“大人，狼首軍退了！”陳武遞來清水，青崖卻搖頭，用鐵尺鉤挑起一袋毒霧彈，鉤頭齒痕刺穿布袋，露出裡麵的漕工骸骨。他的胃裡一陣翻湧，卻聽見遠處傳來青禾的聲音，像在驗毒棚裡那樣平靜：“鉛粉霜裡的骨脂，是漕工的怨氣，要用艾草煙散了。”
他摸向腰間的磁石香囊，卻發現香囊不知何時失落，隻剩幾根艾草莖卡在腰帶裡。青崖扯下艾草莖，揉碎撒向戰場，青色煙霧中，他仿佛看見老吳站在黑風渡船頭，鐵尺鉤掛著艾草燈，照亮每一個清漕人的路。
【午時·龜茲山礦洞·老吳出險】
礦洞深處的毒氣室裡，老吳的鐵尺鉤卡在鎮石裂縫中，鉛粉霜順著鉤子的齒痕往下淌，在他手背上蝕出一個個小坑。他對著黑暗咧嘴一笑，缺牙的嘴漏風，卻笑得暢快：“謝大哥，當年你說鐵尺會的人要活到最後一口氣，老吳沒給你丟臉，這鉤子還能撐住毒氣室呢。”
洞頂傳來磁石船的轟鳴，老吳的鐵尺鉤微微震顫，鉤頭齒痕與鎮石的紋路共鳴，發出蜂鳴般的輕響。他摸向鎮石裂縫，觸到一枚艾草引信——那是青禾特有的螺旋紋，尾端還沾著她的發香。
“丫頭，你果然沒放棄老吳叔，”他將引信嵌入炸彈，鉛粉霜濺在引信上，卻被艾草灰燒出嗤嗤聲，“等炸了這毒脈，我帶你去黑風渡看阿柱，他的墓前該長新草了。”
老吳的視線漸漸模糊，卻清晰地看見十二年前的黑風渡：謝大哥背著昏迷的謝明硯，青禾的父親舉著鐵尺斷後，他抱著青禾在蘆葦叢中穿行，身後是鐵錨會的火把。青禾當時才五歲，卻緊緊攥著他的衣角，奶聲奶氣地說：“老吳叔，我長大要驗毒，讓壞人都現形。”
“青禾丫頭，”他對著引信嗬氣，仿佛在哄當年的小女孩，“老吳叔的鐵尺鉤，以後就交給青崖了，他比我聰明，定能護好清漕路。”毒氣室閘門發出不堪重負的吱呀聲，他將鐵尺鉤又推進三分，鉤頭齒痕完全沒入鎮石，“謝大哥，老吳來找你了，咱們哥倆，再護一次雙生子。”
【未時·乾清宮·雙星傳音】
乾清宮的傳音磁石突然亮起，青崖的聲音帶著硝煙和咳嗽，混著艾草煙的味道：“哥，毒霧炮已毀，狼首軍退了！龜茲山礦洞的毒霧牆也破了個口子！”
謝明硯握緊斷尺，尺柄上的“護漕”二字硌得掌心生疼：“龜茲山礦洞東側有密道，當年父親修來運忠烈碑碎片，老吳可能在那裡。用鐵尺鉤共鳴鎮石，我來引開謝承。”他望向青禾的磁石球，球體顯影出老吳將引信嵌入炸彈的畫麵，老吳的手在發抖，卻依然精準。
青禾突然搶過傳音磁石，驗鉛試紙已全紅，邊緣滴著黑血：“青崖，鎮石裡的炸彈需要九枚艾草引信，老吳叔隻有八枚！”她的聲音帶著從未有過的急切，“最後一枚，用我的血！我的血裡有狼毒草堿抗體，能穩定引信！”
“不行！”青崖的怒吼震得磁石嗡嗡作響，“你的毒已經深入臟腑，再用血，你會死的！”
“清漕不能沒有雙生子，”青禾轉動磁石球，球體顯影出青崖腰間的空香囊，“而我...早就該去陪阿柱哥了。石匠大人，帶引信去礦洞東側，老吳叔和青崖需要它。”她切斷傳音，將最後一枚艾草引信按在腕間傷口上，鮮血迅速浸透引信，驗鉛試紙瞬間變白，卻又迅速轉灰。
謝明硯想阻止，卻隻觸到她冰涼的指尖。青禾抬頭看他，眼神清澈如黑風渡的晨霧：“記得把我的磁石球放在船頭，這樣清崖司的船就不會迷航。還有，青崖的傷...彆讓他硬扛。”
他突然想起青禾剛加入鐵尺會時，總跟在他身後問“石匠大人，這毒怎麼驗”，如今卻要目送她走向必死的結局。謝明硯握緊引信，轉身時，斷尺不小心碰倒磁石球，球體顯影出青禾的驗毒筆記：雙生子的血是清漕的鑰匙，但艾草是永遠的鎖。
【申時·礦洞密道·毒霧攻心】
龜茲山密道內，青崖爬過滿是毒霧的坑道，鐵尺鉤每碰石壁，就激起一片青焰，那是狼毒草堿與磁石反應的征兆。他的喉嚨像塞了團燃燒的艾草，每呼吸一次都劇痛難忍，眼前卻不斷浮現老吳被鐵錨鉤刺穿的畫麵。
“老吳叔！”他終於看見蜷縮在鎮石旁的身影，老吳的鐵尺鉤插在炸彈堆中，人已昏迷不醒，胸口的毒斑已連成鐵錨形狀，邊緣泛著黑紫。
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“青崖公子...”老吳緩緩睜眼，瞳孔裡映著青崖腰間的鐵尺鉤，“最後一枚引信...用我血...”
“彆說了！”青崖解開老吳的衣襟，露出瘦骨嶙峋的胸膛，毒斑下的肋骨根根分明，“青禾說她帶了最後一枚引信，你會沒事的！”他摸向腰間的磁石香囊，卻隻摸到一片空蕩，冷汗瞬間浸透後背。
老吳的手突然抓住他的手腕，力氣大得驚人：“聽我說...謝承的鐵錨鉤...有毒霧倒灌裝置...”他劇烈咳嗽，血沫濺在青崖手背，“鎮石爆炸時...要往西北跑...”
青崖這才注意到，老吳的鐵尺鉤柄上纏著半片艾草葉，那是青禾的驗毒標記。他想起青禾在磁石船上說過：“老吳叔的鐵尺鉤，永遠比彆人多一道艾草紋。”
“老吳叔，”青崖將八枚引信塞進他手中，“你教我的‘鐵尺分水式’，我還沒練熟，等出去了，你得再教教我。”
老吳笑了，缺牙的嘴咧開，露出染毒的黑牙：“臭小子...比你爹當年...還倔...”他的聲音漸弱，鐵尺鉤從手中滑落，鉤頭齒痕對著青崖的方向，像在畫一個未完成的鐵尺紋。
青崖撿起鐵尺鉤，觸到鉤柄內側的刻痕：阿柱，勿念。他的視線模糊，卻固執地將老吳背在背上，鐵尺鉤劃開密道儘頭的毒霧，露出一絲星光。
【酉時·磁石船·青禾祭血】
磁石船上，青禾用袖珍鐵尺劃破手腕，鮮血滴在第九枚艾草引信上，驗鉛試紙瞬間變白，卻又以肉眼可見的速度轉灰。她望著血色引信，想起父親教她認毒時說：“禾兒，驗毒人的血，要比鉛粉乾淨。”
“石匠大人，”她將引信遞給謝明硯，指尖的毒斑已蔓延至手臂，“帶它去礦洞東側，老吳叔和青崖需要它。”
“你的傷...”謝明硯的聲音沙啞，斷尺掉在地上，發出清越的響，“跟我走，朕帶你回太醫院，還有救！”
“彆管我，”青禾轉動輪椅，磁石球滾落在謝明硯腳邊，顯影出礦洞內的青崖，他正背著老吳艱難前行，“清漕不能沒有雙生子，而我...早就該去陪阿柱哥了。”她的視線越過謝明硯，望向黑風渡的方向，“老吳叔說，黑風渡的艾草該開花了，阿柱的墓前，一定長滿了新草。”
謝明硯這才注意到，她的輪椅下藏著磁石炸彈，引信已點燃，滋滋冒著青煙。“青禾，你...”
“這炸彈是用父親的忠烈碑碎片做的，”她微笑著轉動磁石球，球體吸收著周圍的毒霧，“炸開毒脈中樞後，龜茲山的毒霧就散了。石匠大人，替我告訴青崖，他的齒痕是鐵尺紋，永遠都是。”
謝明硯突然想起青禾的驗毒棚，棚外永遠掛著曬乾的艾草，棚內的磁石球永遠亮著。他彎腰撿起磁石球，觸到球體暗格，裡麵掉出一張紙條：鐵尺會永存，清漕人永生。
“保重。”青禾輕聲說，輪椅向毒脈中樞滑去，裙角的艾草香被毒霧吞噬。謝明硯握緊引信，轉身衝向礦洞，身後傳來磁石船的爆炸聲，青焰照亮了漠北的天空，像青禾驗毒時的眼睛，明亮，堅定。
【戌時·星空下的訣彆】
漠北草原的星空下，謝明硯背著老吳衝出礦洞，斷尺上沾著青禾的血，在月光下泛著藍光，像一條流動的銀河。青崖緊隨其後，鐵尺鉤上掛著九枚引爆的引信，礦洞在身後發出悶響，毒脈炸彈依次爆炸，鉛粉霧被震成齏粉，露出滿天星鬥。
“青禾呢？”青崖抓住謝明硯的肩膀，鐵尺鉤的齒痕劃破他的衣袖。
謝明硯望向磁石船的方向，那裡隻剩一片火海，磁石球的藍光在火中閃爍，如同一顆墜落的星。“她用最後一枚引信，”他聲音沙啞，每個字都像在割喉，“炸開了毒脈中樞。”
老吳在他懷中咳嗽，鐵尺鉤掉在地上，鉤頭齒痕裡嵌著青禾的艾草引信。青崖撿起鐵尺鉤，望向星空，鐵尺星與逆尺星之間，那顆磁石星正在緩緩變暗，卻仍固執地亮著。
“老吳叔，”青崖跪在他身邊，將阿柱的乳牙放在鐵尺鉤齒痕旁，“阿柱哥的仇，我們替你報了。謝承的毒脈，已經炸了。”
老吳睜開眼，望向星空，嘴角上揚：“好...好...青禾丫頭...該去見阿柱了...”他的手指動了動，指向鐵尺星，“謝大哥...老吳把雙生子...帶來了...”
謝明硯握住他的手，感受到生命正在流逝：“老吳叔，等清了漕，我們在黑風渡建一座鐵尺祠，供著你和阿柱，還有青禾。”
老吳笑了，沒了牙齒的嘴合不攏，卻笑得滿足。他的視線最後落在青崖腕間的齒痕上，輕輕說了句：“鐵尺會...後繼有人...”便永遠閉上了眼。
青崖的眼淚砸在老吳手上，卻被毒霧瞬間蒸發。他握緊鐵尺鉤，望向運河方向，仿佛看見青禾坐在輪椅上，磁石球照亮兩岸的艾草。謝明硯將斷尺與鐵尺鉤並排放置，雙尺合璧，在星空下投出完整的鐵尺紋影子。
運河水蕩蕩東去，載著鐵尺會的傳說，載著青禾的磁石燈，向永恒的清明駛去。鉛粉霧儘，星空璀璨，鐵尺鎮漕，民心為天——而他們的故事等著雙生子去書寫最後的清濁之分。隻是此刻，在星空下，他們終於能為逝去的人，流下第一滴清淚。
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