【卯時·腐正泉鹽號·明線暗局】
弘治九年三月十一，揚州城的鉛粉霧比往日稀薄，卻仍帶著鐵鏽味。謝明硯站在“腐正泉”鹽號後堂，竹笠邊緣滴落的霧水在青磚上洇出青灰色斑點。貨架上的鹽袋整齊碼放，袋角的鐵尺紋暗記每三寸一道，與漕幫分舵的暗號完全吻合。老吳捧著磁石驗鹽包，粗糲的掌心磨破了布麵，露出裡麵的磁石顆粒：“石匠，三百個驗鹽包分下去了，百姓說這玩意比秤還準。”
青禾轉動驗鉛盤，盤底的空心鐵尺紋是她昨夜用酸液刻的，邊緣還帶著毛糙：“謝承的鹽引文書改了三版，最新一版用的是棉紙摻鉛粉，”她指尖劃過賬本上的“腐正泉貢鹽”條目，“但他不知道，每批真鹽的押運路線，都被我們用磁石粉做了標記。”
謝明硯握緊斷尺，尺柄“護漕”二字與賬本裡“腐正泉”的墨痕重疊。十二年前，父親臨終前塞給他的斷尺上，還沾著謝承私兵的血，如今這把尺卻成了清漕的利刃。“老吳，”他望向窗外鹽號招牌，“今晚劫船時，讓兄弟們在船頭掛空心鐵尺旗，謝承越想搶回腐正泉的招牌，越會暴露運毒密道。”
老吳喉頭滾動，袖口的鐵錨刺青隨呼吸顫動：“阿柱的忌日快到了，我想在黑風渡撒把驗鹽包，讓他知道，爹沒白等十二年。”
【辰時·運河劫船·反客為主】
謝家鹽船的“腐正泉”旗號在黑風渡霧中搖晃，船舷水線以下三寸，隱約可見狼首軍的刻痕。老吳帶著二十名漕幫兄弟蒙麵潛伏蘆葦蕩，鐵尺鉤在掌心磨出紅印。謝明硯蹲在船頭，粗布短打的袖口露出半截斷尺，尺刃映著越來越近的鹽船。
“來了。”青禾的輪椅碾過蘆葦，磁石球在掌心旋轉，“第三根桅杆有暗格，鉛粉霜藏在第二層隔板。”
私兵首領的刀光劈開霧幕時，謝明硯斷尺已抵住對方咽喉。刀刃上的狼首軍圖騰還沾著鉛粉霜，與揚州義莊童屍傷口的毒跡一致。“說，”斷尺壓進皮膚，“腐正泉的毒鹽，多久送一次宮裡？”
首領吐出血沫，露出染鉛的黑牙：“你以為腐正泉是賣鹽的？那是謝大人的聚寶盆——”
船艙底的鉛粉霜箱被劈開時，老吳罵了句臟話。三百個箱子裡，隻有最底層藏著十箱毒粉，其餘全是磁石粉和艾草包，箱底印著“鐵尺會驗毒專用”的火漆印。青禾磁石燈照亮箱蓋內側，顯影出謝承的密語：“毒三真七，以真護毒，愚民之策。”
“狗東西！”老吳鐵尺鉤砸扁鉛粉箱，“用真鹽護毒鹽，難怪百姓不敢懷疑！”
謝明硯摸向箱角的蓮花紋，紋路裡嵌著極小的鐵尺紋：“謝承想把腐正泉做成無毒招牌，再用真鹽渠道運毒。通知各舵，從今天起，所有腐正泉的鹽，必須過磁石篩。”
【巳時·順天府·毒計反噬】
順天府後堂，謝承的官窯茶盞砸在張恪臉上，碎片劃破他的眼線，露出底下的鉛粉霜斑。“三百箱鉛粉霜！”謝承揪住張恪的官服，蓮花紋刺繡勾住他的指甲，“你說漕幫劫的是真鹽，現在滿運河都是鐵尺會的驗毒包！”
張恪跪在碎瓷片上，官靴底的鉛粉霜沾了一褲腿：“卑職親眼看見他們搬箱子，誰知...石匠那夥人用了調包計！”
謝承鬆開手，望向窗外的腐正泉旗號。霧中，百姓正排著隊用磁石驗鹽，漕幫兄弟的驗毒棚前排起長龍。他突然笑了，從袖中摸出狼首軍密信，火漆印在陽光下泛著青灰：“張恪，你說百姓要是知道，鐵尺會用腐正泉的旗號運毒，會怎樣？”
張恪抬頭，看見信紙上“腐正泉借道漠北”的字樣：“大人是說...？”
“漠北狼首軍今晚運毒，”謝承用朱砂筆圈住“鐵尺會”三字，“就用腐正泉的鹽袋，讓順天府的快馬，把消息傳到紫禁城。”
【午時·腐正泉總號·將計就計】
青禾的磁石球在地圖上滾出漠北方向，球麵上顯影出密密麻麻的運毒路線，每條路線都打著腐正泉旗號。老吳一拳砸在桌上，震得驗鉛盤裡的鐵粉跳起：“謝承這是要把通敵的屎盆子扣在我們頭上！”
謝明硯轉動羅盤，指針始終指向龜茲山：“他想借腐正泉的殼子運毒，我們就借他的毒，燒了他的老巢。”他指向地圖上的“龜茲山礦脈”，“伍長在漠北等了三年，就等謝承把毒源暴露出來。”
青禾遞來改良的磁石炸彈，外殼刻著空心鐵尺紋：“炸彈裡的硫磺粉，能讓鉛粉霧燃燒時顯影狼首軍圖騰。石匠大人，謝承的毒煙，要變成他的催命符了。”
老吳突然抓住謝明硯的手腕，粗糲的掌心擦過他的胎記：“石匠，你真要拿自己當誘餌？謝承的密道直通宮裡，萬一...”
“鐵尺會的鉤子，”謝明硯抽出斷尺，尺刃映著老吳眼中的血絲，“就是要勾住最危險的線頭。”
【未時·漠北礦脈·毒煙陷阱】
龜茲山的鉛粉霧像凝固的膿，伍長蹲在礦洞入口，斷刀在掌心刻下鐵尺紋。他身後三十名漕幫兄弟，每人腰間都纏著磁石炸彈，炸彈引信上係著揚州百姓送的艾草繩。
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