小漕工們圍過來，每人手裡都捧著鐵尺鉤複製品，鉤頭刻著老吳的齒痕。“柳三娘，老吳叔真的能鎮住毒霧嗎？”一個孩子仰頭問。
“當然，”柳三娘摸了摸孩子的頭，“老吳叔的鐵尺鉤，是用漕工的骨氣鑄的，毒霧見了都要繞道。”她望向運河，漕船正掛著老吳的鐵尺旗北上，船頭堆著新采的艾草，“你們看，老吳叔的號子還在，清漕的魂就還在。”
此時，青禾的磁石球碎片聚成羅盤，指針指向龜茲山，球內顯影出老吳的鐵尺鉤，鉤頭齒痕正對著謝承的藏身之處。小漕工們舉起鐵尺鉤，齊聲喊出老吳的號子，聲音震得運河水泛起漣漪，船頭的艾草紛紛揚揚落入水中，像老吳撒下的驗證毒物的灰。
【巳時·漠北草原·新兵練鉤】
漠北草原的巳時陽光下，青崖站在練兵場中央，三百六十名鐵尺軍士兵整齊列隊，每人手中的鐵尺鉤都刻著老吳的齒痕。他揮鉤劃出“清渠式”的第一式，鉤頭帶起的艾草灰在空中畫出鐵尺紋，士兵們跟著揮鉤，號子聲震天響：“鐵尺分水，清渠萬裡！”
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“停！”青崖突然喝止，走向一名摔倒的新兵，“鐵尺鉤比命重要，知道嗎？”他伸手扶起士兵，卻在觸到對方手腕時愣住——那裡有一道新傷，形狀與老吳的鐵尺鉤齒痕相似。
“大人，”新兵低頭，“我想學老吳叔，用鉤救人。”
青崖的喉結滾動，想起老吳當年罵他的場景。“起來，”他輕聲說，“老吳叔說過，鐵尺鉤不是兵器，是漕工的另一雙手。”他舉起自己的鐵尺鉤，鉤頭齒痕在陽光下泛著暖光，“看著，‘清渠式’第二式，要像這樣——”
練兵場儘頭，老吳的畫像在陽光下微笑，他扛著鐵尺鉤，腳邊的阿柱抱著銀鐲。青崖望著畫像，仿佛看見老吳在點頭。“老吳叔，”他在心裡說，“您看，您的鉤法有人繼承，您的心願有人完成，清漕的路，我們會一直走下去。”
【午時·乾清宮·遺誌昭昭】
乾清宮的午時禦案前，謝明硯展開老吳的漕工花名冊，名冊裡夾著老吳的請辭書：懇請大人準小民告老，教小徒青崖使鉤，護小女青禾驗毒。謝明硯的視線模糊，就好像老吳遞交請辭時說：“石匠大人，小民老了，該給年輕人讓路了。”看的謝明硯眼淚婆娑，不能自已。
“陛下，”陸繹跪報，“青禾姑娘已提煉出老吳叔的血樣解毒劑，可暫時壓製狼毒草堿，且對青禾姑娘的毒傷有奇效。”就在謝明硯傷感的時候陸驛進來稟報。
謝明硯點頭，望向窗外的運河，漕船正掛著“清漕”燈籠北上，船頭立著青崖的鐵尺旗。“傳旨，”他摸向腰間的艾草囊，“吳青堂即日起招收天下漕工子弟，老吳的鐵尺鉤法和驗毒術，要傳給每一個想清漕的人。”
殿外傳來運河號子，唱的是青禾新編的《老吳謠》，歌詞裡有老吳的口頭禪：“驗毒要細，鉤要穩，清漕要狠，心要真”。謝明硯閉上眼睛，仿佛看見老吳站在船頭，鐵尺鉤挑起毒霧，缺牙的嘴咧開，笑得像個孩子。
【未時·黑風渡·輪椅追思】
黑風渡的未時碼頭，青禾轉動輪椅來到老吳墓前，輪椅轍印碾過新種的艾草，留下兩道淡淡的痕。她將老吳的號子帽放在墓碑旁，帽子裡掉出半片紙，是老吳未寫完的驗毒心得，字跡被淚水暈開：青禾丫頭，磁石球若碎...
“老吳叔，您看，”青禾舉起修複的磁石球，球體裂痕中的艾草灰在陽光下泛著銀光，“我用了您的法子，還加了漕工的血，現在它比以前更亮了。”她摸向墓碑，指尖觸到“鐵尺忠魂”四字的凹痕，“青崖說，等清了謝承，要在墓碑旁挖個驗毒池，池底用您的鐵尺鉤齒痕鋪成。”
微風拂過，仿佛老吳的鐵尺鉤發出清越的響，鉤頭映出青禾的倒影，她腕間的毒傷痂皮即將脫落，形狀與鉤頭齒痕完美重合。遠處傳來漕工號子，唱的是老吳最愛的《黑風渡情歌》，青禾輕聲和著，輪椅旁的艾草輕輕搖曳，像老吳在打著拍子。
“老吳叔，”她輕聲說，“您說過，驗毒時要心懷希望，現在我終於懂了——您就是我的希望。”
【申時·龜茲山密道·毒計籌謀】
龜茲山的申時毒霧中，謝承對著鎮石殘碑施毒，鐵錨鉤上的狼毒草汁滴在殘碑縫隙，引出地下毒脈根須，根須纏繞在他的鐵錨鉤上，像毒蛇吐信。
“雙生子的血，我要定了，”他對著殘碑冷笑，“老吳，你以為用遺灰鎮毒脈，就能攔的住我嗎？待青禾腕間痂皮脫落，我的毒脈就會複活，到時整個漠北都會變成毒霧地獄！”
毒霧顯影出青崖練兵的場景，鐵尺軍的艾草煙陣如潮水般漫過草原。謝承握緊鐵錨鉤：“青崖，你的‘清渠式’越漂亮，我的毒霧越濃——等毒脈複活，我要讓你親眼看著青禾變成毒霧兵，用她的磁石球砸爛老吳的墓碑！”
視線模糊之間仿佛鎮石殘碑突然震動，顯影出老吳的鐵尺鉤虛影，鉤頭齒痕對準謝承的心臟。謝承卻大笑：恨我又如何？老吳已死，你們不過是一群沒了頭的蒼蠅——清漕？下輩子吧！”
【酉時·漠北營帳·師徒對話】
漠北營帳的酉時斜陽中，青崖坐在老吳的鐵尺鉤旁，鉤頭齒痕在夕陽下泛著暖光，像老吳的笑臉。他摸向鉤柄，指尖觸到刻痕裡的艾草灰，突然想起老吳教他使鉤的那個黃昏。
“老吳叔，今天阿福問我，您是不是變成星星了，”青崖輕聲說，“我告訴他，您變成了鐵尺鉤的齒痕，永遠鎮著毒霧。”鐵尺鉤突然震動，鉤頭映出老吳的幻影，老人拍著他的肩：“臭小子，星星哪有鐵尺鉤亮？”
鉤柄刻痕裡滲出微光，在地上拚出“小心謝承”四字。青崖握緊鐵尺鉤，望向龜茲山方向，夕陽將他的影子拉得老長，與老吳的幻影重疊。“放心，老吳叔，”他說，“隻要我活著，謝承就彆想碰青禾一根頭發。”
【戌時·運河星空·清渠長望】
運河的戌時星空下，謝明硯與青崖並肩而立，斷尺與鐵尺鉤在星光下合璧，映出老吳的笑臉。青禾轉動磁石球，球體顯影出老吳、阿柱、青禾、雙生子的合影，背景是清淩淩的運河水，沒有毒霧，隻有蘆葦蕩和漁船。
“老吳叔說，清漕路遠，要慢慢走，”青崖摸向鐵尺鉤，鉤頭齒痕映著鐵尺星，“現在我才懂，慢慢走，是為了記住每一個犧牲的人，不讓他們的血白流。”
謝明硯點頭，望向龜茲山方向，那裡有一絲青霧在星空下若隱若現，像謝承的窺視。“謝承躲得了一時，躲不了一世，”他握緊斷尺，“老吳的鐵尺鉤在，清漕的魂就在——下一次毒霧，就是他的死期。”
運河水蕩蕩東去，載著老吳的忠魂，載著清漕人的希望。鐵尺星、逆尺星與磁石星在夜空中閃爍，像老吳的鐵尺鉤、青禾的磁石球、雙生子的斷尺，永遠鎮住天下濁浪。而謝承的毒霧，終將迎來最後的消散……
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