【寅時三刻·漠北鐵尺營】
漠北的鐵尺營籠罩在青灰色的霜霧中，三十丈高的鐵尺軍旗在營門前獵獵作響，旗麵的蓮花紋被鉛粉染成暗銀色。伍長站在了望台上，狼首刀在掌心敲出急促的節奏——三長一短，這是鐵尺衛遇襲的信號。遠處的地平線泛著鉛灰色，那是西域狼首軍的鉛粉戰塵。
"伍頭，西域人用鉛粉塗抹箭頭！"小順舉著帶血的斥候箭，箭頭在貪銀燈下泛著幽藍光澤，"中箭的兄弟說，傷口疼如火燒，血都凝不成塊。"伍長皺眉接過箭，刀刃刮下些許鉛粉，湊近聞見刺鼻的沉水香："謝府果然把腐腸草毒摻進鉛粉了。"
營帳內，西域降卒渾身發抖，腕間的三瓣蓮紋刺青在火光中扭曲如蛇。"說！狼首軍的鉛粉兵器從哪來？"伍長的狼首刀抵住對方咽喉。降卒瞥向貪銀爐，爐中跳動的火焰映出他眼底的恐懼："謝府...謝府用貪銀礦換我們出兵，還說虎娃的血能讓鉛粉刀無堅不摧..."
話音未落，爐中貪銀突然爆燃，青藍色的火焰竄起三尺高，將降卒的影子投在帳幕上，宛如一具被鐵尺貫穿的蓮花骨架。伍長盯著爐中異象，想起青禾的警告："貪銀與鉛粉同源，過度共振會引火自焚。"
【卯時初·京都腐正禦藥局】
京都禦藥局的銅爐裡，鐵尺泉水咕嘟作響，謝明硯親自攪動藥勺，目光盯著爐中翻滾的鉛粉色藥液。虎娃躺在楠木床上，臉色比枕間的鉛粉還要蒼白，腕間的貪銀鏈貼著皮膚，鏈上的鐵尺稻種已失去光澤。
"陛下，小皇子的血樣..."老算盤捧著戥子的手不住顫抖，"鉛含量比昨日又增兩成，尋常藥物已無法中和。"謝明硯伸手替虎娃擦去額角冷汗，觸到孩子發間的鉛粉色發絲，冷得像冬日裡的鐵尺泉冰。虎娃忽然抓住他的手指，指尖的銀灰色指甲輕輕劃過掌心："父皇，尺子在哭，泉水裡有好多人在喊疼。"
謝明硯喉頭一緊，想起昨夜青禾密信中的急報：中原士紳趁蟲災囤糧，洛陽米價已漲至十兩一石。他望向窗外的民心尺，尺影被晨霧割成碎段，宛如無數把斷尺插在京都街頭。
【辰時正·中原腐正糧倉】
中原的腐正糧倉外，青禾的榆木輪椅碾過滿地鉛粉，軸頭"鐵骨"二字蹭掉運糧車上的偽裝漆，露出底下的三瓣蓮紋。"張員外好大的膽子。"她用斷尺挑起車簾，裡麵裝的不是貪銀稻，而是摻著鉛粉的秕穀。
王福諂笑著遞上金絲楠木禮盒："青女史，這是西域進貢的沉水香..."話未說完，陳大郎的鐵尺鐮刀已架在他脖子上，刀刃映出其衣領下的蓮花刺青。"去年豫州饑荒，你家主人用鉛粉霜米充賑糧，害死三千人！"陳大郎咬牙切齒。
糧倉內，老算盤用貪銀戥子逐一稱量糧袋，戥杆頻繁指向左側："青女史，三成官糧被換成鉛粉稻，這是要絕百姓的活路！"青禾摸出父親的斷尺，尺麵剛觸到糧堆，斷口處的木紋裡竟滲出銀色漿液——那是二十年前父親煉貪銀時留下的痕跡。
【巳時二刻·西域狼首軍帳】
西域的狼首軍帳內，可汗的彎刀在鉛粉中浸了三遍，刀麵映著中原輿圖上的鐵尺稻田。"謝府說，虎娃是鉛粉之神，取他的血塗刀，可破鐵尺會的妖術。"可汗轉動刀柄，蓮花紋與狼首紋在鉛粉中若隱若現。
使者阿合台呈上密信，蠟印上的蓮花紋還帶著溫熱："中原士紳已備好糧草，隻等我軍攻破漠北，他們便開城獻降。"帳外傳來戰馬嘶鳴，幾個西域士兵正在給馬蹄釘鉛粉掌，其中一個少年偷偷將鐵尺稻種縫進軍服內襯——那是他在互市時用彎刀換來的，想帶回家鄉種在乾涸的河床邊。
【未時初·京都乾清宮】
乾清宮的金磚上，謝明硯的鐵尺在"米價騰貴"四字上刻出深痕，朱漆碎屑混著鉛粉落在奏疏上。新任禮部尚書韓琦免冠叩首，朝珠上的貪銀粒被磨得發亮："陛下，士紳們願開倉放糧，但求...但求停辦技科，恢複科舉舊製。"
"舊製？"謝明硯的鐵尺突然出鞘三寸，冷光映出韓琦眼底的驚恐，"舊製讓鉛粉霜米害死三千人，舊製讓士紳私吞三成官糧！傳朕令：即日起，腐正技科考生可直接調用各地官糧，私囤者抄家充軍，首犯張員外...淩遲處死。"
殿外突然傳來瓷器碎裂聲，虎娃被宮女扶著闖入，胸前的貪銀鏈泛著病態的銀光，腳下的青磚上留下淡淡的鉛粉腳印："父皇，鉛粉說它們不想害人，它們想回鐵尺泉..."謝明硯猛地起身，龍袍掃落案頭的藥碗，滾燙的鐵尺泉水潑在金磚上，騰起的霧氣中竟隱約可見蓮花形狀。
【申時三刻·江南腐正學堂】
江南的腐正學堂裡，孩子們圍在貪銀爐旁，看老算盤將鉛粉倒入爐中。鉛粉遇熱騰起藍色煙霧，一個紮羊角辮的女孩驚呼："先生，煙裡有蓮花！"青禾用斷尺撥弄爐灰，露出底下的三瓣蓮紋模具："謝府用學堂煉鉛粉，好一招偷梁換柱。"
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忽然，院外傳來馬蹄聲，五名錦衣衛衝進院子，腰牌上的蓮花紋被刻意磨去。"奉密旨，查抄妖術工坊！"領頭的千戶拔出繡春刀，刀刃卻在貪銀爐前卷了刃。陳大郎橫刀攔住去路："這是陛下親批的腐正學堂，你的密旨可蓋了玉璽？"
青禾望著千戶腰間的香囊，斷尺輕輕一挑，露出裡麵的沉水香粉："謝府的走狗，竟敢在天子腳下玩火。"斷尺與貪銀爐發出蜂鳴，爐中突然噴出青焰，燒穿了密旨上的"謝"字印，露出底下偽造的玉璽紋路。
【酉時正·漠北鐵尺泉】
漠北的鐵尺泉邊，虎娃跪在泉眼旁，羊毛繩已換成貪銀鏈，鏈尾垂入泉中，竟吸出縷縷鉛粉。謝明硯握緊初代目鐵尺，泉底的鐵礦脈發出低沉的轟鳴，與虎娃的心跳形成詭異的共振。伍長突然指著泉麵："陛下，泉水裡有字！"
泉麵浮現出用鉛粉寫成的密信，每一筆都由無數細小的鉛粉蟲組成："虎娃血乃鉛粉之母，取之可煉萬毒，鐵尺泉為根，血枯泉竭，腐正自亡。"謝明硯望著虎娃腕間滲出的銀色血液，終於明白母後臨終前為何反複叮囑："莫讓虎娃近泉。"
"陛下，西域狼首軍已過漠北防線！"斥候的急報打斷思緒。謝明硯抱起虎娃，觸到孩子後背的骨骼嶙峋，忽然想起他周歲時抓周，第一個握住的正是這把初代目鐵尺。
【戌時·天下腐正危局】
中原的市集上，數千百姓圍著腐正糧車搶購，陳二牛手持鐵尺考牌站在車頂："大家排好隊！貪銀戥子量得清清楚楚，一人三鬥！"忽然，人群中拋出十餘個鉛粉煙球，藍色煙霧裡響起尖叫："鐵尺會把好米藏起來了！"
青禾轉動輪椅追向煙霧源頭，見一個蒙麵人正在投擲煙球，煙球上印著清晰的蓮花紋。"哪裡跑！"陳大郎縱身躍上屋頂，鐵尺鐮刀劃破蒙麵人的衣袖，露出裡麵的三瓣蓮紋中衣——正是謝府死士的標記。
漠北的鐵尺營裡，伍長將貪銀熔入箭頭，鐵尺衛們排成整齊的箭陣："聽我令！貪銀箭專射馬眼，鉛粉刀砍不斷鐵尺弦！"小順替他係緊狼首護心鏡，鏡麵上新刻的"以銀克鉛"四字在火光中閃閃發亮。
京都的禦藥局裡，虎娃突然劇烈咳嗽，咳出的痰液中混著細小的鉛粉蟲。謝明硯顫抖著替孩子擦嘴，聞到他口中散發出的沉水香——那是謝府為虎娃量身定製的毒藥，用他最信任的香味作引。
"父皇，"虎娃用染銀的手指在謝明硯掌心畫著尺形，"泉眼在喊我，它說鉛粉想回家..."謝明硯再也忍不住，一滴淚落在虎娃手背上，卻瞬間被鉛粉吸收，化作一粒黑色的結晶。老算盤捧著醫案跪地："陛下，唯有抽取鐵尺泉精華，方能解小皇子之毒，但這樣做...泉眼將枯竭，腐正根基儘毀。"
這一夜，西域狼首軍的馬蹄踏入漠北草原，鉛粉與鐵尺泉的共振震裂地麵；中原士紳的糧倉接連起火，火光中腐正技科考生組成人牆保護糧車；京都的民心尺下，百姓們自發點燃貪銀燈，將虎娃的畫像換成初代目鐵尺會的義士。謝明硯站在乾清宮頂，望著虎娃腕間的貪銀鏈逐漸暗淡，終於拔出初代目鐵尺，刀刃指向天際的北鬥星——那裡有一顆星正在墜落，宛如虎娃眼中逐漸熄滅的光芒。
虎娃的血樣在貪銀爐中化作銀灰，老算盤在醫案最後一頁寫下："泉血同源，抽泉救子，腐正危矣。"謝明硯握著虎娃逐漸冰冷的小手，想起他曾問過："父皇，尺子什麼時候能不傷人？"此刻，鐵尺在他手中嗡嗡作響，卻再也量不出人心的深淺——因為真正的尺鋒，早已刺入帝王的心臟，讓他在救子與護道的抉擇中，血淚流乾。
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