【子時·乾清宮·星夜定策】
乾清宮暖閣的銅漏滴答作響，燭火在鉛粉霧中搖曳成青灰色。謝明硯弘治帝）盯著龜茲山礦脈圖，斷尺在“鎮石核心”處劃出深痕，墨線滲進羊皮地圖，宛如一道正在流血的傷口。他的指腹摩挲著斷尺柄上“護漕”二字的凹痕，那是父親握了二十年的痕跡，如今被他的掌心汗漬浸得發亮。
“狼首軍借毒霧南下，謝承必定躲在龜茲山礦洞，”他擲出狼首軍動向密報，竹簡在案上滾出半圈，露出邊緣焦黑的缺口——那是前日被毒霧灼傷的痕跡，“青崖，你帶清崖司走陸路，用磁石炮轟開毒霧牆。”
青崖按住小腹的繃帶，鐵尺鉤在掌心壓出三道新月形血痕。他望著兄長眼下的青黑，想起昨夜看見他在乾清宮走廊獨自擦拭斷尺，月光把影子拉得老長，像極了父親臨終前的背影。“哥，讓我去礦洞找老吳叔，”他的聲音低沉，帶著不容置疑的堅定，“毒脈炸彈需要他的鐵尺鉤破陣，隻有他知道鎮石的弱點。”
“不行。”謝明硯將磁石護心鏡塞進他手中，鏡麵映出青崖蒼白的臉，“你的傷還沒好，箭傷離心臟隻有三寸。”他的拇指按在青崖胸口的繃帶處，感受到弟弟的心跳急促如鼓，“青禾和你一起走水路，用磁石船引開謝承，這是軍令。”
輪椅上的青禾轉動磁石球，球體表麵凝結的鉛粉霜被體溫融化，顯影出礦洞深處的老吳——他蜷縮在鎮石裂縫旁，鐵尺鉤卡在毒氣室閘門，周圍堆滿刻著蓮花紋的毒脈炸彈。她的驗鉛試紙已泛黃，指尖卻仍在羊皮紙上繪製毒霧擴散圖，墨跡混入了她腕間滲出的毒血：“老吳叔的鐵尺鉤撐住了毒氣室，但鉛粉霜正在腐蝕他的關節，我們還有三個時辰。”
謝明硯注意到她無名指上的鐵尺紋刺青已淡得幾乎看不見，那是青禾十六歲時老吳親手為她烙的，如今卻被毒霧侵蝕得隻剩淡淡痕跡。他彆過臉，望向窗外的鐵尺星，聲音輕得像怕驚醒什麼：“青禾，等清了謝承，朕給你在太醫院旁建驗毒閣，用最好的磁石砌牆。”
青禾抬頭，看見他耳後新生的白發，突然想起十二年前黑風渡，那個背著她跑了三裡路的少年，發間還沾著蘆葦花。“好啊，”她微笑著轉動輪椅，裙擺掃過地麵，露出腳踝上的青紫色毒斑，“不過我要在閣前種滿艾草，這樣鉛粉霧就不敢來了。”
【醜時·漠北軍營·傷重請戰】
漠北清崖司大營的牛皮帳內，牛油燈將青崖的影子投在帳幕上，像一麵破損的鐵尺旗。軍醫的鑷子夾著腐肉，血珠滴在銅盆裡，發出“啪嗒”聲，與遠處狼首軍的號角聲交織成詭異的節奏。
“大人，磁石炮已部署完畢，”副將陳武遞來狼毒草膏，陶罐表麵凝著一層白霜，“但您的傷若再拖延，恐怕會傷及心脈。”
“輕傷。”青崖扯斷繃帶，露出結痂的傷口，疤痕呈不規則的鐵尺形，邊緣泛著青黑——那是謝承鐵錨鉤上的狼毒草毒。他接過陳武手中的艾草灰，均勻地抹在傷口周圍：“謝承用狼毒草汁喂大的戰馬，見人就咬，我們要用艾草煙陣。”
鐵尺鉤擱在案上，鉤頭齒痕映著燈光，仿佛老吳粗糙的手指正握著它。青崖想起三個月前，老吳在漕幫分舵教他“鐵尺分水式”，鉤子劃破他的袖口，卻讚許地拍他肩膀：“臭小子，比你爹當年學得快。”
帳外突然傳來戰馬嘶鳴，一匹中毒的戰馬撞翻糧車，前蹄揚起的鉛粉霧中，馬眼泛著妖異的青芒。士兵們用磁石網將其製伏，馬蹄踢在青崖的斷刀上，發出刺耳的尖嘯。他望向馬眼中的自己，倒影裡的鐵尺鉤握得太緊，指節發白。
“把艾草綁在箭尾，”他將磁石香囊係在腰間，裡麵裝著青禾曬乾的艾草灰，“毒霧濃時就點火，讓謝承嘗嘗自己釀的毒酒。”鉤尖挑起謝承的通緝令，畫像在火盆中卷曲成灰，露出底下青禾畫的驗毒圖譜——她總是這樣，在緊要關頭塞給他各種“小玩意”。
陳武欲言又止，最終隻是將一囊艾草灰塞進他腰間：“青禾姑娘說，這是她新曬的艾草，摻了漠北駝奶，毒霧見了繞道走。”
青崖的手指在囊口停頓一瞬，想起青禾在磁石船上教他辨認毒霧顏色時，鼻尖沾著的草屑。他點頭，將鐵尺鉤插入腰帶，鉤頭齒痕對著心臟的位置——那裡藏著阿柱的乳牙，和老吳的忠烈。
【寅時·龜茲山·霧中探路】
龜茲山的鉛粉霧在寅時濃得化不開，像一床浸了毒的棉被，壓得人喘不過氣。青禾的磁石船緩緩靠近礦洞西側，船頭的磁石燈切開霧簾，露出岩壁上斑駁的鐵錨刻痕，每道刻痕裡都填著漕工的血。
“狼毒草堿濃度超標七倍。”青禾用艾草杆沾取毒霧，杆頭瞬間發黑開裂，如同一截被燒焦的枯枝。她將樣本封入鉛盒，盒蓋扣下時發出“哢嗒”聲，像極了老吳鐵尺鉤扣住敵人咽喉的聲響，“謝承在礦洞深處養毒，想把漠北變成死地，那裡的毒霧，能蝕穿人的頭骨。”
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謝明硯握緊斷尺，尺刃在霧中劃出淡藍色光痕，那是與鎮石共鳴的征兆。他擼起袖口，露出與父親彆無二致的鐵尺形胎記，在磁石燈下泛著微光：“當年父親的忠烈碑，可能被磨成粉砌了鎮石，每一塊石頭裡，都滲著鐵尺會的血。”
“不行！”青禾轉動輪椅擋住他去路，裙角掃過他的靴麵，“狼毒草堿會順著血脈攻心，你會死的！”她的驗鉛試紙突然變紅，邊緣卷起焦黑，“看！毒霧在變紫，謝承在啟動終極毒脈，那是用漕工心臟泡的毒！”
謝明硯這才注意到，她的驗鉛試紙夾在膝頭的筆記本裡，每頁都畫著毒霧圖譜，邊緣貼著乾枯的艾草葉。其中一頁角落寫著小字：石匠大人的胎記與鎮石共鳴時，需用艾草灰護住心脈。他的喉嚨突然發緊，想起青禾總說“驗毒要先護好自己”，卻總是把最好的艾草灰留給彆人。
“青禾，”他蹲下身，與她平視，聞到她發間淡淡的艾草香，“如果我回不來，青崖就交給你了。他脾氣倔，總愛硬扛...”
“彆說了！”青禾打斷他，磁石球在掌心急速旋轉，顯影出礦洞內老吳的鐵尺鉤，“老吳叔還在等我們，雙生子的血能破鎮石，但需要有人引開謝承。”她從輪椅下取出一個小瓷瓶，裡麵裝著暗紅色粉末，“這是用我血調的艾草引，能暫時騙過毒霧。”
謝明硯接過瓷瓶，觸到瓶身刻著的“清濁”二字，那是青禾父親的遺筆。他突然想起青禾說過，父親臨死前把驗毒術刻在她掌心，而她卻用這雙手，驗了十二年的毒。
【卯時·黑風渡·忠魂指引】
黑風渡的漕工墓前，柳三娘跪在老吳的衣冠塚旁，銀鐲在磁石燈下顯影出新的紋路——那是老吳鐵尺鉤的軌跡，蜿蜒如運河水，卻在最後戛然而止，像極了他未說完的號子。
“老吳叔，青崖公子去龜茲山了，”她點燃艾草香，煙縷在霧中拐了個彎，飄向黑風渡深處，“你當年教他的‘鐵尺分水式’，他練得很熟了，前幾日還說等清了謝承，要陪你去看阿柱的墓。”
微風拂過墓碑，艾草葉沙沙作響，仿佛老吳的粗嗓門在哼著漕工小調。柳三娘摸出半塊銀鎖，與阿柱的乳牙放在一起，鎖內掉出一張紙條，是老吳的字跡，墨色被水漬暈開：雙尺合璧時，毒脈必斷。青崖的齒痕是鐵尺紋，謝承的鐵錨怕艾草。
她的指尖撫過紙條，想起老吳總說“青崖這孩子像他爹”，卻在無人時對著阿柱的墓碑歎氣。銀鐲突然發燙，顯映出老吳最後一次出海前的畫麵：他摸著鐵尺鉤，對著運河水說，“阿柱，等我回來，給你帶青禾姑娘的驗毒糖。”
“老吳叔，”柳三娘對著墓碑磕頭，額頭抵著冰冷的石頭，“青禾姑娘說，等毒霧散了，要在你墓前種滿艾草，這樣你就不怕鉛粉了。”她望向星空，鐵尺星與逆尺星格外明亮，中間還有一顆微小的磁石星在閃爍，像青禾的磁石球，永遠亮在黑夜裡。
【辰時·漕幫分舵·舊物傳情】
揚州漕幫分舵的祠堂內，青禾的袖珍鐵尺被供在中央，尺身纏著老吳的舊布條，布條上還沾著黑風渡的泥。旁邊是老吳的鐵尺鉤圖譜，封麵磨損得露出棉麻，卻被擦得發亮。
新加入的漕工們圍坐聽書，火塘裡的艾草劈啪作響，火星濺在青禾的驗毒手冊上，映出“鉛粉霜驗法”幾個字。說書人敲著驚堂木，聲音裡帶著哽咽：“老吳叔在黑風渡，用鐵尺鉤勾住鐵錨會的戰船，一人沉了三艘船，鐵尺鉤上的齒痕，都是咬著牙刻的！”
“那青崖公子現在帶著鐵尺鉤，能打贏謝承嗎？”一名小漕工舉起鐵尺模型，眼睛亮得像點了燈。
“自然能！”說書人抹了把淚，“青崖公子的鐵尺鉤，沾過老吳叔的血，也沾過青禾姑娘的驗毒水，謝承的毒霧見了，都得繞道走！”
“那青禾姑娘呢？”另一個孩子拽著說書人的衣角，“她什麼時候回來教我們種艾草？”
祠堂突然安靜，隻有艾草燃燒的聲音。說書人望向青禾的袖珍鐵尺，尺刃上隱約映出一道輪椅轍印：“青禾姑娘啊，她在漠北的磁石船上，用磁石球照亮清漕的路呢。等毒霧散了，她就坐著輪椅回來，運河兩岸的艾草，都要她親自撒種。”
角落裡，一名老漕工偷偷抹淚，他袖口的鐵尺紋刺青下，藏著青禾送的驗毒艾草囊。他想起上個月青禾在漕幫驗毒，笑著說：“等清了謝承，我要在每個漕工的船頭掛艾草燈，這樣毒霧就不敢靠近了。”
【巳時·漠北前線·毒霧焚馬】
漠北戰場的黃沙被毒霧染成青灰色，青崖率清崖司點燃艾草煙陣，青色煙霧如潮水般漫過草原，中毒的戰馬紛紛跪倒，口鼻湧著白沫，眼裡的青芒卻仍猙獰。
“大人！謝承的毒霧炮！”副將陳武的視線被毒霧削弱，卻依然刺得人耳膜發疼。青崖望去，數十門毒霧炮正在山坳裡轉動，炮口的蓮花紋泛著妖異的光，每門炮後都有三名鐵錨會士兵，正往炮膛裡裝填鉛粉霜。
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“用磁石炮轟山坳！”青崖揮起鐵尺鉤，鉤頭齒痕在陽光下閃著寒光，“記住，專打炮口的蓮花紋！那是毒霧炮的命門！”
磁石炮彈破空而出，擊中炮身的瞬間，鉛粉霜被吸成旋渦，在半空炸出巨大的青焰。毒霧炮的蓮花紋應聲碎裂，鉛粉霜倒灌進炮膛，炸得鐵錨會士兵血肉橫飛。狼首軍的慘叫聲中，鐵錨旗被艾草煙燒成灰燼，旗杆上的鐵錨紋扭曲成一團黑炭。
青崖望著漫天毒霧，突然想起老吳的話：“鐵尺會的刀，要砍在貪腐的骨頭上，而不是無辜的人。”他揮鉤砍斷一麵鐵錨旗，旗麵上“逆尺七煞”的字樣被艾草煙熏得模糊，露出底下漕工的血手印。