【卯時·運河·霧鎖漕船】
鉛粉霧像未凝的墨汁，沉甸甸地壓在運河水麵，三十六艘漕船在霧中浮沉，船幫的蓮花標記洇著青灰，像極了浮在水麵的毒萍。謝明硯站在驗糧船頭，竹笠邊緣垂落的青紗遮住半張臉，唯有額間鐵尺胎記在霧氣中若隱若現，像道永不愈合的疤。青禾的輪椅停在艙邊，榆木軸芯每轉動一次，就發出"咯吱"輕響，這聲音讓老吳的右手不自覺地摸向袖口——那裡藏著半截暗紅的蓮花烙痕，二十年前謝府私兵烙下的印記，至今仍會在陰雨天隱隱作痛。
"石匠大人，"老吳的磁石鉤磕在船板上，發出細碎的響，"三號船沉了。"老人的喉結滾動，想起昨夜水貓來報時，懷裡還揣著兒子阿柱的斷袖——那是三年前在漕運署後巷撿到的，袖口繡著半朵蓮花，邊緣浸著鉛粉的青灰。"李明遠的人在撈屍體，後頸都有蓮花烙痕。"他沒說出口的是，那些烙痕的位置和深淺，與阿柱失蹤前寄回家的血書描述分毫不差。血書上那歪扭的"爹救我"三字，至今還刻在他床頭的木板上，每次觸碰都像觸到孩子冰涼的手指。
謝明硯的指尖在磁石驗鉛袋上摩挲，袋麵繡著的鐵尺紋已褪成淺黃，針腳間還夾著幾根細發——那是漕幫老匠人用虎娃的胎發混的線。昨夜在通州碼頭，他躲在發黴的糧垛後，看著李明遠的手下將孩子推入運河，鉛粉霧裡飄著的桂花糖味，和囡囡去年中秋塞給他的糖塊一個味道。那時孩子舉著糖紙說"石伯吃"，小臉上沾著糖渣，眼睛亮得像運河的水波，如今糖紙還在他袖中，卻隻剩鉛粉的腥苦。他想起囡囡總愛揪著他的袖口喊"石伯抱"，小手上的力道仿佛還在，此刻卻化作袖中糖紙的窸窣聲，混著運河水拍船板的響。
青禾展開漕運圖時，圖角的奶漬在鉛粉燈下顯影為蓮花紋，那是虎娃周歲時打翻奶罐留下的印子。"從虎娃泉到黑風渡，"她的指尖停在"腐正泉"標記，袖口褪色的蓮花刺青貼著圖上的運河線，"當年開鑿時埋了三百六十個鐵尺胎的胎衣，每隔三年就要用活孩血續祭。"她忽然咳嗽起來，手帕上洇開點點血漬，像極了圖上標著"血引庫"的朱砂印。三年前她被逐出謝府時，懷裡抱著虎娃的藥罐，罐底殘留的鉛粉霜，曾讓她整夜乾嘔，如今每咳一聲，都像有鉛粉顆粒刮過喉嚨。
船身顛簸時，驗糧車轅上的銅鈴"當啷"墜地，鈴舌在鉛粉堆裡滾出"血祭"二字。謝明硯彎腰拾起，鈴身"漕運使署"的刻字已被鉛粉蝕得模糊，隻剩右下角的勾，像極了阿柱斷尺的刃尖。他想起地牢裡李弘基臨終前的嘶喊："鉛粉罐裡裝的不是鹽，是孩子們的牙！"掌心突然刺痛，低頭看見驗鉛袋上繡的鐵尺紋，不知何時已被冷汗洇濕。那是青禾熬夜繡的，說"石匠走夜路，磁石能避邪"，如今磁石還在，辟邪的人卻已病入膏肓，輪椅下的暗格裡，藏著她偷來的太醫院密檔，每一頁都浸著鐵尺胎的血。
【辰時·暗渠入口·腐香】
暗渠入口的腐草味裡混著焦糊味，謝明硯的指尖剛觸到石壁，就沾了層暗紅膏體——血稻燈的燈油凝固成塊，裡麵嵌著細小的骨頭渣，像極了虎娃藥罐裡的沉澱物。漕幫老人說這是"血魂膏"，用夭折嬰孩的油脂熬煉，每盞燈對應一個鐵尺胎的亡魂。他忽然想起青禾曾說，虎娃臨終前喝的安神湯裡，就飄著這樣的膏體，當時還讚"湯色紅潤如琥珀"。那時他不懂，為何孩子喝完湯總盯著碗沿哭，現在才知道，湯裡漂著的，是同齡孩子的油脂，燭火下泛著的紅光，原是未凝的血。
盲人學徒阿林的睫毛劇烈顫動，磁石球在掌心轉得飛快："三丈外有蓮花繩響，和囡囡被帶走時一樣。"少年蒼白的臉上泛著病態的紅，指尖摳進謝明硯的手腕，"他們在唱《鐵尺謠》，但調子是反的..."話音未落，暗渠深處飄來破碎的歌聲，混著鎖鏈拖地的響："鐵尺鐵尺量腐惡...量不清...人心毒..."那聲音像浸了鉛粉的麻繩，擦過耳膜時帶著細不可聞的嗚咽，像極了虎娃被太醫抽血時壓抑的啜泣——那時孩子咬著嘴唇不哭，眼淚卻大顆大顆砸在他手背上。
謝明硯握緊腰間的斷尺，尺柄纏著阿柱的斷袖，布料上的蓮花紋已被鉛粉染成死灰。三個月前在義莊，他見過同樣的紋路刻在無名童屍的後頸，那些孩子的指甲縫裡都嵌著鉛粉，像極了虎娃臨終前的模樣。虎娃走的那晚，指甲縫裡也卡著鉛粉，他怎麼都擦不掉，後來才知道，那是謝府用來標記鐵尺胎的印記，每一道烙痕下，都埋著半片鉛粉幣。暗渠儘頭的蓮花水閘掛著三十六隻鉛粉罐，紅繩銀鈴上的水漬裡漂著金發，與漕幫登記的失蹤孩童發質一致。當斷尺撬開罐子的瞬間，鉛粉如細雪落入驗鉛碗，碗底沉澱的乳牙在微光下泛著青白，老吳突然發出壓抑的嗚咽："阿柱的牙...換牙時我摸過，犬齒有個小缺..."
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老人的磁石鉤"當啷"落地，拽出的青布衣角上繡著"阿柱"二字，布料邊緣的鉛粉痂呈鋸齒狀，像極了指甲抓撓的痕跡。謝明硯看著老吳顫抖的手撫過字跡，突然想起三年前在虎娃泉宮，自己也是這樣摸著孩子留下的驗毒圖，紙角的桂花漬早已乾枯，卻還留著甜味。那時虎娃趴在他膝頭，用斷尺刻下"尺尺量腐"，說"爹爹的尺能量天下壞東西"，如今斷尺在握，卻連孩子的最後一麵都沒見到，隻收到青禾偷偷塞來的平安鎖，鎖芯裡卡著半顆乳牙。
【巳時·漕幫水寨·驚變】
水寨竹樓的牛油燈將謝明硯的影子投在牆上，像具被剖開的屍身，肋骨處的陰影恰好落在地圖的"黑風渡"上。柳三娘的斷尺卡在暗格縫隙裡，木屑飛濺處露出血書："私鹽三千，鉛粉為引"。她腕間的蓮花刺青在火光下泛著青灰，那是十年前被謝府私兵抓住時烙的，如今每到陰雨，刺青下的骨頭就像被鉛粉灌過般發疼。十年前她被烙刑時，剛滿周歲的囡囡正在繈褓裡啼哭，刑房外的哭聲響了三天，後來才知道，孩子被抱去了太醫院，成了"鐵尺胎血引"的活標本。
"這是謝承的筆跡。"柳三娘的斷尺深深插入地圖，刃麵映出她緊咬的下唇，唇畔已咬出血痕，"三年前他說虎娃泉的水是祥瑞，其實是用鐵尺胎的血養鉛粉。"她指向圖上的"腐正泉"，指尖在鉛粉標記上留下血痕，"我囡囡吃了半年鉛粉鹽，血被抽乾時，後頸的蓮花烙痕還在滲粉，像朵開敗的花...他們說鐵尺胎的血能讓鹽粒雪白，卻不知孩子的血，早和鉛粉一起，醃進了官鹽裡。"話未說完，青禾的輪椅突然滑向暗格，半片銀管從輪椅下滾出，管身"謝"字在燈光下泛著冷光。那是青禾冒死從太醫院偷出的密管，裡麵裝著虎娃的血樣，標簽上"鐵尺胎03號"的字跡，像道傷疤烙在眾人眼裡。
"太醫院的方子..."青禾按住胸口，咳嗽聲裡帶著血沫，"每味藥都要過鉛粉篩，說是補鐵，其實是催煉鐵尺胎的血...虎娃喝了三年，直到最後一次抽血，他說"青禾姐姐，我的血是不是變成鉛粉了？"..."她的聲音突然哽咽，想起孩子臨終前枕邊的糖紙，上麵用牙印咬出歪扭的"甜"字，卻不知那甜味裡，全是鉛粉的毒。竹樓外的梆子聲突然響起，三長兩短，柳三娘猛地站起身，斷尺在地圖上劃出深痕："他們來滅口了，這次，誰也彆想活著出去。"
【午時·運河·追凶】
謝承的船隊在鉛粉霧中如惡狼撲來，船身蓮花紋翻轉成狼首圖騰，船頭的鉛粉燈將水麵照成青灰色。謝明硯躍上船頭時，聽見艙內傳來孩子的嗚咽，像極了虎娃被抱走治療時的哭聲。那時虎娃哭著喊"爹爹彆讓他們抽血"，小身子在太醫懷裡扭成一團，指甲在他手背上抓出紅痕，如今這哭聲又在鉛粉霧中響起，卻更沙啞、更絕望，混著鎖鏈摩擦的聲響，像極了義莊停屍間的鐵鏈拖地聲。艙門打開的瞬間，三十六道蓮花烙痕在鉛粉霧中若隱若現，每個孩子手中的鉛粉餅上都印著蓮花，與柳三娘亡女的滿月餅模子一模一樣，餅邊還沾著褐色藥漬，正是青禾說的"催血散"。
"救我..."戴銀鐲的男孩抬頭，鐲內側"囡囡"二字刺痛了謝明硯的眼。那是柳三娘親手刻的銀鐲，本該戴在她女兒腕上，如今卻在陌生孩子手上泛著冷光，鐲沿刻的"長命百歲"已被鉛粉蝕成"長命百"。他揮尺砍斷鐵鏈時，鉛粉霧裡騰起細響，血童們頸間的蓮花繩突然齊鳴，銀鈴震落的鉛粉在水麵顯影出鹽倉地圖。謝承站在桅杆頂，腐腸草粉撒出的蓮花恰好籠罩驗糧船："石匠大人可知，這運河底下的鹽倉，每根石柱都灌著鐵尺胎的血？那些雪白的鹽粒，都是孩子的血曬乾的！"他抬手間，鉛粉霧中浮出無數鹽囤，每個囤頂都蹲著具孩童骸骨，後頸的蓮花烙痕在霧中明明滅滅，像極了義莊裡那些無名童屍的眼睛，每雙眼睛都映著謝府的蓮花紋。
謝明硯的斷尺突然發燙，尺麵映出謝府佛堂的地磚——中心的鐵尺圖騰與他心口的疤痕嚴絲合縫。三年前虎娃抓周時攥著的鐵尺，此刻仿佛又重甸甸地壓在掌心，孩子奶聲奶氣的"爹爹"還在耳邊，眼前卻隻剩鉛粉霧裡謝承的冷笑。謝承舉起鉛粉幣，幣麵的鐵尺紋在火光下泛著血光："鐵尺胎的血引鉛粉，你的胎記，可是謝府血祭壇的鑰匙！"
【未時·漕運使署·真相】
地牢的腐腸草煙裡，謝承的影子在牆上晃成厲鬼形狀，他手中的鉛粉罐底刻著"官鹽"，罐身的孩童手印清晰可見，每個指縫裡都嵌著鉛粉。"鐵尺胎天生雙生，"他的指尖劃過謝明硯額間，冰涼的觸感像鉛粉滲進皮膚，"你鎮漕渠，雙生開祭壇，缺一不可。當年先皇後用鐵尺血引換你一命，卻不知這胎記，早被謝府種下了蓮花咒。"暗格打開時，鉛粉池裡浮著的嬰兒骸骨手腕上戴著銀鐲，正是囡囡滿月時柳三娘親手刻的"長命百歲"，鐲身布滿鉛粉鏽，像極了孩子後頸的烙痕。
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謝明硯看著池底排列整齊的鉛粉罐，每個罐身都刻著生辰八字，阿柱和囡囡的名字旁標著"已煉霜"。原來虎娃不是皇子，是謝府從揚州鹽商手裡買來的鐵尺胎孤兒，三年來喝的"龍體調理湯"，竟是用自己的血熬的鉛粉霜。謝承將鉛粉鏈纏上他手腕時，鎖芯裡掉出的鹽紙飄落在地，"阿爹，鹽苦"四字被淚水暈成模糊的團，像極了虎娃臨終前在驗毒圖上拖出的墨痕。那時孩子趴在他膝頭，用最後的力氣寫"尺尺在泉底"，他卻以為是孩子神誌不清，如今才知道，泉底埋著的，是三百六十個鐵尺胎的胎衣，每個胎衣上都刻著謝府的蓮花紋。
"端陽午時，黑風渡血祭壇開，"謝承的聲音混著腐腸草的甜腥，"用你的血祭旗，用雙生骨鎮渠，漠北狼首軍的鐵蹄，將踏碎這萬裡山河——而你，不過是謝府養了二十年的活鑰匙。"他指向鉛粉池深處，那裡漂著具較大的骸骨，後頸的烙痕與謝明硯心口的疤痕完全重合，"你的雙生兄弟，三年前就被煉成了鉛粉霜，如今該你了。"
【申時·運河·決死】
運河的激流撞得船身搖晃，謝明硯望著謝承船隊上的狼首圖騰，突然想起登基大典上，謝承捧著"腐正泉"貢水時，袖口露出的蓮花紋與李明遠的護院一模一樣。老吳的磁石鉤勾住暗渠閘門時，手在發抖——那是他二十年來第一次直麵謝府的血祭壇，鉤尖掛著的，是阿柱的斷尺碎片。柳三娘的斷尺正砍向纜繩，她腕間的刺青在陽光下顯露出完整的鐵尺圖騰——原來漕幫的蓮花標記，竟是鐵尺折成三瓣的變形，這是漕幫代代相傳的暗號，唯有鐵尺胎的守護者才懂。
"開閘！"謝明硯的怒吼混著虎娃泉的活水奔湧聲，鉛粉霧被衝散的瞬間，泉底三百六十個鐵尺圖騰破水而出，每個圖騰上都刻著"腐正"二字，與他斷尺的尺柄嚴絲合縫。那是漕幫老匠人用鐵尺胎的血刻的，每道刻痕裡都封著孩子的冤魂。謝承的船隊在激流中顛簸，船身蓮花紋剝落處，"狼首軍"的"腐"字標記猙獰畢露，而驗糧船的磁石驗鉛旗獵獵作響，旗角係著的蓮花繩，正是柳三娘為囡囡編的遺物，繩頭銀鈴震落的鉛粉，在水麵拚出"還我血"三字。
阿林的磁石球在陽光下顯影出鹽倉結構圖，第七根石柱下的標記閃爍著微光——那是老鹽工陳七冒死刻的暗號，他曾在通州鹽倉熬了十年鉛粉霜，如今帶著孫子小順躲在漕幫水寨，小順手腕上的斷袖布料，與阿柱的一模一樣。謝明硯摸著腰間的平安鎖，鎖芯乳牙早已碎成齏粉，卻在鉛粉霧散處，露出裡麵刻著的"鐵尺量腐"四字——那是虎娃用斷尺刻的，三年前藏在鎖芯裡的最後的話，此刻在陽光下閃著微光，像孩子的眼睛。
運河水拍打著船幫，驚起的水鳥在天際劃出鐵尺形狀，像極了虎娃畫在驗毒圖上的鐵尺穿透鉛粉罐。老吳攥著阿柱的斷袖，突然指向謝承的旗艦："看！船尾暗格！"那裡正有人往下推鉛粉罐，罐身刻著的生辰八字，正是漕幫登記的失蹤孩童。柳三娘的斷尺應聲擲出，切斷了捆綁孩子的鐵鏈，血童們跌進運河的瞬間，水麵顯影出謝府地牢的地圖，牆角堆著的，正是阿柱血書裡提到的"鉛粉牙罐"。
謝明硯握緊斷尺，尺柄的牙印硌著掌心，仿佛虎娃正拽著他的手，指向漠北方向的黑風渡。那裡有謝府最後的血祭壇，也有鐵尺胎們最後的冤魂。鉛粉霧儘處，陽光終於穿透雲層，照在驗糧船頭的磁石驗鉛碗上。碗底沉澱的鉛粉微粒緩緩旋轉，宛如三年前虎娃棺槨中揚起的塵埃，卻在此時，顯影出一個小小的、未完成的鐵尺圖案——那是孩子用最後力氣刻下的，對爹爹的信任。
"石匠大人，"青禾遞來阿柱的驗毒圖，背麵新顯影出一行字："鹽倉第七柱，三百鐵尺牙"，那是老陳七用鹽粒刻的，"黑風渡的血祭壇，需要鐵尺胎的雙生血引，而您..."她的目光落在謝明硯心口的疤痕，沒說出口的是，那道疤痕，正是謝府血祭壇的鑰匙孔。
謝明硯望向漠北方向，鉛粉毒在體內隱隱作痛，卻抵不過心口的灼熱。老吳的磁石鉤已經勾住暗渠閘門，柳三娘正在斬斷謝承的纜繩，阿林的磁石球還在顯影鹽倉結構，漕幫水貓的號子聲越來越近。他知道，自己不是什麼石匠，而是鐵尺胎的宿主，是謝府尋找了二十年的活鑰匙。但此刻，他更清楚，自己是漕幫的石匠大人，是要為阿柱、囡囡、虎娃，為所有鐵尺胎討回公道的人。
"去黑風渡，"他的聲音混著運河水響，"量一量謝府的血祭壇，還有這天下的鉛粉鹽，究竟醃了多少鐵尺胎的骨血。"斷尺在陽光下泛著冷光，尺刃映出他額間的胎記，像把即將出鞘的劍，要劈開這鉛粉籠罩的世道。
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