢有這麼多兵馬糧草，憑什麼要跟匈奴低頭？我不要和親，要的是匈奴稱臣，要的是邊地百姓能安心種地！”而要實現這個目標，就得有能打仗的將軍——這時候，衛青和霍去病舅甥二人展現了出色的軍事才華，為漢武帝實現了夢想。
武帝元朔六年，也就是公元前123年，衛青奉武帝的旨意，率十萬大軍從定襄出發，去征討匈奴的右賢王部。這時候的霍去病，剛滿十七歲，掛著“票姚校尉”頭銜跟隨舅父的部隊出發了。
說句實話，衛青讓霍去病隨軍出征，是有一些私心的，並不指望他能到多大的勝仗，能跟著大部隊混些資曆就行。可霍去病不這樣想，他天天跟老兵們混在一起，詢問以往戰鬥時匈奴軍隊打仗作戰的細節，並一一記在心裡。
過了幾天，霍去病把情況都了解清楚了，就去找衛青，想帶些人馬去試煉一下。衛青想了想，覺得讓他曆練曆練也好，就撥了八百騎兵給他，還特意叮囑：“這八百人都是精銳，你帶著他們在附近轉轉就行，彆走遠，安全第一，要是遇到大股匈奴兵，趕緊撤退，不要硬拚。”
當天夜裡，霍去病就帶著八百人出發了。八百人騎著馬，連火把都不敢點——怕被匈奴人發現，就靠天上的星星辨方向，馬蹄子裹著布，悄沒聲兒地往匈奴腹地奔。跑了大半夜，天快亮的時候，終於遠遠看見一片篝火，火光映著帳篷的影子，能隱約聽到匈奴人的說話聲和喝酒的喧鬨聲。
霍去病勒住馬，翻身下馬，趴在地上聽了聽，又抬頭看了看帳篷的分布——中間那頂帳篷最大，周圍還有幾個小帳篷圍著，一看就是匈奴貴族的營帳。他心裡有了數，回到隊伍裡，壓低聲音對士兵們說：“兄弟們，前麵就是匈奴的營帳，他們人多，咱們人少，不能硬拚。我帶三百人繞到後麵，從後麵襲擊；張校尉帶兩百人從左邊衝，李校尉帶兩百人從右邊衝，鳴鏑為令，一起衝殺，速戰速決，不可戀戰！”
一切布置就緒，信號一起，他率領的三百人衝進帳篷，裡麵的匈奴人正圍著篝火喝酒，有的還抱著女人唱歌，見漢軍衝進來，大驚之下，手忙腳亂——有的去拿弓，可弓弦還沒拉開，就被漢軍的馬刀砍中；有的光著腳往帳篷外跑，剛出門就被左邊衝進來的張校尉的人攔住，一刀下去，就倒在了血泊裡。
中間那頂大帳篷裡，匈奴的相國和當戶正在喝酒，聽到外麵的喊殺聲，趕緊站起來想跑，可剛到門口，就被霍去病堵住了。相國拔出刀想反抗，霍去病長槍一挑，就把他的刀挑飛了，再一壓，長槍就頂在了他的脖子上：“彆動！動一下就殺了你！”當戶嚇得趕緊跪地求饒：“將軍饒命！將軍饒命！”
這時候，單於的叔父羅姑比也從帳篷裡跑出來，他騎著馬想衝出去，可剛跑沒幾步，就被霍去病的士兵圍住了。羅姑比揮舞著馬刀，想殺出一條血路，可漢軍士兵越圍越近，最後，一個士兵甩出繩子，套住了他的馬腿，羅姑比從馬上摔下來，被漢軍捆了個結實。
戰鬥從天亮打到太陽出來，匈奴的營帳裡再也沒有喊殺聲，隻剩下漢軍的腳步聲和俘虜的求饒聲。霍去病清點了一下，一共殺了兩千多匈奴兵，活捉了匈奴相國、當戶，還有單於的叔父羅姑比，還繳獲了幾百頭牛羊和不少弓箭、馬刀。
等他帶著俘虜、牽著牛羊回到衛青大營時，衛青都驚呆了。他看著霍去病身上濺的血，又看了看那些被捆得結結實實的匈奴俘虜，半天說不出話來——他本來以為霍去病最多就是出去轉一圈，沒想到居然端了匈奴的一個大營！衛青走過去，拍著霍去病的肩膀說：“好小子！你比舅父當年還要勇猛！”
消息傳到長安，武帝聽了更是高興。他拿著戰報，在朝堂上對大臣們說：“霍去病十七歲就能立這麼大的功，真是上天賜予朕的良將！朕要封他為‘冠軍侯’，食邑一千六百戶！‘冠軍’，就是‘功冠全軍’的意思，這名號，他當之無愧！”大臣們都紛紛點頭，說武帝慧眼識才。
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這一戰，不僅讓霍去病成了長安城裡人人稱讚的少年英雄，更讓匈奴人記住了這個名字——他們怎麼也想不明白，一個十七歲的少年，怎麼就敢帶著八百人闖到他們的腹地，還把他們打得落花流水？從那以後，匈奴人再聽到“霍去病”這三個字，就忍不住心裡發慌。
初戰告捷後，霍去病並沒有驕傲。他知道，匈奴的主力還在，河西走廊還在匈奴手裡，河西走廊，東接中原，西連西域，是絲綢之路的咽喉要道，匈奴人占據著那裡，就像在漢朝的脖子上架了一把刀，不僅能隨時南下騷擾，還能阻斷漢朝和西域的聯係。所以，霍去病心想：一定要把河西走廊奪回來，讓大漢的旗幟插在焉支山、祁連山上！
兩年後，也就是公元前121年，武帝下了命令：派霍去病率一萬騎兵，出征河西走廊，討伐匈奴的渾邪王和休屠王部。這一年，霍去病剛滿十九歲，已經成了能獨當一麵的大將。
霍去病率一萬騎兵從隴西出發，一路上翻山越嶺，先是翻過了海拔三千多米的烏鞘嶺，又穿過了焉支山腳下的草原。六天之內，霍去病帶著部隊轉戰五個匈奴部落——遇到那些願意投降的部落，他就好言安撫；遇到那些拒不投降的，他也不糾纏，直接繞過去，專心尋找渾邪王和休屠王的主力。
終於，在焉支山腳下的一片開闊地，他們遇到了渾邪王和休屠王的部隊。那時候，渾邪王和休屠王正帶著幾萬人在草原上放牧，見漢軍來了，趕緊組織士兵列陣。渾邪王騎著一匹黑馬，在陣前大喊：“霍去病！你小子敢來河西撒野，今天我就讓你有來無回！”
霍去病也不答話，隻是把長槍一舉，大喊一聲：“兄弟們，殺！”話音未落，他率先衝了出去。他銀甲白袍，在陽光下格外顯眼，匈奴兵見了，都以為是天神下凡，嚇得往後退了幾步。
漢軍將士見主將如此英勇，也個個奮勇，跟著他往前衝。渾邪王和休屠王沒想到漢軍這麼勇猛，趕緊下令撤退，可漢軍哪裡肯放過他們？一路追著他們打，從焉支山腳下追到了胭脂河畔。
這一戰，漢軍斬殺了匈奴的折蘭王、盧侯王，還俘虜了渾邪王的兒子，繳獲了休屠王用來祭天的金人。那金人有一丈多高，純金打造，是匈奴人的聖物，匈奴人每年都要在金人麵前祭拜，祈求上天保佑。現在金人被奪，休屠王痛哭失聲，說：“完了！咱們的聖物沒了，上天不會保佑咱們了！”
等霍去病帶著部隊凱旋，把金人送到長安時，武帝看著那個金燦燦的金人，又看了看風塵仆仆卻依舊精神抖擻的霍去病，高興地說：“去病啊，你真是朕的福星！朕要再加封你食邑兩千戶，還要賞你一百匹好馬，一百件錦緞！”霍去病趕緊跪下謝恩，說：“陛下，這都是將士們的功勞，臣不敢獨自領賞。”武帝聽了，更覺得他謙虛懂事，對他越發器重。
可僅僅過了三個月，霍去病又要出征了。這一次，武帝讓他和公孫敖分兵兩路，霍去病從北地出發，公孫敖從隴西出發，約定在祁連山會師，一起討伐匈奴。
可公孫敖運氣不好，他帶著部隊走進了沙漠，偏偏又遇到了沙塵暴，漫天黃沙把天遮得漆黑，士兵們連方向都辨不清，最後迷了路，遲遲沒能趕到祁連山。霍去病在祁連山腳下等了兩天，眼看糧草就要斷了，士兵們也開始著急——有的說：“將軍，咱們還是先回去吧，等公孫將軍來了再說。”有的說：“是啊，沒了糧草，咱們怎麼打仗啊？”
霍去病卻很冷靜，他說：“不行！咱們不能回去！陛下讓咱們來收複河西，要是就這麼回去，怎麼向陛下交代？怎麼向邊地的百姓交代？公孫將軍沒來，咱們自己打！”他讓人清點了一下糧草，又看了看地圖，說：“咱們沿著弱水往西北走，穿過居延澤，從後麵繞到匈奴人的大營，打他們個措手不及！”