【寅時三刻·京都腐正貢院】
京都貢院的青石板路上覆著薄霜，三百名腐正技科考生排成三列，腰間鐵尺形考牌碰撞出細碎聲響。最前排的農家少年陳二牛攥著油紙包，裡麵是母親烙的鉛粉餅，餅麵上用芝麻壓著"腐正"二字——這是江南百姓對鐵尺會的心意。
謝明硯身著藏青色監考官服，袖中藏著初代目鐵尺，目光掃過考生們的行囊。左側隊伍中，一個錦衣考生反複摩挲腰間玉墜，墜子刻著三瓣蓮紋。"陛下，那是李邦彥的門生王公子。"伍長壓低聲音，狼首刀鞘上的露水洇濕了袖口，"後巷發現鉛粉堆，恐有異動。"
貢院角樓傳來梆子聲，卯時將至。謝明硯隨考生步入號舍，見陳二牛從布包中取出半塊鉛粉餅，餅邊印著齒痕——顯然是路上充饑時咬過的。"考生可帶乾糧，但不許攜帶異物。"他故意提高聲音，目光卻盯著王公子打開的考具箱，裡麵的貪銀羅盤底座刻著細小的蓮花紋。
"大人容稟，"陳二牛突然跪下，粗布補丁的膝蓋沾滿霜花，"這餅是俺娘做的，她說吃了腐正餅，考試不心慌。"謝明硯心頭一動，想起虎娃昨日也嚷著要吃鉛粉餅，伸手接過餅掰成兩半，露出裡麵裹著的稻種："好個腐正餅，稻種藏得妙。"
【卯時初·江南鐵尺稻田】
江南的鐵尺稻田籠罩在鉛灰色的晨霧中，青禾的榆木輪椅碾過田埂，軸頭"鐵骨"二字蹭到稻葉上的蟲卵，發出細微的"滋滋"聲。老算盤背著柳編藥簍，簍中裝著新曬的貪銀粉："青女史，蟲卵比昨日多了五成，怕是要鬨蝗災。"
陳大郎赤腳站在稻田裡，褲腿卷至膝蓋，小腿上爬滿被鉛粉蟲叮咬的紅疙瘩："青女史，張員外家的長工說，昨夜看見有人摸黑在田裡撒粉。"青禾摸出父親的斷尺，尺身觸到蟲卵時微微發燙，想起父親在《鉛毒論》裡寫過："鉛粉遇生物電則活，需以貪銀鎮之。"
遠處傳來孩童的哭聲，一個婦人抱著渾身紅腫的孩子跑來："青女史救救我兒！他撿了田裡的鉛粉蛋吃..."青禾掀開孩童的衣襟，見肚皮上布滿紫斑，正是鉛粉蟲毒素發作的征兆。她用斷尺劃破孩童指尖，血液滴在貪銀片上，竟凝成黑色顆粒——果然摻了腐腸草。
"去腐正醫館！"青禾將斷尺塞進婦人手中，"用尺麵刮取貪銀粉，溫水服下！"看著婦人跌跌撞撞遠去的背影，她忽然想起父親被誣"妖人"時，也是這樣用貪銀救人卻反遭誣陷。稻田裡，鉛粉蟲正順著稻莖攀爬，她捏碎一隻蟲卵，指腹沾滿帶血的漿液。
【辰時正·京都腐正殿試】
乾清宮內，鎏金香爐飄出沉水香，謝明硯坐在龍椅上，看著西域考生阿史那呈上的貪銀犁頭。犁頭表麵刻著精美的狼首紋，卻在謝明硯的鐵尺敲擊下發出空響。"此犁可深耕三尺？"謝明硯的聲音冷如冰，"怕是能藏鉛粉三尺！"
阿史那臉色驟變，伸手去摸腰間匕首，卻被伍長一腳踹翻。從其靴筒搜出的謝府密信上，"腐正技科，必殺之"的朱砂字刺得人眼疼。虎娃躲在屏風後，攥著羊毛繩的手心裡全是汗，繩頭的稻種吊墜硌得掌心生疼——那是昨日謝明硯親手係上的。
"陛下，考生陳二牛求見！"司禮監太監的通報打破僵局。陳二牛抱著一捆稻穗闖入，粗布衣裳上沾著草屑："陛下，俺在考具裡發現這個！"他攤開掌心，竟是枚刻著三瓣蓮紋的鉛粉印章，"刻著謝府記號，藏在俺的稻種裡！"
【巳時二刻·中原蟲災現場】
中原的鐵尺稻田裡，青禾指揮百姓用竹篩篩取貪銀粉，老算盤站在高處大喊："貪銀粉撒三遍，蟲卵見銀化水！"陳大郎揮舞鐵尺鐮刀，割下染蟲的稻穗，刀麵映著遠處湧來的人群——他們舉著"驅妖"的白旗，為首的正是張員外的管家王福。
"鐵尺會引來了腐蟲！"王福揮舞著謝府發的蓮花旗，"鄉親們看，稻葉上全是妖卵！"幾個婦人嚇得扔了手中的貪銀粉，青禾轉動輪椅擋在稻田前，斷尺挑起王福腰間的香囊："這裡麵是腐腸草粉，能讓蟲卵狂暴！你們聞聞，是不是沉水香？"
人群中響起竊竊私語。一個拄拐的老漢上前，用拐杖敲開香囊，黑色粉末中滾出幾粒鉛粉蟲蛹："這不是謝府藥鋪的香灰嗎？去年我去抓藥，見過這玩意兒！"王福臉色煞白，轉身想逃，卻被陳大郎一把揪住。
【未時初·漠北互市關】
漠北的互市關上，風沙卷著鉛粉打在臉上生疼。伍長與西域王庭使者阿合台簽下《貪銀鉛粉互易條約》，羊皮紙上的狼首印和鐵尺章尚未乾透。"貴國的抗寒麥種何時運來？"伍長盯著阿合台身後的駱駝隊，其中幾峰駱駝的鞍墊繡著三瓣蓮紋。
"三日即到。"阿合台笑容諂媚，忽然指著遠處揚塵，"看，第一批麥種到了！"三十餘峰駱駝狂奔而來，駝背上的麻袋裂開縫隙，露出的不是麥種，而是閃著銀光的鉛粉。伍長的狼首刀出鞘半截："謝府的陰魂，還真是不散！"
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駱駝隊突然散開，露出藏在中間的鉛粉炮。炮身刻著謝府的蓮花紋，炮口對準鐵尺稻田。伍長揮刀劈向炮身，卻見炮口噴出藍色火焰——竟是用鐵尺稻種磨成的粉做引信。
【申時三刻·京都禦花園】
禦花園的貪銀亭裡，謝明硯用細布為虎娃擦拭手上的擦傷。孩子腕間的羊毛繩沾著鉛粉，發間新長出的鉛粉色發絲在陽光下格外醒目。"父皇，陳二牛哥哥說，鉛粉餅能救人。"虎娃舉起半塊餅，餅上的"腐正"二字被口水洇開，"我也想吃。"
謝明硯喉頭一緊，想起陳二牛在殿試上的證詞：謝府通過士紳門生，在考生用具中暗藏鉛粉，企圖誣陷腐正技科。他接過餅，掰下極小一塊："等蟲災退了，父皇讓禦膳房做給你吃。"虎娃突然指著謝明硯的掌心："父皇的手流血了！"
掌心的鐵尺刻痕滲出鮮血，謝明硯想起母後臨終前的話："腐正之尺，必以血鑄。"他握緊虎娃的小手，觸到孩子掌心裡的繭——那是連日幫百姓篩鉛粉磨出來的。
【酉時正·江南蟲災夜戰】
江南的稻田裡，貪銀燈星星點點，照得鉛粉蟲如飛蛾撲火。青禾站在田中央，指揮百姓用牛車拉來牛羊糞，拌上鉛粉堆成蓮花狀。老算盤舉著火把大喊："引蟲陣成，點火！"
藍色火焰騰起，鉛粉蟲群嗡鳴著撲入火中，空氣裡彌漫著焦臭。陳大郎忽然指著遠處："青女史，張員外帶著家丁來了！"火光中，張員外騎著高頭大馬，手中舉著"替天行道"的黃旗，身後家丁抬著裝滿鉛粉的木箱。
"張員外想趁亂毀田！"青禾轉動輪椅衝向稻田，斷尺劃破木箱，鉛粉灑在火中，騰起更大的火焰。張員外勒住馬韁，眼中閃過驚恐："你...你這是妖術！"青禾抬頭望著他，斷尺上的鉛粉被火烤成銀灰："不是妖術，是腐正之術。"
【戌時·天下腐正危局】
漠北互市關的硝煙中，伍長撿起半塊鉛粉炮碎片，上麵刻著謝府與西域的密約："事成後，西域得貪銀，謝府得天下。"小順扶著受傷的鐵尺衛，軍旗上的鐵尺蓮花被鉛粉染成灰色："伍頭，他們用咱們的稻種害咱們！"
京都的民心尺下，謝明硯接過青禾送來的蟲災戰報，裡麵夾著虎娃畫的鉛粉蟲大戰圖。畫卷邊緣，孩子用歪歪扭扭的字寫著："青姑姑贏了，蟲蟲怕火。"謝明硯望著遠處的民心尺，尺影被夕陽拉得老長，宛如一把插入大地的利劍。
這一夜，江南的蟲災被貪銀火撲滅，百姓們舉著鐵尺鐮刀歡呼；漠北互市關豎起繳獲的西域狼首旗，抗寒麥種被連夜種下；京都腐正技科放榜，陳二牛名列榜首，榜首的謝明硯望著榜單，想起虎娃問過的話："父皇，尺子什麼時候能不傷人？"
謝府的最後一處鉛粉工坊在西域商隊的混亂中起火，工坊主人臨死前將密信吞入口中，信上寫著"腐正技科已非池中物"。而此刻的腐正學堂裡，孩子們正用貪銀戥子稱量鉛粉，窗外的鐵尺稻田在月光下沙沙作響，那是千萬株稻穗在風中丈量著公平的尺度。
虎娃趴在窗台上，望著天際的北鬥星，忽然指著新出現的星群："父皇，那是不是鐵尺會的星星？"謝明硯將孩子抱在懷裡，看著民心尺影與星空重疊："真正的星星，在百姓心裡，就像鐵尺稻的種子，埋得越深，長得越壯。"
陳二牛背著考牌走在回家的路上，腰間的鉛粉餅又硬又冷，卻格外踏實。路過村口時，幾個孩童舉著火把跑來："陳大哥中榜了！腐正會贏了！"火光中，他看見自家稻田裡的鐵尺稻正抽出新穗，在夜色中泛著銀光，那是比任何星星都更明亮的希望。
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