五更天的薄霧如墨汁滴入清水，在貢院棘牆間洇開灰藍色的瘴氣。沈硯冰貼著牆根移動，靴底碾碎的藍艾枯葉發出細碎聲響，與遠處值更梆子的「咚咚」聲形成詭譎的和鳴。她的鐵尺鉤尖挑開牆角蛛網時，鑄鉤釘突然發燙，青禾刻的「冰」字紋路裡滲出熒藍微光，如同一尾垂死的螢火蟲，在晨霧中劃出箭頭，直指百米外廢棄馬廄——那座坍塌半邊的建築像隻蹲伏的夜梟，黑洞洞的門框裡溢出腐草味與鐵鏽味的混合氣息。
「沈副將！」陰影裡閃出的灰衣少年踉蹌著撞進月光，懷中油紙包的墨卷散落數張，露出邊角的藍艾枯葉。小柱的衣襟染著新鮮血漬，血珠順著衣褶滴在青石板上，竟在接觸地麵的瞬間泛起白沫——是雪蠶礬中毒的征兆。他的瞳孔已開始渙散，手指死死攥住沈硯冰的袖口，喉間發出咯咯聲響：「孫鶴年的人...提前轉移...三輛馬車...」
沈硯冰的鉤鏈瞬間卷住少年咽喉，卻在觸及他後頸皮膚時猛地頓住——那裡有道月牙形疤痕，邊緣呈鋸齒狀，與自己七年前替青禾擋刀留下的傷痕分毫不差。「誰給你下的毒？」她的鐵尺鉤壓在他頸動脈上，感受著脈搏的快速減弱，指甲幾乎掐進掌心，「影衛三巨頭是誰？」少年的指尖顫抖著比出「三」的手勢，突然劇烈咳嗽，黑血混著毒霧噴在她手背上，腥臭中夾雜著藍艾香。
在少年瞳孔渙散的刹那，沈硯冰看見他眼底倒映出自己扭曲的臉，以及身後馬廄門緩緩打開的黑影。她猛地旋身，鐵尺鉤劃破晨霧，卻隻勾住半片飄落的藍艾枯葉——葉麵上用鉤光密語寫著「陷阱」二字，筆跡與青禾臨終前的絕筆如出一轍。懷中的墨卷在露水中浸透，卷首「沈遇」的火漆印下，底層字跡漸漸顯形：「孫鶴年夥同吏部尚書、禮部侍郎，私刻活字模三千枚...」
慎思閣內，謝明硯的狼毫筆杆重重叩在暗格機關上，七百枚檀木活字模在晨光中折射出冷光，每枚模子上都沾著未乾的藍艾汁。他摸出青禾的斷發，發絲突然繃直如箭，指向北牆「慎」字匾額——那裡的木紋縫隙間，滲出一線極細的熒光，與青禾輪椅轍印裡的熒光石材質相同。「青禾，你到底想告訴我什麼？」他低聲呢喃，斷尺剛劃破匾額，數十支弩箭破空而來，尾端紙條上「滅口」二字在晨光中泛著妖異的暗紅，如同青禾臨終前咳血的唇色。
「你果然機敏。」孫鶴年的聲音從暗格裡滲出，如同腐葉下的毒蛇吐信。老人身著夜梟宗主的黑袍，胸前勾魂幡紋樣用金線繡成，在火光中扭曲如活物。他轉動輪椅碾過活字模，銅鈴發出刺耳的「叮叮」聲：「七百份墨卷？當今吏部尚書的朱筆一揮，就能讓它們變成白紙——就像七年前他讓青禾的肺爛成漿糊那樣容易。」暗格裡湧出的濃煙混著苦杏仁與藍艾香，謝明硯猛地扯下衣襟捂住口鼻，卻在觸及懷中絕筆信時渾身僵住——信紙邊緣的齒痕竟與煙霧中的毒霧流動軌跡完全吻合，形成陰陽魚般的鏡像。
「陰陽棋局...」他想起青禾在義學後院教他下棋的午後，陽光穿過藍艾葉，在棋盤上投下細碎光斑，「陽鉤破局，陰鉤藏鋒，真正的殺招在暗影裡。」斷尺突然刺入地麵磚縫，借力躍上橫梁，這才驚覺天花板上刻著巨大的科舉號舍圖，每個號舍都標著「沈」姓考生，中心「丙字三號」用朱砂圈住，正是七年前沈遇被誣陷舞弊的考號。號舍圖邊緣刻著一行極小的鉤光密語：「影衛標記，合而為正。」
棘牆外的馬廄地窖裡，腐草味被濃重的朱墨香掩蓋。沈硯冰的鐵尺鉤挑開木箱封條，數百本青禾的《科舉防弊十二策》手稿露出一角，每一頁考生姓名都用藍艾汁寫成，在晨霧中泛著微光。「沈遇」二字被紅筆圈住，旁邊批注：「此卷若改，鐵尺軍必亂，孫賊可趁勢奪權。」批注的字跡力透紙背，最後一筆拖出的墨痕，與青禾臨終前在她掌心寫「硯」字時的顫抖如出一轍。
「沈硯冰，你果然來了。」吏部尚書從陰影中走出，醬色官服上繡著的藍艾花紋與青禾義學的校徽完全一致，隻是花蕊處多了隻展翅的夜梟。他晃了晃腰間金魚袋，銅哨露出的「硯」字與謝明硯的佩飾如出一轍，「青禾以為用你做餌能釣出我們？可惜啊，她到死都不知道，你後頸的月牙疤是我們給她的定心丸——讓她誤以為你是忠良之後，實則你每按一枚藍艾指紋，都在往她的藥裡加一勺毒。」
沈硯冰的鉤鏈「唰」地纏住對方咽喉，銀鏈陷入皮肉的瞬間，她想起青禾給她包紮傷口時的溫度：「硯冰，這道疤會變成鉤，鉤住所有該被清算的黑暗。」此刻吏部尚書袖口的藍艾花紋刺得她眼眶發燙，鐵尺鉤刺破官服的刹那，老人掏出的密旨讓她瞳孔驟縮——首頁「著沈遇即刻處斬」的朱批旁，竟蓋著青禾的「防弊」私印，印泥邊緣的蝴蝶狀裂紋，與七年前沈遇卷宗上的火漆印完全一致。
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「青禾的私印？」吏部尚書咳出黑血，指尖劃過印泥，揭下一層薄如蟬翼的蠟膜，底下真跡顯形：「沈遇忠勇，著鐵尺軍副將沈硯冰徹查舞弊」。「查」字被利刃劃爛，底層青禾的字跡洇著血淚：「硯冰，救兄，藍艾根在棘牆丙字三號下...」沈硯冰的指甲深深掐進密旨，想起七年前兄長被處斬時，青禾曾塞給她一枚刻著「冰」字的鑄鉤釘，說：「這是打開真相的鑰匙。」
慎思閣的毒霧突然化作青色火焰，謝明硯的斷尺劈開煙霧，看見孫鶴年膝頭放著的算珠香囊——那是青禾從不離身的物件，囊角藍艾花紋裡藏著的半片紙條，正是他七年前替她修補香囊時親手縫上的。「蘇信啊蘇信，」老人轉動輪椅，轍印在地麵畫出與青禾相同的螺旋紋，「青禾穿墨綠織錦不是因為好看，那是夜梟宗主的繼位禮袍！她本就是我養大的棋子，卻在遇見你後想甩開我們，真是可笑至極！」
狼毫筆杆「當啷」墜地，墨汁潑在孫鶴年臉上，顯露出左頰的夜梟刺青——那是三勾連刃的圖案，與沈硯冰後頸疤痕拚合，竟成完整的勾魂幡。「你撒謊！」謝明硯的斷尺抵住對方咽喉，卻在觸及輪椅扶手時渾身發冷——扶手上的艾草刻痕，分明是青禾指尖日日摩挲的痕跡。「青禾的輪椅轍印...你怎麼會有？」
「因為她根本沒死！」孫鶴年狂笑時，輪椅下滲出的黑血在地麵彙成藍艾花圖案，花瓣中央是個「詐」字，「你以為的臨終投影？不過是鉤光密語的幻術！她現在就在江南藍艾田，等著看你們如何替她頂下舞弊的罪名——」他的瞳孔突然凝固，盯著謝明硯身後緩緩升起的黑影，那影子穿著青禾的墨綠織錦，輪椅轍印碾碎地麵的活字模，發出細碎的哢嚓聲。
棘牆地窖裡，沈硯冰聽見慎思閣方向傳來巨響，像是樓板坍塌的轟鳴。她摸出青禾的斷尺，尺身「硯」字旁的小字突然顯形：「藍艾根須下，藏著七百份考生血書，以血為引，可破萬毒。」鐵尺鉤刺入地磚的瞬間，青磚下湧出無數帶血的貢院浮票，每張票麵上的藍艾指紋都在晨光中發亮，如同七百雙睜著的眼睛。
吏部尚書的臉色驟變，朝珠在顫抖中散落：「你怎麼可能...」
「因為青禾說過，」沈硯冰撿起帶淚痕的血書，血珠在藍艾汁中顯形為「孫鶴年掌模，吏部尚書掌印，第三人...」，「每朵藍艾的根須都連著寒門考生的血，而七百個指紋，能織成鉤穿腐網的刃。」她的鉤鏈纏住對方手腕，扯下的朝珠裡滾出數十枚活字模，每枚都刻著「替」「換」「甲」「榜」等字，「你們根本沒打算篡改試卷，而是讓寒門考生的卷子連謄錄司都進不了，直接用活字模偽造三甲名單！」
慎思閣頂，謝明硯的斷尺墜地聲與孫鶴年的銅哨聲相撞，如同兩聲驚雷。他看著輪椅轍印裡露出的傳送帶，七百枚活字模正順著軌道滑向地窖，突然想起青禾臨終前塞給他的錦囊，裡麵除了避蟲礬，還有半片帶齒痕的藍艾葉——那齒痕不是青禾的，是沈硯冰幼年被夜梟訓練時咬下的，而青禾早就知道這一切。
「青禾是我的養女，」孫鶴年按下機關，慎思閣地板裂開的縫隙中，露出底下堆積如山的骸骨，每具胸前都插著刻有「沈」字的活字模，「七年前她想脫離夜梟，我就讓吏部尚書偽造沈遇通敵案，逼她回到我身邊。可惜啊，她竟偷偷在考生卷子裡藏藍艾指紋，想借此扳倒我們——」話未說完，他的目光被謝明硯手中的斷發吸引，那發絲突然繃直如劍，指向北牆暗格裡的一具棺槨。
棘牆外，晨鐘響起的刹那，沈硯冰的鐵尺鉤刺入吏部尚書後頸的月牙形疤痕。老人發出非人的慘叫，後頸皮膚翻卷，露出夜梟的「影衛」標記——三勾連刃的勾魂幡，與她的月牙疤拚合，竟成完整的「正」字。血書裡青禾的密語終於補全：「影衛有三，孫鶴年為魁，吏部尚書掌印，第三人...沈遇。」
「不可能...」她的鐵尺鉤「當啷」墜地，鉤尖在血書上劃出深痕，想起兄長被斬頭前托人帶的話：「慎思閣的月光能照見人心」。謝明硯渾身是血地爬出地窖通風口，手中殘頁上青禾的字跡刺得他眼眶生疼：「硯冰，沈遇未死，他自願擔下通敵罪，臥底夜梟內部，其血可解總壇機關...」
地窖深處的木箱同時打開，數百具穿著鐵尺軍舊甲的骸骨中，一具骸骨腕間的銀鐲發出熒光，顯露出兄長的鉤光密語：「硯冰，青禾是夜梟叛徒，孫鶴年欲除之而後快，速帶謝明硯前往江南藍艾田，那裡藏著...」字跡在此處被利刃劃爛，最後三個字隱約可見「總壇圖」。
謝明硯握緊沈硯冰的手，觸到她掌心的冷汗。他摸出青禾的斷發，發絲在晨風中直指南方，那裡的天空已泛起魚肚白，隱約可見藍艾田的輪廓。「青禾說過，藍艾露珠能洗清朱墨冤屈，」他的斷尺挑起吏部尚書的密旨，藍艾汁顯露出真正的禦批：「著沈硯冰徹查科舉舞弊，欽此」，「而現在，我們要去見的，不是夜梟宗主，是那個在暗影裡布了七年局的...」
「...我的兄長，還有青禾。」沈硯冰將鐵尺鉤嵌入地窖機關，鑄鉤釘與骸骨腕間銀鐲共鳴，發出清越的蜂鳴。慎思閣的月光透過天窗，在地麵拚出完整的科舉號舍圖，「丙字三號」下，青禾的輪椅轍印與沈遇的靴印交疊，形成一個完整的「鉤」字——那是七年前，他們聯手設下的「雙鉤合璧」之計。
「走，」她的聲音不再顫抖，鉤尖的幽藍光芒照亮出口，「去江南。青禾在藍艾田裡等了七年，而我兄長的密語，需要用真正的鉤光來補全。」
孫鶴年的咒罵聲被鎖進密道，兩人躍出地窖時，謝明硯瞥見棘牆上的血印彙成龍卷，直指南方。他展開青禾的絕筆信，信末的「硯冰」與「明硯」交疊，竟成「青崖」二字，而在二字下方，用藍艾汁寫著最後一句密語：「當雙鉤合璧時，藍艾花會為你們盛開，而我會在花海中，看著腐網被鉤穿的第一縷陽光。」
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