【亥時·黑風渡·孤燈祭魂】
黑風渡的亥時霧靄如陳年宣紙，輕輕敷在運河水麵，將月光揉成碎銀。謝明硯獨自跪在老吳墓前，斷尺斜插在墓碑左側，尺柄“護漕”二字被夜露浸得發亮，像老吳生前擦得鋥亮的鐵尺鉤。墓碑右側供著老吳的鐵尺鉤，鉤頭齒痕裡填滿新采的艾草灰，石案上的蘆葦酒壇敞著口，酒香混著艾草香，在霧中洇開。
“老吳，”謝明硯的指尖撫過墓碑上的“鐵尺忠魂”四字，刻痕裡還嵌著少許老吳的頭發，“今天是你頭七，青禾說毒霧天不宜開壇，可我知道你饞這口。”他斟酒，酒液撞擊壇口發出“當”的響，像老吳用鐵尺鉤敲船幫的調子。
酒壇突然震動，鐵尺鉤發出蜂鳴，鉤頭映出老吳的幻影：老人坐在船頭，缺牙的嘴咧開，手裡拎著串著艾草魚的鐵尺鉤，魚眼還在反光。“石匠大人，”幻影的聲音帶著水汽，“這魚得烤到表皮焦脆，蘸著青禾的醃毒醋才好吃。”謝明硯眼眶微熱，想起老吳總在驗毒歸來後烤魚，魚尾總要留給青禾。
風起時，墓碑前的艾草輕輕搖曳，露珠滾落，在月光下劃出老吳鐵尺鉤的弧線。謝明硯摸向腰間的艾草囊，裡麵裝著老吳的遺灰，囊口繩結是青禾編的“平安扣”，繩頭還纏著老吳的一根白發。“青崖把鐵尺鉤法改成了‘清渠式’，”他輕聲說，“招式裡藏著你的‘分水式’精髓，漕幫的小子們練得有模有樣。”
鐵尺鉤突然顫動，鉤頭齒痕對準黑風渡水麵，顯影出老吳教青崖使鉤的畫麵：少年青崖摔得滿身泥，老吳卻笑得缺牙漏風，用鐵尺鉤挑起他的衣領：“臭小子，鐵尺鉤是漕工的膽，撿起來！”謝明硯笑了，笑容裡帶著苦澀，老吳的號子仿佛還在耳邊，卻再也沒人喊他“石匠大人”了。
【子時·乾清宮·遺卷尋蹤】
乾清宮的子時燭火被穿堂風撥得左搖右晃，謝明硯坐在龍椅下的矮凳上，膝蓋上鋪著老吳的鐵尺鉤圖譜。羊皮紙因常年翻閱而發軟，內頁夾著半片漕工名單，名單上“阿柱”的名字被紅筆圈了又圈，旁邊寫著老吳的批注：這小子的銀鐲該換了，鐵尺紋都磨平了。
圖譜最後一頁用炭筆寫著：龜茲山密道第三層，藏著謝承的毒脈賬本，字跡力透紙背，最後一筆拖出長長的尾痕，顯是老吳重傷時所寫。謝明硯的指尖撫過字跡，仿佛觸到老吳握筆的手，粗糙的指腹上有常年握鉤磨出的繭。
“陛下，”陸繹的聲音打斷思緒，他跪在地上，鎧甲上的漠北細沙落在青磚上，“謝承在龜茲山深處修築工事，據青禾姑娘驗毒，其營地周圍的狼毒草堿濃度是尋常的五倍。”
謝明硯的斷尺輕輕敲在地圖的“毒脈核心”標記上，尺刃與圖譜共鳴，顯影出老吳在密道刻的漕工號子：鐵尺分水，寸土不讓。“傳旨，”他摸向圖譜裡老吳的自畫像，老人扛著鐵尺鉤，腳邊蹲著叼銀鐲的阿柱，“青崖率鐵尺軍駐漠北邊境，每日卯時、酉時各練‘清渠式’三百次；青禾在吳青堂開爐驗毒，所需艾草灰從老吳墓旁的艾草田調取。”
陸繹退下後，謝明硯展開老吳的漕工花名冊，名冊第一頁是老吳的入職記錄：吳忠烈，黑風渡漕工，善使鐵尺鉤，妻早逝，子阿柱，七歲。照片裡的老吳還年輕，懷裡抱著阿柱，鐵尺鉤擦得發亮，背後是黑風渡的蘆葦蕩。謝明硯想起老吳說過：“我這輩子，就盼著阿柱能在乾淨的運河邊長大。”
燭火突然爆亮，映出老吳的幻影，他站在龍椅旁，鐵尺鉤往地上一戳：“石匠大人，彆愁眉苦臉的，青禾那丫頭的驗毒術，可比我當年厲害多了！”幻影消失前，花名冊裡掉出半片艾草餅，餅上有老吳的牙印，謝明硯撿起餅，咬了一口，甜味裡混著淡淡的艾草香，是老吳的手藝。
【醜時·清崖司大營·鉤影憶人】
清崖司大營的醜時營帳內，牛油燈將青崖的影子投在帳幕上，像一柄巨大的鐵尺鉤。他坐在矮凳上，對著老吳的鐵尺鉤發呆，鉤柄“吳”字刻痕裡嵌著他今早新填的艾草灰，灰末中混著少許鉛粉霜，是老吳最後一戰留下的。
“大人，”副將陳武抱來一摞鐵尺鉤圖譜抄本，每張抄本的扉頁都畫著老吳的笑臉，缺牙處畫著一棵艾草，“漕幫傳來消息，江南、江北的鐵尺會分支都開始練‘清渠式’，他們說，鉤頭的齒痕是老吳叔的魂。”
青崖點頭，鐵尺鉤在掌心轉出老吳的招牌弧度，鉤影與帳幕上的幻影重疊，老吳的聲音突然清晰：“青崖，握鉤時手腕要穩，像撐船那樣，彆學你哥舞劍花架子！”他笑了，笑容裡帶著懷念，腕間的齒痕微微發燙，那是十二年前老吳為救他被咬的。
帳外傳來士兵的號子聲，唱的是老吳編的《鐵尺謠》，歌詞被青崖改成了《清渠謠》：“鐵尺鉤，艾草香，清渠萬裡長...”青崖摸向鐵尺鉤的齒痕，那裡還留著老吳的體溫。“老吳叔，今天阿福練鉤時摔了一跤，”他輕聲說，“我罵他‘鐵尺鉤比命重要’，話出口就後悔了——您當年罵我時，眼裡滿是心疼，我怎麼就沒學會呢？”
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鐵尺鉤突然震動，鉤頭映出老吳的幻影，老人拍著他的肩：“臭小子，罵得好！鐵尺鉤就是漕工的命，疼在身上，才能記在心裡！”幻影消失後，鉤柄刻痕裡滲出微光，在地上拚出“青禾”二字。青崖握緊鐵尺鉤，望向龜茲山方向，低聲說：“放心，我會護好她，就像您護著我一樣。”
【寅時·吳青堂·驗毒思師】
吳青堂的寅時驗毒室內，青禾坐在輪椅上，麵前擺著老吳的鐵尺鉤和磁石球。她用驗毒銀針挑起狼毒草莖，針尖剛接觸草汁，磁石球便發出蜂鳴，球體裂痕中漏出的光芒將毒汁凝成冰晶，冰晶表麵顯影出老吳的驗毒手勢：莖部三繞，毒堿自現。
“老吳叔，您看，”青禾將冰晶放入艾草罐，罐底刻著老吳的齒痕，每道痕對應著一次驗毒成功，“按照您教的‘三驗法’，果然能鎖住狼毒草堿。”她摸向腕間的毒傷，結痂處的形狀與老吳的鐵尺鉤齒痕分毫不差，像一枚勳章。
小漕工阿福捧著老吳的號子錄音竹筒進來，竹筒表麵刻著老吳的口頭禪：驗毒要細，鉤要穩。“青禾姑娘，”阿福的聲音帶著哽咽，“這是老吳叔去年教我唱的號子。”竹筒打開的瞬間，老吳的笑聲溢出：“阿福小子，驗毒時彆偷吃艾草餅，小心鬨肚子！”
青禾眼眶發酸，拿起老吳送的驗毒圍裙，圍裙口袋裡掉出半片乾枯的艾草葉，葉麵上有老吳的字跡：青禾丫頭，磁石球若碎，可用艾草灰混合漕工血粘合。她望向修複的磁石球，裂痕被艾草灰填成鐵尺紋，球體中央嵌著老吳的一縷白發。“老吳叔，您什麼都想到了，”她輕聲說，“連我的退路都留好了。”
驗毒室外傳來漕工們的號子聲，唱的是青禾新編的《老吳謠》，歌詞裡嵌著老吳的驗毒口訣。青禾轉動輪椅來到窗前，看見遠處的漠北草原上，青崖的鐵尺軍正在練習“清渠式”，三百六十把鐵尺鉤在月光下閃著銀光，像老吳的魂靈在巡河。
【卯時·龜茲山·毒霧暗湧】
龜茲山的卯時毒霧如濃稠的墨，裹著狼毒草的腥甜，在鎮石殘碑周圍翻湧。謝承蜷縮在毒脈核心，胸口的鐵尺鉤斷片已被狼毒草堿包裹，形成一層青色護甲，每呼吸一次，斷片就深入一寸，疼得他齜牙咧嘴。
“老吳，你以為用命換青禾活著，就能阻止我了嗎？”他對著鎮石殘碑冷笑，鐵錨鉤敲在碑麵上，發出空洞的回響，“你的血早就順著毒脈流遍漠北，現在不過是我的養料——等我用雙生子的血複活毒脈，定要把青禾的磁石球踩在腳下！”
毒霧翻湧，顯映出青禾在吳青堂驗毒的場景，她腕間的毒傷結痂在燈光下泛著微光。謝承握緊鐵錨鉤，指甲摳入掌心：“青禾，你的毒傷可是我特意留的鑰匙，等痂皮脫落時，就是雙生子血祭的最佳時機——老吳泉下有知，該感謝我讓你們師徒同路。”
鎮石殘碑突然震動，似乎顯影出雙生子的胎記，謝承的笑容更猙獰：“弘治帝，青崖，你們以為練好‘清渠式’就能清漕？我要用清漕人的血來破——老吳的血是第一滴，你們的血是接下來的千萬滴！”
毒霧中滲出老吳的鐵尺鉤虛影，鉤頭齒痕對準謝承咽喉。謝承卻大笑：“你能奈我何？老吳，你護得了青禾一時，護不了她一世——等毒脈複活，我要讓她親眼看著清漕夢碎！”
【辰時·運河漕幫·舊物傳情】
揚州漕幫的辰時碼頭，柳三娘站在老吳的衣冠塚前，墓碑上的“吳忠烈”三字被漕工們用艾草汁描得翠綠。她將老吳的鐵尺鉤圖譜交給新任漕幫主，圖譜封麵貼著老吳與阿柱的合影，兩人站在船頭，老吳的鐵尺鉤搭在阿柱肩頭，少年笑得燦爛。
“老吳叔走了，但他的鉤還在，”柳三娘撫摸著阿柱的銀鐲，鐲沿“明崖”二字與墓碑的鐵尺紋共鳴，顯影出老吳教青崖使鉤的畫麵，“青崖公子說，每個碼頭都要建老吳叔的銅像，手裡握著鐵尺鉤，腳邊蹲著叼銀鐲的阿柱。”